Дом, где живет чудовище - Мара Вересень

Алард

Казалось, что его собственный огонь жрет его изнутри, особенно лицо. Во рту было солоно, тошнило от привкуса дубленой кожи и просто тошнило. Эдсель выплюнул прижатый зубами ремень и схватил стакан с водой. Обеими руками, одной бы не удержал. Орвиг позволил сделать только глоток.

Волосы на затылке стали влажными, рубашка липла к спине, и ноги казались ватными. Не суть, Алард сидел, почти лежал в кресле и проблема ослабших коленей была пока что не слишком актуальна.

Не удержался и потянулся к лицу — еще немного. Еще немного осталось.

— Продолжай, — просипел он чуть запрокинув голову, чтобы посмотреть на стоящего позади вплотную к спинке кресла Орвигу.

На ладонях и кончиках пальцев целителя тлело золотом и в глазах тоже.

Темный силуэт на фоне заглядывающего в комнату уже начинающего розоветь солнца…

Истар сомневался.

— Продолжай.

— Довольно, Алард, — руки Орвига легли по обеим сторонам от головы Эдселя, сияние померкло.

— Пррродолжшшай, — по венам вцепившихся в подлокотники рук плеснуло злым сине-белым пламенем, а значит такое же пламя сейчас пляшет в глазах с вытягивающимся в нитку зрачком.

— Довольно, — повторил Орвиг, прижал вялое бессильное тело и голову Эдселя к креслу не слишком напрягаясь, и вены-молнии тут же погасли. — Довольно с тебя. Это большее, что я могу и что можешь ты сам. А теперь тебе нужно прийти в себя. И ванна не помешает. Мне в том числе. Хорошо, что Лекс занята по макушку, иначе уже отходила бы полотенцем нас обоих за эти вот… чудеса.

— Зеркало, — попросил Алард.

Требуемое ткнулось в пальцы. Но вывернулось и бесшумно упало на ковер. Неважно, потом. Главное…

— Как надолго?

— Несколько часов и вечер, может, до утра… Я не знаю. Прости, — Орвиг тоже вымотался.

— Ничего. Спасибо. Ты не обещал чудес, а я их не ждал.

— А вот это зря.

— Неважно.

— Важно. Желания всегда важны. Пей.

Эдсель жадно глотнул, но в стакане была не вода, а какая-то соленая дрянь, которую целитель успел смешать, умело отвлекая болтовней. И так же умело заставил выпить все. Помог встать и сделать два шага до постели.

Когда Алард открыл глаза, небо было красным, будто в него плеснули сиропом, брусничным. Эдсель попробовал улыбнуться. Ощущение было незнакомым. Он вскочил, пошатнувшись, бросился в ванную.

Вспыхнули светильники. Из зеркала на Эдселя смотрел кто-то другой. Лицо было почти чистым. Шрамы остались только у самого глаза и над бровью, волосы, упавшие на лицо, прореженные с этой стороны серебряными нитями, почти полностью их скрывали.

— Чудо… Чудовище… Кто?

Глава 21

— Мисс Дашери… — поклон.

— Лорд Лансерт, — реверанс.

— Раман, я не люблю, когда меня называют по имени, но вам можно. Только вам. Элира… Вы невероятны.

Я молчала, глаза были прикованы ко входу, где хозяин поместья Эдсель приветствовал гостей. Костюм цвета грозовой синевы, серебряные пряди молниями в темных волосах, спадающих на правую бровь, почти скрывающие глаз. И все шептались, что на нем нет маски. Но она была. Улыбающаяся вежливая маска.

— Это ведь его подарок, Эдселя? — проговорил Ланс склоняясь настолько близко, насколько позволяли приличия. — Вряд ли на ваше жалование можно позволить подобный наряд. Алард уже проявил к вам свое… расположение или это аванс?

— Будь вы чуть более тактичны и воспитаны чуть иначе, Раман, вы бы просто не стали об этом упоминать, — я пожалела, что у меня в руках нет веера, чтобы хлопнуть им у Лансерта перед носом, оставалось только улыбнуться так, словно я это только что сделала.

— Я будто на странном маскараде, — с неожиданной приязнью, будто я с ним кокетничаю, принял мое выражение Ланс, — Алард избавился от маски, а вы ее надели.

Наоборот, Раман, наоборот. Неужели это так сложно заметить?

Из зеркала за плечами и головами гостей, выстраивающихся для первого танца, на меня смотрело чудовище в таком же, как у меня, сером платье. Чудовище беззвучно хохотало, и кровь из разбитой губы уже испачкала алмазные подвески и лиф. Чудовищу было весело, только отчего на ее лице столько воды?

— Удивительно, как меняет женщину платье. В синем вы были настороженно любопытны. Я все еще помню вкус этого любопытства и вашей кожи, Элира. А в этом сером и розовом вы вызывающе прекрасны. От вас просто невозможно отвести взгляда. Невозможно не смотреть. Но он все равно не станет. Я знаю его слишком давно. Подозреваю, что вы планировали наблюдать за всеми из укромного уголка, как мышка, но увы, самый укромный уголок занял лорд Фассет Роу, королевский дознаватель. Теперь вам негде прятаться, Элира. Составите мне пару для имперского полонеза?

Оркестр снаружи заиграл громче и столовая, превращенная в бальный зал, стала наполняться парами, а я делала вид, что не слышала последних слов Лансерта, вообще никаких его слов не слышала. Ни про свое любопытство во время поездки в Золотой, ни его приглашения на танец. Пауза затягивалась. Будь рядом со мной подруга, шефу жандармерии полагалось бы переключить внимание на нее и пригласить следующей, раз уж я не дала ответа.

— Пойдете танцевать со мной? — настаивал Ланс. Не одобряемо, но допустимо, учитывая наше знакомство.

Я продолжала молчать. Я считала пары.

Лорд Эдсель на правах хозяина открывал прием в паре с мадам Дастин. А где же Орвиг? Странно, что не он с Лексией. Ага, а вот и целитель, ведет за руку смущенную его улыбками девушку, что прибыла вместе с наместником Статчена, дочь наверное…

— Я догадываюсь, зачем вы это делаете, Элира, — улыбаясь, произнес Лансерт.

— Еще бы, Раман, — я вернула ему улыбку и, дождавшись нужных тактов, протянула руку.

Мы встали замыкающей парой, четной, в тот момент, когда ведущая пара сделала первый шаг в танце.

Я обещала Лексии, что не стану танцевать, но Лансерт был прав — мне негде прятаться. В моем укрытии сидел наблюдатель поматёрее, и для меня он был не менее опасен, чем для Эдселя, вздумай Лансу поделиться с коллегой своими размышлениями о причинах, побудивших меня к переезду в Статчен. Разница лишь в том, что Алард может себя защитить, а я — нет. Но собственное будущее занимало меня сейчас куда менее, чем приближающаяся смена партнеров. Нечетная пара должна будет поменяется с четной, начиная с крайних. Самый долгий и волнующий момент, когда кавалеры идут по коридору из расступившихся на два шага пар к своим новым партнершам по танцу.

— Поговорим о любопытстве? — улыбнулся Ланс, чуть направляя меня во время поворота ладонью, лежащей у меня на талии. А я одернула себя, вовремя прикрыла глаза, чтобы тот, на