Прорыв в Пангею - Михаил Атаманов

– Если не секрет, дорого стоил твой костюм? Много удалось выручить за него?

– Не очень. Новый он стоил сорок золотых, а поношенный смогла лишь за пятнадцать продать, – продолжала заливать Каришка. – Ну что, мы опаздываем, побежали на занятия?

Я молча расстегнул свой рюкзак и бросил девушке на колени свёрток с её вещами. После чего, не говоря ни слова, открыл дверь и вышел.

Урок опять выдался очень тяжёлым, но сегодня я справлялся с заданиями заметно лучше остальных – быстрее преодолевал полосы препятствий, дольше выполнял упражнения на выносливость, точнее кидал метательные ножи и стрелял из арбалета. В серии поединков на тренировочных кинжалах я не оставил шансов никому из учеников. В конце занятия мы опять тренировались уклоняться от ударов – упражнение, которое я провалил в прошлый раз. Но сегодня я был спокоен и не позволил никому ни разу меня достать.

Когда, подводя итоги, Властелина определяла лучшего ученика, сомнений ни у кого не возникло – традиционное денежное вознаграждение досталось мне. Я собирался было уходить, когда решил всё же сперва поговорить с Денькой Дурнем. Парень был явно напуган моим намерением – наверное, подумал, что я опять собираюсь выяснять с ним отношения. Но я успокоил его:

– Денька, ты самый сильный из всех и пользуешься авторитом, – польстил я ему. – Меня не будет три дня, и я хочу, чтобы именно ты следил за порядком. Не позволяй никому приставать к Каришке. Она, конечно, дура. Но обижать её не стоит. Особенно следи за Суликом, а то он совсем обнаглел. Если будет нарываться, сразу без разговоров бей его по морде, – при этих словах Денька Дурень заулыбался во весь рот, видимо, это и так было его заветным желанием.

В качестве поощрения я вручил ему серебряную монету и обещал дать еще две, если он хорошо выполнит свою работу. Для нищего парня это были хорошие деньги, и Денька с радостью пообещал следить за порядком.

– А ты куда собираешься? – полюбопытствовал парень.

– Буду готовить кражу одной ценной вещицы стоимостью пятьсот корольков.

Денька уважительно присвистнул, мой авторитет серьёзно вырос в его глазах.

Уже привычной дорогой я направился к речке, чтобы искупаться после изнурительных занятий. Случайно обернувшись, обнаружил, что за мной на неком удалении крадётся Каришка. Не подавая вида, что заметил её, и не останавливаясь, расстегнул боковой карман рюкзака и вынул моток крепкой бечёвки. Продолжая путь, связал затяжную петлю. Неподалеку от берега я подпустил преследовательницу чуть ближе и нарочно пошёл на то же самое место, где она вчера купалась.

По довольно крутому склону к воде вела тропинка, окружённая молодыми гибкими деревьями. На установку примитивной ловушки ушло не более двух минут, в качестве приманки я оставил свой рюкзак. После чего присыпал травой и песком скользящую петлю и спустился к воде, спрятавшись за кустами.

Ждать пришлось совсем недолго. Вскоре, осторожно переступая ногами по крутому склону, к воде начала спускаться Каришка. Она пыталась идти как можно тише, часто останавливалась и прислушивалась, пока не приблизилась к моему рюкзаку.

– Серый Ворон! Я знаю, что ты где-то здесь. Выходи!

Я молчал и, скрытый кустами, ждал продолжения. Каришка позвала меня ещё пару раз и, не трогая мой рюкзак, спустилась к воде. Села на берегу и стала ждать. Я тихо вышел из своего укрытия и подошёл к девушке, остановившись у нее за спиной.

– Так и знала, что ты где-то здесь, – не оборачиваясь, проговорила девушка. – Как видишь, я не тронула твои вещи. Мы можем поговорить?

Я присел на траву рядом с ней.

– Как ты меня обнаружила?

– Тайфлинги хорошо чувствуют запахи, почти как лесные звери. А после сегодняшней тренировки мы оба издаем сильный запах пота, – с некоторым смущением ответила девушка. – Признайся, ты ведь не стал бы со мной разговаривать, если бы я тронула твою сумку? Ты ведь нарочно её положил?

– Нарочно, конечно. Там ловушка. Ты бы не смогла взять рюкзак.

– Даже так… Могла бы и догадаться, – усмехнулась Каришка, после чего собралась с духом и посмотрела мне прямо в глаза. – Ты страшный человек, Серый Ворон. Ты намного опаснее, чем кажешься. Хочешь знать, почему я на самом деле пыталась тебя обокрасть? Потому что я привыкла быть лучшей – самой быстрой, самой ловкой, самой искусной. Поверь, родиться тайфлингом – страшное проклятие, но именно это даёт нам преимущество перед людьми. И я всегда знала, что я быстрее и ловчее любого человека. Но ты каким-то образом раз за разом обходил меня! – Голос Каришки дрожал, девушка едва не плакала от досады. – Я старалась изо всех сил, а ты… даже не считал меня достойным соперником! Ты считал меня слабой и ущербной – помогал, подыгрывал, защищал. Дай угадаю, о чём ты говорил с Денькой Дурнем перед уходом из школы. Думаю, ты сказал ему защищать меня, пока тебя не будет, иначе угрожал набить ему морду. Да?

– В общих чертах ты угадала. Только я ему не угрожал, а заплатил, – пожав плечами, меланхолично ответил я.

Каришку моё признание просто взбесило. Она вскочила и сорвалась в крик:

– Вот видишь, ты опять отнёсся ко мне как к слабой и беспомощной! Это так унизительно! Именно поэтому я и хотела доказать, что сильнее и хитрее тебя. Пробовала много раз победить на тренировках – бесполезно. Дважды попробовала обворовать и каждый раз оказывалась в дурацком положении. Знаешь, что меня больше всего взбесило? То, что ты не только постирал мои вещи, но и вернул кошелёк с единственной лежавшей там монеткой. Это… это уже ни в какие ворота не лезет! Ещё никто никогда так демонстративно не тыкал меня лицом в грязь!

Выплеснув накопившиеся эмоции, она села возле меня.

– Знаешь, сегодня у меня ведь тоже мелькнула мысль обчистить твой рюкзак, только я вовремя отказалась от этой глупой идеи. И ведь оказалась права! Сейчас ты бы опять отчитывал меня… Серый Ворон, ты так и не ответил мне в прошлый раз: почему ты мне помогаешь? Ты можешь мне это наконец объяснить?

Я слушал её и не знал, что ответить. Почему на самом деле я помогаю ей? Молчание затянулось, и Каришка поднялась на ноги.

– Не хочешь – не говори. Мне пора идти, у меня не так много времени, чтобы собрать нужную сумму.

– Не уходи, – попросил я.

Каришка тут же послушно села рядом. Я же, осторожно подбирая слова, попытался ей объяснить:

– Я совсем недавно живу в столице. В этом огромном городе я почти никого не знаю. Моим друзьям, с которыми мы пришли, сейчас не до меня, у них свои заботы. Так уж получилось, что мы с тобой познакомились ещё до школы. Узнав тебя получше, я убедился, что с тобой интересно общаться, за тобой интересно наблюдать. У тебя большие способности, но и масса проблем. Мне бы хотелось, чтобы ты смогла справиться со своими проблемами, поэтому я иногда и помогаю тебе.

– Зачем тебе это? – продолжала допытываться Каришка. – У тебя есть верные друзья, есть девушка, ради которой ты готов рисковать и которой отдаешь все заработанные деньги. Какая тебе разница, смогу ли я выплатить штраф или попаду в рабство? Людей мало заботит судьба тайфлинга. Для вас я всегда останусь мерзким хвостатым отродьем, помесью демона и продажной женщины!

– Прекрати, Каришка, – я лишь поморщился в ответ на этот истерический выпад. – Меня мало волнует, что люди думают о тайфлингах. Ты сама говорила, что я отличаюсь от других, и я во многом не согласен с остальными людьми. Я верю, что ты могла бы стать мне хорошим другом. Конечно, если прекратишь попытки обокрасть меня и не будешь обижаться за мою помощь. Друзья для того и существуют, чтобы помогать друг другу. Я могу познакомить тебя с моими друзьями – Феей и Пузырём. Уверен, они тебе понравятся.

Каришка молча сидела с мокрыми от слёз глазами. Я протянул руку, чтобы обнять девушку и успокоить её, но Каришка вздрогнула и сразу отстранилась.

– То, что ты говоришь, звучит очень заманчиво. Но давай вернёмся к этому разговору через двадцать три дня. Поговорим, если на мне не будет рабского ошейника.

Каришка вытерла рукавом слёзы и решительно поднялась с земли.

– Мне сейчас нужно выкупаться, чтобы смыть запах пота. А потом я собираюсь выспаться до наступления темноты, чтобы ночью отправиться на поиски чего-нибудь ценного. Вот, вчера чудесное платье нашла – сушилось на бельевой верёвке. Так что, если ты не против, оставь меня одну.

– А если против? – спросил я.

– Тогда я сама уйду и найду другое место для купания.

Конечно же, ушёл я. Сложил так и не пригодившуюся ловушку, подобрал рюкзак и отправился купаться на вчерашнее место.

Вечер выдался чудесный – оранжево-красное солнце погружалось в розовые облака, в теплой воде плескалась рыба. Василий обещал к вечеру разузнать для меня насчет мастера по бижутерии, но мне идти куда-то совершенно не хотелось. Я выкупался, простирнул и развесил сушиться свою одежду, собрал сухих веток и развёл небольшой костерок на берегу. Потом наловил кузнечиков и закинул донки.