Знак Берендея. Язык до Китежа доведет - Дмитрий Хорунжий

— Кушай, не обляпайся, — наглая Бася тут же влезла к нему на колени и разлеглась, свесив лапки. — Кваску холодненького с хлебушком ржаным не желаешь?

— Желаю, да, — ответил гость, почесав её за ушком. — А цыбулька зелёная есть? Ну или простая, ежели не слишком злая.

Пока он насыщался, мы смогли хорошенько его рассмотреть. Поджарый, мускулистый, широкоплечий, нигде ни капли лишнего жира (не то, что у некоторых). Внешность не славянская, а, скорее, «нордическая». Глаза светлые, посажены глубоко и смотрят словно исподлобья. Брови редкие, белые, на лице почти незаметны. Подбородок квадратный, с мужественной ямочкой. Короче, надень на него боевой шлем, дай в руки секиру, и выйдет натуральный викинг.

— И кто ты таков, если не секрет? — Спросил я, когда он, отдуваясь, поднялся на ноги.

— Иван я, коваль… То бишь — кузнец и кузнеца сын. Скучно у наковальни стало, поцелуй меня кабан. Вот и решил в обозе каком торговом охранником устроиться. Седмицу по тракту бродил, к купцам приставал. Не взяли. Не сезон, говорят, осенью приходи… А вы кто будете?

Мы с эльфом представились.

— Что же ты, Иван-кузнец, гуся-то не доел? — Мидавэль с укоризной кивнул на добрую четверть птичьей тушки, оставшуюся на блюде. — Ты же так из-за него за мною гнался, так бежал, аж деревья валились.

Тот только сыто икнул и развёл руками.

— Кстати, а как тебе удалось так ловко лес валить? — Вмешался я. — Мы-то думали, чудо-юдо какое-то ломится!

Ваня подошёл к торчащему из земли мечу и с гордостью погладил оплетённую кожей рукоять.

— Вот! Это я дивное оружие себе выковал! Второго такого на целом свете не сыскать! Пяток дней и ночей от наковальни не отлазил, поцелуй меня кабан! Часок-другой передремну — и снова за молот. Отыскал в старых книгах рецепт, да чуток улучшил, переделал. Клинок сам дамасской стали, из двух сотен слоёв, сверху в лепёшку из булата завёрнут. Проковал, в масле земляном закалил, наточил — теперь всё рубит. Хош колоду дубовую, хош каменюку гранитную, кабан меня поцелуй. И не тупится совсем. Правда, для мощи я в рукоять ещё и амулетик вставил. Когда-то у купцов проезжих на новые подковы выменял, сказали — во сто крат силу удара увеличивает.

Киса с интересом обошла вокруг меча, осторожно тронула лапкой красивый узорчатый металл.

— А булат и дамаск — это не одно и то же?

— Э… Вроде нет, — смутился кузнец, влохматив рукой волосы на затылке. — Куётся точно по-разному. А ну-ка, поберегись!

Выдернув меч, он размахнулся и с легкостью перерубил ближайший к нему молодой дубок. Тот дрогнул и стал медленно валиться прямо на нас.

— Вот дурак! — Выдохнул я, отскакивая в сторону с ловкостью, от себя не ожидаемой.

— Ну так, Дурак и есть, — согласился меченосный лесоруб, — Фамилие моё такое. Дурак, Иван Иванович. Меч, меч-то какой, поцелуй меня кабан! Хоть князю, хоть самому президенту-батюшке впору!

Подойдя к другому дереву, на этот раз — высокому раскидистому клёну, он размахнулся и вновь рубанул. Клинок, словно в масло, вошёл в ствол до середины, и там застрял.

Довольное выражение с Ваниного лица словно корова языком слизала. Он ухватился за меч двумя руками и осторожно потянул. Затем дёрнул. Наконец, выйдя из себя, резко рванул.

Звонко щёлкнуло, и Дурак озадаченно уставился на отломанную рукоятку.

— Кабан меня расцелуй! Амулет вывалился!

Мы с Мидей переглянулись и, не сдержавшись, громко расхохотались.

Обиженный Ваня глянул на нас исподлобья, подобрал с земли похожий на стекляшку амулет, сунул за пазуху и со злостью двинул недорезанное дерево кулаком. Клён зашатался, заскрипел, и с шумом рухнул в заросли камыша, безжалостно размолов застрявший в стволе эксклюзивный булатно-дамасский меч.

Не успели мы с эльфом восхититься могучим богатырским ударом, как под ветвями упавшего дерева что-то пронзительно завизжало, тяжело затопало, и оттуда, сверкая клыками, выбрался огромный бурый кабан.

— Поцелуй меня… — договаривать Дурак не стал.

Кто сказал, что люди не летают, как птицы? Мы вспорхнули на старый дуб, словно стайка испуганных стрижей. Тавия, звонко заржав, скрылась за деревьями, и стукнутый деревом вепрь всё своё внимание переключил на нас.

Побродив по поляне и слопав остатки жареного гуся, он принялся яростно подрывать корни. Живая иллюстрация к знаменитой басне дедушки Крылова.

— Я мог бы уложить эту зверюгу одной стрелой, — задумчиво проговорил Мидавэль с самой вершины.

— Давай! — Обрадовался Дурак. — Мяса нажарим, рёбрышек накоптим… Сальтисончика, колбаски домашней заделаем. А какой добрый борщ на свиной грудинке моя мама варит! Просто пальчики оближешь! — Он потянулся облизать пальчики, но едва не сорвался.

В последний момент мне удалось его удержать.

— Хорошо, когда рядом плечо друга, — заметил эльф.

— Лучше уж грудь подруги, поцелуй меня кабан, — хохотнул Ваня. — Но всё равно, Сень, спасибо!

— Сменил бы ты поговорку, а то накаркаешь, — буркнул я. — Видишь, наш свинский приятель прямо-таки жаждет обнять тебя и горячо расцеловать.

Вепрь тем временем не умерял свой пыл, всё активнее орудуя рылом. Если так и дальше пойдёт, старое дерево может не выдержать. Оно уже начало опасно пошатываться.

— Конечно, жалко Хрюшу, но, похоже, другого выхода у нас нет, — я подёргал эльфа за сапог. — Давай, Мидя, стреляй. И пусть он не мучается…

— Да я-то не против, стрельну, — отозвался эльф. — А ты мне лук не подашь?

— Без проблем. Где он?

— Да вон лежит, прямо у кабана под копытами. А колчан в седле у Тавии. Сбегаешь?

— Ха-ха. Пошутил, да? Между прочим, за такие шутки…

Договорить не успел. Ветка под ногой сухо треснула, и я, не успев ничего сообразить, рухнул вниз, прямо на спину треклятому вепрю.

К счастью, отключился ещё в полёте. Что-то сдавило мне шею, серый туман заволок сознание, а когда рассеялся… Вокруг до одурения вкусно пахло жареным мясом.

Ваня с Мидавэлем сидели у костра и поджаривали над углями хороший кусок свиной вырезки.

— Ты как, живой? — Мурлыкнул знакомый голосок, и мне на грудь вспрыгнула Бася. — Мальчики, он очнулся!

— Такие ароматы и мёртвого поднимут, — пробормотал я, поднимаясь на локтях. — Вы всё-таки завалили хряка?

— А ты что, ничего не помнишь? — Отозвался от костра Иван, посыпая жаркое какими-то травками.

— Нет. Если честно, со