Пламя надежды - Туи Т. Сазерленд

с влажными, скользкими плетями лиан, и в конце концов сумела вытянуть лапы и расправить крылья. Затем, не открывая глаз, она на ощупь отыскала рядом с собой лежащего дракончика, бережно распеленала его и прижала к груди.

– Ну что, всё? – нетерпеливо проворчала маленькая дракониха.

Вернувшись разумом в воображаемый мир, Луния открыла глаза и растерянно глянула на Икара, стоящего в нескольких шагах, тогда как на самом деле ощущала его в своих лапах.

– Давай скорее память! – потребовала Ящерка. – Страшную, жуткую… О, да ты тот самый, что плюётся ядом! – потёрла она лапы, хищно прищурившись на радужного. – Хочу видеть, как драконья чешуя плавится от смертельной слюны.

– Э-э… что? – Ананас с робкой тревогой оглянулся на Лунию.

– Так надо, – кивнула она. – Соглашайся, пускай смотрит.

– Ну ладно… – добродушно пожал он крыльями.

Маленькая дракониха схватила его за лапы, и земляной пол сменился плетёной площадкой в кронах высоких деревьев. Луния невольно ахнула. Такой густой ярко-зелёной чащи ей видеть ещё не доводилось.

Ну и красота! Вокруг гигантские деревья высотой в сотню драконов, всюду цветы, от крошечных голубых до огромных оранжевых и золотистых огнешёлкового оттенка. Тысячи пёстрых птиц всевозможных окрасок состязаются в пении, над цветами вьются огромные красочные бабочки, воздух напоён тропическими ароматами. Бананы, манго… а вот и звери – мелькают внизу в подлеске, снуют по ветвям или висят на них серебристо-серыми пушистыми комочками. Жара, неумолчный гул насекомых. Солнечный свет пробивается сквозь листву, но не палит, как на вершине улья, а нежно ласкает.

– Луния! – восхищённо выдохнул Икар. – Как здесь хорошо!

– Что за место? – нахмурилась Ящерка.

– Дождевой лес в одном из Древних королевств, – догадалась Луния.

Она знала, что сородичи Ананаса обитают в таких лесах, но не могла себе представить, насколько похожи они на её мечты о счастливом будущем шелкопрядов. Вот бы суметь перенести всё это великолепие на гобелен… только пришлось бы, наверное, потратить на такую работу всю жизнь без остатка.

Окинув взглядом лесной пейзаж, маленькая дракониха сердито топнула лапой.

– Не вижу битвы! Где кровь? Почему никто ни на кого не нападает, куда подевались драконы?

– Вон они, наверху! – показал хвостом Икар.

Задрав головы, они увидели сплетённый из листьев гамак, в котором уютно свернулись на солнышке двое радужных драконов, ярко-жёлтый с розовыми пятнами и ярко-розовый земляничного оттенка с жёлтыми ушами.

– Это ещё что такое? – поморщилась Ящерка.

Жёлтый радужный зевнул и сощурился на лиственный полог с проблесками солнца.

– Не пора ли вставать? – задумчиво произнёс он, и Луния узнала голос Ананаса, только спокойного и довольного жизнью. – Хватит с нас на сегодня солнечного сна.

Земляничный радужный покачал головой, лениво жмурясь.

– Ну вот ещё, – протянул он. – Ананасового сна не бывает слишком много.

Жёлтый прыснул со смеху:

– Он у тебя тянется всю жизнь, я же всегда с тобой.

– Потому что я красивый, – улыбнулся земляничный, не открывая глаз, – и лучше всех летаю сквозь заросли… а ещё в родстве с самой королевой.

– Хм… – нахмурился Ананас. – По-твоему выходит, я мелкий сноб?

– Нет-нет, ты нисколько не сноб… и не мелкий… а очень даже крупный. Такой… такой большой… – Розовый дракон широко зевнул и захрапел.

– Ладно, так и быть, – усмехнулся Ананас, – раз и у меня имеются достоинства, потерплю ещё немного твой храп.

– Благородный храп, – сонно пробормотал земляничный дракон.

– Джамбу! – донёсся вдруг крик из глубины древесных крон. – Эй, Джамбу, где ты?

– Не здесь! – Проворчал он, вновь поднимая голову. – Не знаю, где! Здесь только мы, лягушки. Ква-ква!

Луния сразу узнала радужную дракониху, которая ловко выскользнула из зарослей и присела, сложив крылья, на край плетёной площадки. Сама королева Ореола – правительница сразу двух драконьих племён, радужного и ночного.

– Какой же ты лежебока, Джамбу! – фыркнула она и метко кинула ему в голову орехом. – Время солнечного сна давным-давно закончилось.

– А я тебе говорил! – Ананас с ухмылкой пихнул приятеля в бок.

Джамбу привстал в гамаке и болезненно поморщился.

– Я так устал! – пожаловался он. – Всё утро присматривал за крошкой Миротворцем и его друзьями. У этого дракончика шип в одном месте – только и знай, что летать за ним следом.

– Это ещё не беда, – хмыкнула Ореола. – Если не следить, может выйти куда хуже… Слушай, Джамбу, мне тут надо слетать в Приют, хочу взять тебя с собой.

Ананас огорчённо приобнял друга.

– Что, вот прямо сейчас? Зачем, что-то случилось?

– К нам в Пиррию прилетели драконы из-за океана, с другого континента. Им нужна помощь, и мы собираем большой Королевский совет. Подробностей я толком пока не знаю, но лететь одной, без советников, королеве неприлично.

– Гр-р-р-р… – Джамбу зарылся носом в лиственную подстилку. – День за днём выслушивать нудные политические речи… фу!

– Возьми меня вместо него, – предложил Ананас.

Джамбу ошарашенно заморгал.

– О! – расплылся он в улыбке. – Тогда я могу спать дальше?

Королева изящно пожала крыльями.

– Мне всё равно… если тебе не трудно, Ананас.

– Я охотно помогу, – заверил он.

– А мне охота ещё поспать, – капризно добавил земляничный дракон.

Ананас нежно ткнулся в него носом.

– Ты же и так много пользы принёс, Джамбу. Самое главное, помог её величеству взойти на трон. Теперь моя очередь помогать.

– Ладно, лети… чмоки-чмоки, – пробормотал земляничный, сворачиваясь поудобнее в гамаке. – Большой и благородный.

Жёлтый дракон рассмеялся, выбираясь из вороха листьев.

– Я тоже буду скучать. – Он пожал другу лапу и развернул крылья.

– Спасибо тебе, Ананас, – кивнула Ореола, смахивая со своего хвоста заползшую саламандру. – Это ненадолго, думаю. Скоро вернёшься досыпать на солнышке…

Красочный лес с разноцветными обитателями поблёк и растаял, словно утренний туман, оставив в воображаемом тронном зале лишь еле заметный аромат жасмина.

– Шипы и когти! – гневно зашипела Ящерка. – Его память ещё хуже вашей! – Она зажмурилась, прижав лапы к вискам.

Луния оглянулась на радужного, но тот вновь смотрел отстранённо, будто копался у себя в мозгах. Надо же, летели вместе три дня, и ни разу не пожаловался, что тоскует об оставленном дома друге. Всегда был такой спокойный, жизнерадостный. Лучше бы рассказал, поговорили бы о своих близких. Могла бы обнять его, утешить, сказать спасибо, что согласился лететь так далеко ради спасения её любимого дракона.

– Мы обязательно вернём тебя домой, Ананас! – пообещала она. – Не знаю как и когда, но ты снова увидишься с Джамбу.

Радужный дракон поморгал, словно прогоняя туман в глазах, и обернулся к Лунии. По его тускло-зелёной чешуе забегали ярко-жёлтые лучики.

– Я знаю, – улыбнулся он.

– Ещё чего! – зарычала Ящерка, подскочила к радужному и наступила ему на лапу. Ананас вежливо отступил. – Никогда, слышишь? Даже не думай! Ни с кем больше не увидишься! Где твои