Лондонский туман - Кристианна Брэнд

теперь знала все. — Тедвард снова посмотрел на воображаемое пухлое лицо. — А ты никогда не могла хранить секреты, верно, Роузи?

И все же Роузи сохранила один секрет. Выболтав полдюжины тайн о невинном цветке, растоптанном тем или иным мужчиной, она хранила тайну о Роузи, продававшей свою невинность за бокал шампанского, за плавание под парусом на озере, за приключение в студенческой квартире... Но внезапно Роузи оказалась преданной своей наперсницей. Мелисса выдала грязные маленькие секреты Роузи —- ее злой круглый рот стал трубой, трубящей о том, что Тедвард отомстил не за сломанную лилию, а за обычную проститутку.

— Шутка, — сказал он, опять устремив взгляд на алое пятно, но оно куда-то исчезло. За это время что-то изменилось: Тедвард оказался в знакомой комнатушке, пахнущей пылью и дезинфекцией, но каким-то образом обеспечивающей свободу от необходимости объяснять свои поступки...

— Шутка, — повторил он. Но тогда это не было шуткой. Тедвард помог Роузи подняться в ее спальню, шепча совет: «Постарайся достать несколько листов именной бумаги, скопируй на них рецепт, который я дал тебе, и пойди к разным аптекарям, но смотри — никому ни слова!..» «Почему я должен был умирать из-за нее, — вопрошал он голые стены камеры, — зная то, что я наконец узнал? Почему я должен позволить ей жить и рассказывать правду всем?» Ради Роузи он убил человека, который оказался абсолютно невиновным и заботившимся только о ее безопасности; ради нее позволил другу томиться в тюрьме; ради нее слушал старуху, дававшую ему понять, что она, спасая ему жизнь, готова пожертвовать своей свободой. Впрочем, все они защищали Роузи и думали только о ней, подозревая, но не порицая друг друга, так как верили в нее.

— Шлюха! — крикнул он вслух. — Дешевая, лживая шлюха с ее наивными глазами и простодушными откровениями...

Дверь открылась, и кто-то вошел в камеру — кто-то живой и невредимый. Вместе с ним попытался проскользнуть кто-то мертвый, но дверь закрылась, не впустив его... Тедвард поднял голову, глядя сквозь решетки пальцев, все еще прикрывавших лицо.

— Кокки? Это вы?

— Да, — ответил Кокрилл. — Вы меня узнаете? Отлично.

— Что произошло в суде? Как я оказался здесь?

— Вы... э-э... ненадолго отключились. Поэтому вас привели сюда.

— Я все им рассказал? — с беспокойством спросил Тедвард.

— Да. Вы ведь этого хотели?

— Я должен был рассказать, что это не миссис Эванс. Но судья, кажется, не принял моего заявления о виновности.

— Он не мог этого сделать, пока вы не оказались на свидетельском месте. Там вы могли говорить что угодно. Я очень сожалею...

На мгновение к Тедварду вернулось былое дружелюбие.

— Не беспокойтесь обо мне. Со мной все в порядке. — На его лице мелькнула тень знакомой улыбки. — Вы все время знали, не так ли?

— Только догадывался. Вы увели Роузи из теплой уютной комнаты в соседнюю. Зачем, если не для того, чтобы проделать трюк с телефоном?

— Так вы позволили старухе «признаться»? Специально послали ее давать показания, чтобы вынудить меня спасти ее?

— Я не посылал ее, а просто позволил ей это, не дав другим объяснить ей, что не было никакой надобности спасать вас — вот и все. Я знал, что она скажет, и знал, что, если сделает это, правда выйдет наружу.

— Вы могли подождать, — устало промолвил Тедвард.

— Нет, — покачал головой Кокрилл. — Именно это я и твердил Чарлзуэрту. Мы не могли ждать. Вскоре вы бы были оправданы, стали свободным человеком, и тогда вся правда в мире не могла бы ничего изменить.

Тедвард попытался унять дрожь в руках.

— По-вашему, правда так много значит?

— Да, — ответил Кокки. — Она священна. Если вы врач, ваша цель — сохранять жизнь, а если полисмен — добиваться правды.

Мутные серые глаза вновь начали блуждать, беспокойные руки — дрожать на маленьком столике, изможденное лицо — непроизвольно дергаться.

— Я... Они... Я не моту вспомнить происходящего в суде... — Перед ним опять возникли пепельно-серые руки и белое пухлое лицо. — Роузи здесь?

— Нет, — спокойно отозвался Кокрилл. — Роузи мертва.

~ Если они меня убьют, — сказал Тедвард, — Роузи будет рядом. Где бы я ни оказался после смерти, там будет Роузи. Но они не должны меня вешать! — внезапно закричал он. — Я не хочу умирать!

— Вас не повесят, и вы не умрете. Вас отправят в... в спокойное место, где вы обо всем забудете и вновь обретете мир...

Но Тедвард подошел к решеткам камеры, просунул сквозь них руки и схватил ими пепельные руки Роузи.

— Не говори им ничего — не позволяй им узнать правду и приговорить меня к смерти. Не рассказывай никому, что я остановил машину в тумане и вышел «попытаться узнать, где мы находимся»... Не рассказывай никому, Роузи, каким долгим показалось тебе ожидание моего возвращения...

Библиографическая справка

«Лондонский туман»

Одной из причин достаточно короткой карьеры инспектора Кокрилла было падение интереса к детективам в середине 50-х годов. Поэтому многие авторы того времени довольно сильно отступают от привычных образчиков жанра. В «Лондонском тумане», например, после поспешного уверения читателя, что убийство все-таки произойдет, несколько первых глав излагаются в неуемно юмористическом стиле, что весьма нехарактерно для классического детектива.

И все же «Лондонский туман» — несомненно ярко выраженное детективное произведение. И конечно же здесь налицо элементы, роднящие его с уже отжившим свое классическим детективом — четко очерченный круг подозреваемых, а так же — не совсем официальный подход к расследованию. Чарлзуэрт «пригласил, как один мальчик другого, инспектора Кокрилла — сопровождать его на детскую вечеринку». И никто не упоминает о разрешении начальства на участие в расследовании полицейского из провинции.

«Кокки», который в этом романе именуется «Ужасом Кента», берется за расследование не из-за того, что считает, будто лучше разберется в деле благодаря близкому знакомству с подозреваемыми, а из желания утереть нос раздражающему его Чарлзуэрту.

Искусно выписанная детективная линия, тем не менее, не слишком оригинальна. В какой-то степени она является вариацией идеи из легендарного «Таинственного дела в Стайлз» Агаты Кристи. Так же наблюдается определенное сходство с романом Эллери Куина «Не расплатиться вовек». Драматические сцены в зале суда могли бы напоминать об адвокате Перри Мейсоне, если бы инспектор Кокрилл не являлся почти полной противоположностью этому герою!

Как это часто случается