За порогом 7. За труды и отечество - Андрей Николаевич Савинков

Следующие два часа мужчины сидели, перебирая камни — в местных горах добывали в основном рубины, что особо должно было поратовать Ариена, вероятно, так как с огненной магией этот вид драгоценностей взаимодействовал лучше всего — и яростно торгуясь чуть ли не по каждому из них. В итоге Александр без всякого сожаления «утвердил» несколько горстей драгоценных камней на общую сумму в две с половиной тысячи монет — чуть больше двух золотых в среднем за камень. Самый «ходовой» размер, который и ученику дать, с мыслью, что тот его может сжечь, не жалко, и в дело пустить всегда можно. Опять же: отвези камни в герцогство Тавар и за них легко можно и пять тысяч выручить, а если в розницу продавать — и того больше. Хорошая сделка.

Вот только оставшиеся в ларце камни… Их там было впятеро или вшестеро больше того, что приобрел граф. А ведь явно где-то имелись стекляшки и покрупнее, не только же «гречку» тут добывали. Если их как-нибудь себе затрофеить, это могло бы стать отличным подспорьем для дальнейшего развития магов в его государстве.

А скорее Серов просто искал повод, чтобы не уходить из Карланда, оставляя за спиной темный культ. Умом он прекрасно понимал, что дело это опасное, если не сказать большего. Гиблое, если уж совсем честно… Но видимо та сила, которая поселилась когда-то у него в груди, уже во всю влияла и на сознание попаданца, от мысли, что он может просто уйти и оставить все как есть, Александра начинало вполне отчетливо подташнивать. И это даже если не вспоминать подростка-перевертыша, которого тоже нужно было как-то вызволять. Просто чтобы не потерять лояльность Ромула. В общем, можно сказать, что резоны сошлись в одну точку, и решение было принято.

Интерлюдия 2−1

— Ну что, ваша светлость, командуйте. Считайте, что сегодня день вашей славы.

— Да какая в том слава, легших под ушастых недотеп разогнать, пойти бы дальше, до самого края континента, — молодой Каниш Амбер герцог Цумвальтский тяжело вздохнул. — Очистить наши, богами данные людям земли от этой заразы, которая постоянно вылезает из Западных лесов, выжечь ее каленым железом раз и на всегда, вот это было бы славное деяние. А в войне против Зартака нет ни славы, ни радости. Сплошная насущная необходимость.

Тридцатилетний герцог был самым молодым правителем в составе собравшейся военной коалиции. При этом он уже в свои невеликие годы был признанным военным талантом, успевшим провести две успешных кампании против союза вольных городов Ромферта и Фанириона, силой оружия завоевав право своим кораблям ходить по Зирале до озера Камо без уплат всяких пошлин. Учитывая, что озеро было своеобразным центром цивилизации тут на севере человеческих земель, выгоды от такого приобретения нет смысла даже описывать, они были очевидны.

Теперь же герцог Амбер должен был продемонстрировать свои таланты не на благо собственной страны, а на благо всего человечества. Именно для этого правители Солорана, герцогства Цумвальтского и Одхании в этот день привели свои армии к границе Зартака. Вернее, Южного Зартака, поскольку никто из «концессионеров» данного мероприятия объединение двух стран под одной короной конечно же не признавал и более того, трон Северного Зартака уже был обещан двоюродному брату герцога, который теоретически — по маме правда, но кого такие мелочи волнуют, право слово, — имел право на него претендовать.

На трон Зиндая — столицы Южного Зартака — планировалось посадить малолетнего Артака VIII, которого части оставшейся верной старой династии дворянства удалось в момент переворота спасти из охваченной бунтом столицы. Ну а при короле, конечно, должен был быть сформирован регентский совет, с участием всех заинтересованных сторон. Борьба людей против эльфов — это без сомнения прекрасно и необходимо, историю противостояния двух видов никто забывать не собирался, но и себя обижать тоже — как минимум глупо.

— Мы готовы, ваша светлость, — к стоящим немого в отдалении от основного штаба монархам подошел высокий мужчина в закрытом балахоне цвета лазури, и с коротким кивком доложил. — Стационарный щит над холмом установлен, мы в безопасности.

— Поддержите атаку, господин ан-Фроман?

— Конечно, ваша светлость, — придворный маг Солоранского королевства, магистр-воздушник еще раз кивнул. Он, как признанно самый сильный боевик из собравшихся тут в этот день, принял командование магическим аспектом сил коалиции на себя.

— Ну что ж! — Герцог Амбер непроизвольно вытер мгновенно вспотевшие как обычно перед большой дракой ладони об штаны и скомандовал. — Застрельщики — вперед.

— Застрельщики вперед! — Прокричал отданную команду специально приставленный к командующему офицер, после чего ее уже «озвучили» горнисты и бойцы со специальными сигнальными флагами. Учитывая, что тут на одном поле собрались представители сразу трех независимых государств, даже банальная отдача команд превращалась в непростую задачу.

От строя стоящих на поле будущего сражения солдат отделились маленькие единичные фигурки и бросились в сторону противника. Солдаты Зартака под командованием своих ушастых кукловодов выбрали сугубо защитную тактику — заняли позицию на невысоком пологом холме, огородились дополнительно кольями и деревянными щитами и всем видом приглашали интервентов попробовать их оборону на крепость.

Застрельщики — легкая пехота, вооруженная метательным оружием: луками, пращами, дротиками — нужны были для того, чтобы предварительно вскрыть вражескую оборону. В магическом мире быть застрельщиком означало очень яркую, но крайне короткую жизнь, чаще всего они погибали под действием какого-нибудь особо мерзкого проклятия, поэтому туда шла в основном всякая нищая босота, привлеченная полуторным по сравнению с обычным воином линии жалованием.

А уж в данной ситуации, когда в войске Зартака присутствовал еще и отряд эльфийских лучников, жизнь застрельщиков и вовсе стала короткой и безрадостной.

— Отзывайте их обратно, — всего через пять минут скомандовал герцог, — нет смысла ждать, пока их изведут под ноль.

Вновь взвыли горны, теперь в несколько иной тональности, и оставшаяся в живых легкая пехота схлынула обратно к своим силам, оставляя на первом выпавшем в этом году снегу десятки черных пятен-тел тех, кому сегодня не повезло.

— Что скажете герцог?

— Не меньше двух сотен лучников, думаю, — вражеское войско было подернуто полупрозрачным колдовским маревом, которое мешало разглядеть точный состав сил противника. Мелочь, но эльфы показывали, что тоже умеют учиться и придумывать новые трюки. Раньше они такими маскировочными чарами вроде бы никогда не баловались. — Если бы наш дорогой магистр меньше думал о собственной защите и больше — о нанесении