Пламя надежды - Туи Т. Сазерленд

Пленённая малышка пищала и вырывалась. Приглядевшись, Луния узнала россыпь голубых чешуек на мордочке: да это же юная Рысь!

– Сдавай крепость, Снежна, – продолжал дракончик, – не то мы бросим заложницу в море!

– Пускай её там съедят моржи! – хихикнул приятель.

– Да сколько угодно! – фыркнула Снежна. – С заложницей вы прогадали: она плавает лучше вас обоих, а моржей совсем не боится. Правда же, Рысь?

– Обожаю моржей на обед! – крикнула та, извернувшись, но противник тут же снова пихнул её головой в сугроб.

Внезапно из-за крепостной стены выскочил пятый дракончик, метнул в захватчиков пару снежков и кинулся в бой.

– Отпустите её! – крикнул он. – Мы своих не сдаём!

– Холод! – раздражённо вздохнула Снежна, наблюдая, как противник легко опрокидывает его в сугроб. – Рысь не надо выручать, ты всё перепутал. Оставь своё бестолковое геройство, или я перейду на сторону Града! Теперь вот придётся спасать тебя самого…

Порыв ветра запорошил снегом глаза Лунии, а когда растаял вместе с холмами и стенами, перед ней уже были раскалённые солнцем улицы большого драконьего города.

Ранние воспоминания всегда обрывочные и расплывчатые, подумала Луния, стараясь понять, чьи же сейчас перед ней. Но тут мимо пронеслась шумная ватага песчаных драконят, и всё стало ясно: это юные годы Вихря. Что ж, может, хоть они доставят Ящерке удовольствие.

– Ты отнял у него игрушку! – раздался чей-то сердитый голос.

– Ну и что? – ответил другой. – Я больше и сильнее, путь попробует забрать назад!

Вокруг спорящих на рыночной площади собралась толпа в ожидании драки. Здесь торговали чаем, свечами, сушёными травами, цветами и металлическими безделушками. Небольшой бурой драконихе отвечал дракон почти вдвое крупнее. Он самодовольно ухмылялся, ощерив пасть с остатками зубов.

– Я сам его сделал! – пропищал крошечный дракончик, протискиваясь вперёд мимо драконихи. Ага, вот и сам Вихрь. – Придумал, нашёл материал, так старался… а ты пришёл и забрал. Отдай!

Не удостоив его ответа, большой дракон повернулся к драконихе:

– Да наплюй ты на этого карапуза, – хмыкнул он. – Куплю тебе лимонада, и забудем обо всём.

– Отдай ему барабан, – прошипела она, – не то я тебя вздую!

Малютка Вихрь поднял на неё взгляд.

– Ты что, хочешь драться за меня? – с изумлением спросил он. – Откажешься от лимонада?

– Не за тебя, малыш, – поправила она, – а за справедливость.

– Да! – восторженно выдохнул он. – Я тоже так буду, когда вырасту… – Он гордо выпятил грудь. – Нет, прямо сейчас! – Заревев тоненько, но свирепо, дракончик кинулся на обидчика и вцепился зубами ему в лапу.

Дерущуюся толпу скрыло пыльное облако и рассеялось. Снова лесная чаща – на сей раз Отравленные джунгли, где юная Росянка гналась за лягушкой, а затем встретила зелёную дракониху по имени Ива.

Луния вздохнула. Ящерке не понравится, от Росянки она уж точно ждёт боевых сцен. Как бы не так: даже свирепая воительница предпочитает вспоминать драконов, которых любит!

Напоследок перед глазами возникла сумрачная пещера с горящими на стенах факелами. Пятеро драконят собрались в кружок на берегу подземной реки, разглядывая потрёпанную карту. Один дракончик бурый и коренастый, другая совсем крошечная и золотистая, рядом с ними вертлявый ночной. Двух остальных Луния узнала: маленькие Цунами и Ореола, которые спорили друг с другом.

– Смотри сама, – сердилась Цунами, тыкая в карту, – королевство песчаных самое большое!

– Ты же не знаешь, где его границы! – возражала радужная. – Может, это всё принадлежит небесным. – Она дёрнула пергамент к себе и обвела когтем горы на севере.

– Осторожнее! – забеспокоился ночной дракончик. – Если порвёте карту, Кречет взбесится и накажет вас обеих.

– Нет, будет ещё хуже, – вставила золотистая малышка. – Глин возьмёт вину на себя, и накажут его!

Все обернулись к бурому дракончику, который что-то задумчиво жевал.

– М-м? – вздрогнул он, поднимая голову. – Что такое?

– Да, так он и сделает, – согласилась Цунами.

– Ладно, буду осторожнее. – Ореола убрала когти с карты. – Только Небесное королевство всё равно больше всех!

– Тогда почему все воюют за Песчаное? – не сдавалась морская. – Значит, оно больше!

Глин добродушно ткнул её в нос.

– Да какая разница, – пробасил он.

– Ты серьёзно? – Она отпихнула его лапу.

– Ну да. Главное, где лучше кормят. Там мы и станем жить все вместе, когда состаримся и одряхлеем.

Золотистая малышка покатилась со смеху, а радужная презрительно фыркнула.

– Лично я стариться и дряхлеть не собираюсь, – отрезала она.

Цунами обняла её крылом.

– Ничего, состаришься… раз уж Глин не позволяет мне тебя убить.

Снова фальшивый тронный зал.

– Я вернусь, – шепнула ночная. Устало потёрла лоб, отпустила лапу Ананаса и исчезла.

Луния обвела взглядом оставшихся, которые ещё приходили в себя от быстрой череды чужих воспоминаний.

– Ну и ничего хорошего, – заговорила наконец Ящерка.

– Правда? – вздохнула Луния. – Но там же были самые разные драконы, каждый со своей жизнью – всё как ты хотела.

Оранжевая дракониха пробурчала что-то себе под нос, затем сердито фыркнула:

– Я надеялась увидеть кого-нибудь, похожего на меня! Хотела понять, какой могла бы вырасти. А они все другие, все!

– Ну, не совсем, – возразила Луния. – То есть, конечно, все мы разные, но всё равно чем-то похожи и как-то уживаемся вместе. – Сочетаемся, как пряжа разного цвета в гобелене, подумала она. В него можно вплести и Ящерку – в большой картине для каждого найдётся место. – Ты вспомни: маленькая Луна так страдала от одиночества, но всё же выжила – совсем как ты. Вихрь сумел постоять за себя перед противником куда сильнее него, и ты делаешь то же самое, когда ругаешься со Змеем. Цунами в юности тоже часто раздражалась, да и теперь иногда, как и ты, но ты научилась владеть собой, хотя никто не помогал.

Ящерка потёрла глаза.

– А остальные? – буркнула она.

Луния на миг задумалась.

– Росянка всегда делает что хочет и добивается своего несмотря ни на что – и ты тоже очень решительная. А ледяная по имени Рысь… ты же сама слышала: её даже не требовалось выручать – никаких моржей не боялась.

– Что верно, то верно, – фыркнула оранжевая. – Не знаю, кто такие моржи, но справилась бы наверняка! – Она тяжело вздохнула. – Если бы, конечно, смогла вырасти и встретиться с ними… А вообще, я скорее похожа на ту белую, что сидела на стене. Как её – Снежна? Она мне больше всех понравилась.

– Да, не повезло тебе в жизни. – Луния тоже вздохнула.

– Мне не повезло в главном! – горячо воскликнула маленькая дракониха. – Всех этих дракончиков из памяти кто-нибудь любил… а меня – никто, совсем никто! Нет, мне наплевать, конечно… да, наплевать! Но всё равно не повезло.

– Ты права… – Помолчав в нерешительности, Луния продолжила: – А может, ещё не повезло, что