За порогом 7. За труды и отечество - Андрей Николаевич Савинков

Магистр ан-Фроман был известен в узких кругах тем, что порой излишне трепетно подходил к обеспечению собственной безопасности. Кто-то называл это предусмотрительностью, кто-то трусостью, но факт, что маг уже плотно подобрался к отметке в две сотни лет своего существования на этом свете, говорил о, как минимум, не бесполезности такой стратегии.

В этот же момент от стоящих и в стороне магов в направлении вражеского строя метнулось какое-то заклинание. Для чего-то действительно убойного было далековато, почти пять полетов стрелы, даже магистр на такой дистанции мало, что может, однако и прощупать оборону эльфов никто не запрещал. Выглядело это как полупрозрачный голубого цвета — с явной доминацией воздушной составляющей — луч, облизавший то самое марево. Чего магистр хотел добиться, герцог так и не понял, но чисто визуально ничего не поменялось.

— Ну ладно, тут все ясно, — тяжело вздохнул герцог. — Командуйте наступление пехотного центра. И пускай граф Зортен возьмет своих всадников и проскачет во-он за тот лесок справа. Попробуем заставить эльфов нервничать, продемонстрируем ушастым, что у нас хватает людей для обхода их армии. Вдруг повезет, и они сами начнут отступать, тогда на марше высокомерных выродков и прихватим.

Никакой особо хитрой стратегии герцог выдумывать не стал. Все население Зартака — даже если считать и Южный, и Северный вместе — не превышало пяти миллионов человек. При всем напряжении ресурсов в гораздо более спокойные времена их объединенная армия при полуфеодальном способе ее комплектования могла бы выставить на поле боя не больше десяти-пятнадцати тысяч человек. Двадцать при полном напряжении сил, плюс какие-то наемники со стороны, но на них еще деньги нужно было бы найти.

Сейчас, после всех переворотов, внутренних стычек, войны по объединению Зартака и последующего бегства части дворян, не желающих жить под ушастыми, восемь тысяч бойцов был объективный максимум, который эльфы могли бы выдавить из своих людских подчиненных. Нет, теоретически набрать крестьян, раздать им колья и выставить вперед в качестве смазки для мечей можно было и больше, но речь сейчас именно о профессиональных военных.

При этом коалиция трех государей привела сюда на границу Зартака и Солорана просто вдвое большее количество бойцов — семнадцать тысяч из которых почти четыре — конница. У зартакцев при этом конницы было меньше тысячи всадников, так что итог сражения виделся предрешённым в общем-то с самого начала.

И тем не менее герцог Цумвальтский даже тут показал, что его не зря считали самым талантливым полководцем нового поколения. Для защиты от стрел — эльфы равно стрелы, эта аксиома в общем-то не требовала доказательств — первые линии пехоты были вооружены тяжелыми ростовыми щитами и более того — по предложению главнокомандующего на поле боя специально назначенные бойцы выкатили несколько десятков тяжелых осадных щитов-мантелетов.

Вслед за пехотой уже на «боевые позиции» выдвинулись и маги. Не для того они получают свои деньги, чтобы отсиживаться в тылу, уж как минимум свою пехоту они прикрыть от вражеских атак совершенно точно обязаны.

И действительно едва первые бойцы с щитами вошли в зону обстрела из-за все того же поганого марева начали массово вылетать стрелы. Тут правда уже большая часть либо задерживалась выставленными магами щитами, либо уже попадали в щиты деревянные. Видя, что стрельба «прямой наводкой» не приносит зримого успеха часть снарядов начало вылетать по крутой параболе с тем, чтобы упасть сверху. Такой вид стрельбы был куда менее точным — даже природные стрелки-эльфы так могли попадать только очень примерно в область диаметром в несколько шагов — тем не менее то один солдат, то другой все же ловили очередной эльфийский подарок незащищенной частью тела и выпадали из строя. Их место тут же занимали бойцы из задних линий.

Били барабаны, отмеряя ритм шагов, казалось, этот накат вовсе ничего не сможет остановить. Двести шагов, сто пятьдесят, сто. Пятьдесят — барабанщики резко ускорили темп, бросая пехоту на рывок. В этот же момент эльфийские маги показали, что тоже не зря едят свой хлеб. Или что там они едят — прямо на пути солдат антиэльфийского союза и даже буквально у них под ногами с невообразимой скоростью начали прорастать из земли длинные и острые в форме клинка растения.

Часть бойцов начала падать из-за того, что напоролись подошвой обуви на такой вот с позволения сказать чеснок, другие принялись рубить выросшие всего за два десятка ударов сердца до высоты среднего человеческого роста стебли, третьи просто остановились в нерешительности. С эльфийской магией мало кто сталкивался, особенно из простых людей, что от нее ждать — не понятно, ясно только что ничего хорошего.

Тем не менее основная масса солдат все же смогла проскочить опасный участок и не останавливаясь навалилась на выстроенных в боевой порядок солдат Зартака. Вблизи демоново марево уже не работало, поэтому рубка пошла фактически грудь-в грудь, на равных. А тут еще и людские маги показали, что тоже вполне способны на адекватный ответ.

Прямо на центр построения зартакцев из воздуха начали бить многочисленные и ветвистые молнии. Это было одно из самых стандартных площадных заклинаний воздушной школы, что, однако совершенно не умоляло его эффективности. Тут и там сраженные электричеством начали валиться на землю солдаты зартакской армии. Каждый «хлопок» очередной молнии вырывал из строя по четыре-пять человек, далеко не все из них умирали, но и продолжать драться после того, как через тебя пройдет мощнейший электрический заряд, уже точно не захочешь.

Впрочем, эльфы показали, что и тут они хорошо подготовили домашнее задание. Почти мгновенно из земли уже за спиной собственных войск начали прорастать длинные тонкие «лианы», устремившиеся вверх и принявшиеся «перехватывать» своими телами насланные человеческими магами молнии. Поскольку заклинание, подготовленное магистром ан-Фроманом, было не самонаводящимся, — магия просто создавала на локальном участке пространства усиленное движение взвешенных в воздухе частиц, из-за чего возникало трение и молнии — электрические заряды достаточно легко было увести в сторону. Достаточно было лишь подставить «громоотвод», и фактически молнии уже были солдатам не страшны. Нет, где-то отдельные удары все же проскакивали, отвлеченные размазанной по земле большой массой железа — доспехов и оружия, — но глобально это уже были мелочи.

Не смотря на не слишком удачное магическое выступление, «на земле» дела у солдат коалиции шли гораздо веселее. Пехота трех монархов прорвалась сквозь остролистные магические заросли — при всей гадостности, это все же были просто растительные стебли, которые срубались мечом с одного удара — и навалилась на строй зартакцев. Те