За порогом 7. За труды и отечество - Андрей Николаевич Савинков

прямом смысле заплатить, на производство одного гольца теперь уходил не один камень, а сразу три, что, впрочем, не сильно тревожило их создателей и кукловодов.

Стая монстров сходу ссадила с лошадей ближайших всадников, буквально разрывая человеческие тела когтями и мощными ударами длинны передних лап. Спешащая «на добивание» конница даже не сразу заметила, что подверглась нападению, и это парадоксальным образом спасло отряд — целую армию, в ином государстве поменьше и вовсе столько конных воев не наберется — от полного уничтожения.

С увеличением силы монстров неведомым химерологам пришлось для сохранения баланса пожертвовать скоростью на дистанции. Первый рывок гольцы все так же могли совершить с ошеломительной скоростью, но вот догнать в чистом поле лошадь, пусть даже тяжеловоза, пусть даже под всадником в доспехах… Уже нет.

Понадобилось целых пять минут, чтобы сообщение о неожиданной атаке дошло до взявшего на себя командование фланговым ударом солоранского короля. И, наверное, правильнее всего на его месте было бы плюнуть на сотню павших от когтей монстров бойцов и продолжить движение. Закончить задуманное, ударить-таки зартакской пехоте в левый бок, выиграть сражение, а потом уже разбираться с ордой черных тварей. Однако монарх не знал о том, что ставка на холме только что перестала существовать, не знал, что армия человеческой коалиции фактически осталась без командования, да и в принципе… Рауд II был, если честно, человеком не самого большого ума, но при этом считал себя природным рыцарем «без страха и упрека». Опасное сочетание для правителя государства.

— Направо! Направо! Эльфы призвали демоновых тварей, мы обязаны их уничтожить! С нами Боги! Вперед! Вперед! Вперед! — Как именно собирался король уничтожать тварей обычным железом в том случае, если бы они действительно имели демоническое происхождение, не совсем понятно, однако этот вопрос в итоге так и остался не заданным. Вся масса же конницы развернувшись на пятачке рывком набрала скорость и на встречных курсах врубилась с надвигающихся на них магических тварей.

Тут нужно отметить — этот момент остался за кадром истории, но он важен для понимания происходящего — эльфийские маги в момент первого столкновения банальным образом потеряли контроль над своими питомцами. У ушастых не было опыта реального управления столь большим количеством «животных» в сложных условиях, да и просто пятнадцати «петоводов» — а больше не было, после разгрома Темного ордена, откомандированные в Западные леса людские маги просто разбежались, оставив ушастых разбираться со своими проблемами самостоятельно — оказалось глобально недостаточно для работы такой сложности.

В итоге в момент, когда боевых тварей обуял азарт битвы, когда их когти и клыки обагрила первая кровь, управляющие ментальные контуры просто поймали «переполнение» и отключились, отправив эльфийских магов в глубокий нокаут и предоставив магическим монстрам свободу действий в рамках заложенных им базовых моделей автономного поведения. Ну а поскольку последним приказом была атака, твари и продолжили его выполнять, бросившись в погоню за конным отрядом и оторвавшись от небольшого леска, в котором они прятались до этого, и который мог бы уберечь их от таранного удара рыцарской конницы.

Две с лишним тысячи профессиональных воинов-кавалеристов — это много. Это действительно очень серьезная сила, которая одним ударом может решить исход сражения. Пехота зачастую просто не может ничего противопоставить накатывающему цунами из людей, лошадей и стали. Только высокая выучка, соответствующее оружие, правильный плотный строй и железобетонные яйца — причем нужны все компоненты при выпадении хоть одного шансов у передвигающихся на своих двоих бойцов в общем-то и нет — могут обеспечить в лобовом столкновении пехоте победу над «четвероногими визави».

Вот только воевать против магически сотворенных тварей всадников никто не учил. Да и как учить, если всякой магической гадости существует просто бесконечное количество? Первый же копейный удар вышел максимально успешным. Просто, потому что при всей своей ловкости и силе гольцам зачастую банально некуда было деваться, а таран четвероногой машиной весом под тонну и разогнанной в моменте до скорости в тридцать пять километров в час, он вполне может быть летальным даже без участия непосредственно стального оружия. Примерно треть от всех тварей мгновенно закончили свое существование будучи насаженными на копья или затоптанными лошадьми.

Но вот дальше… Конный строй вынужденно затормозил и вот тут уже началось форменное избиение в обратную сторону. В тесноте, когда непонятно вообще, где кто находится и в какую сторону нужно сражаться, монстры смогли проявить свои самые лучшие качества. Один удар когтистой лапой — один выведенный из строя боец. Ну а сидящим на верхотуре всадникам, у которых под седлом начинают паниковать от страшного и непривычного запаха лошади, и вовсе даже попасть по мелькающим внизу «гориллам» практически невозможно. А если даже и попадешь — далеко не факт, что с одного удара получится тварь успокоить, на рану они гораздо более крепки чем человек.

Самым правильным для всадников было бы просто разорвать дистанцию и повторить столь успешный таранный удар, но вот незадача — король Рауд II оказался при развороте всей конной массы практически на острее удара и погиб в первые же минуты стычки, а в месте с ним в страну вечной охоты отправилась и большая часть его свиты, поэтому командовать в моменте оказалось просто некому. Эта неразбериха обошлась человеческому войску почти в восемь сотен бойцов и закончилась фактически распадом одного отряда на несколько меньших, которые принялись разбегаться в разные стороны, ведомые феодалами рангом пониже. Впрочем, и армия черных тварей тоже понесла — все же это были опытные бойцы, а не мальчики-зайчики — серьезные потери, к тем двумстам монстрам, которые были выведены из игры в самом начале, добавилось еще около девяти десятков убитых в процессе дальнейшего сражения. Считай армия гольцев уменьшилась одномоментно в два раза.

Можно было бы даже сказать, что размен чисто математически был в пользу людей — если в начале стычки было две с половиной тысячи всадников против шести сотен монстров, то в конце осталось полторы тысячи человек против трех сотен тварей, часть из которых были еще и изрядно покоцаны — однако люди — не роботы, не механические болванчики, и в отличии от безмозглых тварей рубиться до конца, до последнего человека просто неспособны. Так что сражение на этом участке фронта, можно сказать, здесь и закончилось, всадники разбежались, за ними в погоню в разную сторону бросились гольцы, на главное сражение ни те, ни другие уже серьезно повлиять были не способны.

Одновременно с этим чуть в стороне тоже происходили интересные события. Взрыв холма с командующими армией хоть и