Поймать ночь - Шеррелин Кеньон

- Я знаю, но сейчас я должен проверить остальных.

- Но моя сестра…

Эш взял руку Табиты и вложил в руку Валериуса.

- Мне надо идти, Табита. - он повернулся к Отто. - Жан-Люк жив, но серьезно ранен. Вы с Ником нужны мне, чтобы привести его в форму.

- Мы не знаем, где Ник, - тихо произнес Отто. - Я обнаружил его мать мертвой.

Эш моментально исчез.

- Я действительно ненавижу, когда он так делает - сказал Кириан, переводя взгляд на уже заснувшую Мариссу в его руках.

Табита не шевелилась, пока сестра не села на пол и не начала плакать.

Табита села рядом и придвинула ее к себе.

- Что за день, - всхлипнула Аманда. - Я видела, как убили моего мужа. Кассим… Тия, а теперь Шериз.

- Я знаю, - ответила Табита. - и не уверена, что именно мы выиграли в этом раунде.

- Нет, - сказал Кириан и присел рядом с ними. - Мы все еще здесь, а они нет. Для меня это победа. - Он притянул жену к себе и прижал к груди, целуя в макушку.

Повернувшись, Табита увидела, как Валериус направляется к двери вместе с Отто.

К тому времени, когда она их догнала, они уже были снаружи.

- Что ты делаешь? - спросила она его.

- Мы не хотим навязываться в этот семейный момент, - тихо ответил он. - Твоя сестра нуждается в тебе.

- А я нуждаюсь в тебе.

Валериус замер, когда она обняла его и прижалась ближе. Отто заглушил мотор ее машины.

- Я оставлю ключи в зажигании, увидимся позже, ребята. - Он сел в свой Ягуар и уехал.

- Спасибо, - прошептала Табита, утыкаясь носом в его подбородок. - Я бы сегодня не справилась без тебя.

- Извини, что от меня не было большей помощи, и мне очень жаль за Тию.

Он чувствовал, как ее слезы обжигают его грудь через рубашку.

- Твоя мама сказала, что хочет, чтобы ты была дома.

Табита кивнула.

- Да, я должна увидеться с ней. Мы опора для нее. - Она отстранилась от него, когда Аманда появилась в дверях. - Я собираюсь навестить маму.

Аманда кивнула.

- Передай ей, что я приеду завтра утром. Не хочу, чтобы она видела меня в таком виде.

Табита посмотрела на окровавленную одежду Аманды.

- Да уж, это последнее, что ей требуется.

И потом Аманда сделала нечто абсолютно невероятное. Она потянулась ближе к Валериусу и сжала его в крепких объятиях.

- Спасибо за то, что пришел, Валериус, и за то, что оберегал Табиту.

Она поцеловала его в щеку, перед тем как отпустить.

Валериус еще никогда в жизни не был так поражен. В этот момент он ощутил странное чувство принадлежности к чему-то. Это было настолько незнакомое и странное ощущение, что он даже не знал, как совладать с этим.

- Не за что, Аманда.

Она похлопала его по руке и вернулась в дом.

Валериус помог Табите сесть в ее разбитую машину, а сам на этот раз занял место водителя. Он не сказал ни слова, пока она указывала дорогу к дому матери в Метарии.

Никто из них не проронил ни слова. Всем сердцем он переживал за нее. Взяв Табиту за руку, он нежно держал ее в темноте, пока она, сидя на пассажирском месте, смотрела в окно.

Когда они добрались до дома ее матери, он вышел и открыл ей дверь.

Табита громко вздохнула, готовясь к встрече с мамой. Ее храбрость на этот раз отступила.

Валериус протянул ей ключи.

Она нахмурилась, когда он отступил от нее.

- Что ты делаешь?

- Я возвращаюсь.

- Не оставляй меня, Вал. Пожалуйста.

Он нежно погладил ее по холодной щеке и кивнул, положив руки ей на плечи. И по правде говоря, она очень сильно нуждалась в его прикосновении, когда постучала в дверь.

На пороге появился отец с мрачным выражением лица. Когда он увидел Табиту, его суровый взгляд тотчас же просветлел, а глаза наполнились слезами, он схватил ее в крепкие, ломающие ребра объятия.

- Слава Богу, по крайней мере, с тобой все в порядке. Твоя мать сходит с ума, беспокоясь о тебе.

Она сжала его в объятиях.

- Со мной все хорошо, папа, как и с Амандой и Кирианом.

Отец отпустил ее, потом перевел взгляд на Валериуса.

- А ты кто?

- Папа, он мой парень, пожалуйста, будь добр к нему.

Доброжелательность - последнее, что он ожидал встретить, так что когда ее отец протянул ему руку, он был потрясен.

Валериус ответил на рукопожатие, и потом они зашли в дом, заполненный кланом Деверо.

И ступив в гостиную, Валериус почувствовал себя так, как никогда в жизни.

Он почувствовал, будто пришел домой.

Глава 16

Эш вошел в храм Артемиды на Олимпе без какого-либо предупреждения. Она полулежала на белом троне, скорее похожем на шезлонг, посреди большого главного зала, окруженного колоннами.

Ее кори, поющие и играющие на лютнях, тот час поспешно бросились из зала, но пробегая мимо него, один довольно высокий светловолосый служитель остановился и взглянул на богиню.

- Что ты здесь делаешь? - спросила Артемида, и на этот раз ее голос был нерешителен.

Он подошел к ней и скинул с плеча рюкзак.

- Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты сегодня сделала, но, обдумывая твой поступок, меня осенило, что ты ни разу за одиннадцать тысяч лет не делала для меня ничего даром. И простое чувство страха заставило меня разыскать тебя. Так чем я тебе обязан?

Сидя на своем белом троне, Артемида обхватила себя руками.

- Я беспокоилась о тебе.

Он горько рассмеялся.

- Ты никогда не беспокоишься обо мне.

- Нет, я беспокоюсь. Я звала тебя, а ты не ответил.

- Я почти никогда не отвечаю тебе.

Она отвела взгляд, напоминая ему своим видом провинившегося ребенка, который натворил что-то плохое.

- Выкладывай, Артемида. С меня достаточно дерьма на сегодня, которое предстоит разгрести, и твоего еще туда не хватало.

Она глубоко вздохнула.

- Отлично, я все равно не могу скрыть это от тебя.

- Скрыть от меня что?

- Сегодня ночью родился новый Темный Охотник.

У него кровь застыла в жилах. В буквальном смысле.

- Проклятье, Артемида! Как ты могла такое сделать?

Она встала с трона, готовая к борьбе.

- У меня не было выбора.

- Ага, конечно.

- Нет, Ашерон. У меня не было выбора.

Пока она говорила, он проник в сознание Артемиды и увидел там ее с Ником.

- Ник? - выдохнул он, и его сердце разбилось вдребезги.

Что он натворил?

- Ты проклял его, - тихо сказала Артемида. - Мне так жаль.

Эш заскрежетал зубами от нахлынувшего чувства вины. Он знал, что лучше молчать в гневе, чем говорить.

Его пожелание, даже не обдуманное, воплотилось в жизнь. Одно неверное слово…

И он проклял своего лучшего друга.

- Где он?

- В жилище.

Эш собрался уходить, но Артемида остановила его.

- Я не знала, что еще сделать, Ашерон. Не знала.

Она вытянула руку, на которой появился амулет темно-зеленого цвета, и вручила ему.

- Сколько ударов плетью? - спросил он с горечью, думая, что она предлагает ему душу Валериуса.

Одинокая слеза скатилась по ее щеке.

- Ни одной. Эта душа Ника и у меня нет никаких прав на нее.

Артемида втиснула амулет в его руку.

Эш был настолько потрясен, что не знал, что ответить.

Он засунул его в рюкзак.

Артемида сглотнула, наблюдая за тем, как он бережно прячет его.

- Теперь ты начинаешь понимать.

- Понимать что?

- Насколько тяжела ноша души.

Он бесстрастно взглянул на нее.

- Этому я научился давным-давно, Арти.

После чего он отошел и направился в тюрьму Ника. Медленно открыв дверь, он нашел своего друга, свернувшегося калачиком на полу.

- Ник?

Ник взглянул на него воспаленными черными глазами. Эш видел, чувствовал гнев и боль Ника, они раздирали его.

- Они убили мою мать, Эш.

Новая волна вины захлестнула Ашерона. Одной простой фразой в приступе гнева он изменил их судьбы и украл у Ника и Табиты двоих людей, которых они не должны были терять.

Это он был во всем виноват.

- Я знаю, Ник, и очень сожалею, - ему было настолько жаль, что Ник даже и представить себе не мог. - Шериз была одной из немногих добропорядочных людей на этом свете. Я тоже ее любил.

Он любил всю новоорлеанскую команду гораздо больше, чем следовало. Любовь - никчемное чувство, не приносившее ему ничего кроме страданий.

Даже Сими…

Эш провел рукой по своей татуировке, пытаясь совладать с эмоциями.

Собравшись, он обратился к Нику.

- Пойдем.

- Куда?

- Я отведу тебя домой. Тебе предстоит многому научиться.

- Чему?

- Как быть Темным Охотником. Все, что ты знаешь о сражениях и выживании - ничего не значит. Я должен показать тебе, как использовать новые способности и правильно видеть твоими глазами.

- А если я не хочу учиться?

- Тогда ты умрешь, и на сей раз уже не вернешься.

Ник взял его за руку и позволил Ашерону поднять себя на ноги.