Она и Аллан - Генри Хаггард

Таково было ее поведение, и мне не оставалось ничего другого, как отправиться спать, что я сделал с огромной благодарностью Небесам, потому что мое спальное место могло быть другого рода. Последним раздумьем, которое овладело мной перед сном, было то, как же все-таки удалось Айше появиться и исчезнуть во время битвы. Я не мог найти ответ на этот вопрос, хотя понимал, что разгадка придет позднее, как уже часто случалось.

Ночью я спал как убитый, так что даже подумал, не подмешано ли какое-либо снотворное, которое выглядело, как шерри, поскольку все остальные, кто пил его, также крепко спали.

Я проснулся на следующий день около десяти часов утра и был в отличном настроении, как будто только что прогулялся по морскому берегу, а не пережил недавние приключения, которые включали в себя ужасную битву и некоторые другие боевые эпизоды, когда я уже считал, что нахожусь на пути в царство Аида.

Большую часть дня я провел, прогуливаясь по окрестностям, обедая, обсуждая запомнившиеся детали битвы с Умслопогаасом и зулусами и куря больше обычного (я забыл упомянуть, что амахаггеры выращивают какой-то особенный табак, который я попробовал, хотя большинство африканцев лишь нюхают его). После всех тревог, умственных и физических усилий я чувствовал себя, как домохозяйка, мечтающая, чтобы на ее могильной плите было написано: «Я ушла в лучший мир, где никому не буду нужна». Я лишь хотел ничего не делать хотя бы в течение месяца, однако знал, что могу рассчитывать лишь на короткий отдых, как клерк из Сити на пикнике, но и из этого я решил извлечь максимум выгоды для себя.

В результате к вечеру я ужасно устал. Я сходил посмотреть на Инес, которая все еще спала, но черты ее лица казались сейчас более естественными. Я узнал, почему это происходит, от девушек, ухаживающих за ней. Оказывается, через определенные интервалы она получала молоко или сливки, которые, я надеялся, не дадут болезни развиться. Я поболтал с ранеными зулусами. Они бродили вокруг и скучали еще больше, чем я, выкрикивая проклятия в адрес своих древних духов, поскольку еще не выздоровели окончательно.

Я даже отправился на поиски Ханса, который неожиданно исчез в своей обычной странной манере, однако полдень был настолько жарким и душным, что мне показалось, что приближается гроза, так что вскоре я вернулся обратно и снова предался размышлениям о своих дальнейших планах.

Пока я медитировал подобным образом, ощущая какое-то смутное беспокойство, как будто после захода солнца меня ожидали тяжелые испытания, наконец появился Ханс и сказал, что армия амахаггеров собралась на том месте, которое я выбрал. Он добавил, что белая леди собирается отправиться туда, чтобы вручить им награды, которые они заслужили в сражении.

Услышав об этом, Умслопогаас и другие зулусы пожелали присутствовать при этой церемонии, если я, конечно, соглашусь сопровождать их. Хотя я не хотел это делать и вообще не желал смотреть на амахаггеров, но не стал спорить и согласился при условии, что мы будем находиться не с ними вместе, а, скажем, на некотором расстоянии.

Итак, включая раненых, мы отправились в путь и вскоре подошли к стене старого города, под которой находился огромный ров, сейчас сухой, а когда-то наполненный водой.

Мы уселись на вершине стены и могли наблюдать за происходящим, сами оставаясь незамеченными. Мы оглядывали отряды амахаггеров, выживших после сражения. Они маршировали под командованием своих вождей в двухстах ярдах от нас. Также мы видели несколько групп людей под охраной. Очевидно, это были пленные, взятые в битве с Резу, как заметил Ханс, наверное, это были будущие жертвы.

Полдень был очень жарким и погода необычной. Солнце спряталось за облаками, и испарения висели в воздухе, настолько густые, что небо иногда было почти черным. Когда небеса на некоторое время очищались, в сером свете ландшафт выглядел неестественным, как будто начиналось затмение солнца.

Зулуский колдун Гороко, оглянувшись по сторонам, понюхал воздух и заметил, что это «погода для колдунов» и что вокруг много духов. Честно говоря, я был склонен поверить ему, потому что чувствовал себя очень неважно, но лишь ответил ему, что, если так, я буду очень обязан ему, как профессионалу, если он оградит нас от духов. Конечно, я знал, что это просто электрическое напряжение в воздухе, поэтому лучше было бы не покидать лагерь.

Именно в один из этих периодов затмения солнца должна была появиться Айша. В конце концов она появилась в своих белых одеждах, окруженная женщинами и охраной, возникла внезапно, произнося заклинание, и хотя я не мог слышать ни слова, по движениям ее рук я понял, что она говорит.

Будучи центральной фигурой этого представления, она не могла бы выбрать лучшее место, чем то, которое за нее выбрали небеса. Внезапно в покрывале из облаков появилось отверстие, похожее на глаз, и возник красный луч, который упал прямо на нее, так что лишь она одна была видна, а все остальные оказались погружены во тьму. Внезапно Айша стала выглядеть странно и даже зловеще в красном свете. Я вспомнил об «одеждах, обогренных кровью», о которых часто читал в моем любимом Ветхом Завете. Она была в красном с ног до головы, этакий символ ужаса и гнева.

Но вот глаз в небесах закрылся, и луч исчез. Затем появились серые лучи, и в них я заметил мужчину, вышедшего, очевидно, из группы пленников, под охраной, и вставшего перед Айшой.

Затем я долгое время ничего не видел, потому что казалось, что тьма сочится из каждого уголка неба и закрывает все пространство под собой. В конце концов после паузы, возможно, минут пяти, когда тишина стала совсем гнетущей, разразилась буря.

Это была самая необычная буря из всех, виденных мной в Африке. Просто я не могу вспомнить ни одну, которая была бы на нее похожа. Она началась, как обычно, с холодного пронизывающего ветра. Затем ветер стих, внезапно небеса ожили и заблестели маленькими огоньками, которые, казалось, летели горизонтально, а не падали прямо на землю, оставляя за собой паутину огня.

В свете этих огоньков, которые напоминали падающие звезды, я заметил, что Айша обращается к людям, которые стояли перед ней с опущенными головами, без движения, а охрана отошла назад.

— Если бы я хотел получить награду в виде скота или жены, я выглядел бы счастливей, чем эти обожатели Луны, баас, — заметил задумчиво Ханс.

— Может быть, все зависит от того, что это за скот и что за жены, — ответил я. — Скот может иметь кровавую мочу и принести заболевание в стадо, или дикие быки могут затоптать тебя, или жены — старые вдовы со злыми языками, я думаю, ты выглядел бы так же, как и они, Ханс.

Я не знаю, что заставило меня произнести эти слова, но мне кажется, что это было некое предчувствие надвигающейся опасности, которая предопределялась самим характером этого места. Сама природа, похоже, выбрала эту сцену, окруженную развалинами, для любопытной драмы, свидетелями которой мы оказались.

— Я никогда не думал об этом, баас, — ответил Ханс, — но правда в том, что не все подарки хороши, особенно дары ведьмы.

Пока он так говорил, маленькие лучи света потихоньку пропадали, оставляя позади себя темноту, сквозь которую далеко над нами снова подул ветер.

Внезапно в небе вспыхнул свет, и я увидел Айшу, высокую и строгую, а ее рука протянута в сторону линии мужчин, стоящих перед ней. Свет угас, за ним последовала темнота и почти мгновенно обернулась еще более яркой вспышкой, которая, казалось, озарила землю потоком огня и сконцентрировалась в пятне пламени в том месте, где стояла Айша.

Сквозь это пламя или в сердце его я увидел Айшу и группу людей впереди нее. Эти люди отступили назад, пока Айша стояла в одиночестве, протянув вперед руку.

Затем стало еще темнее, одна вспышка грома следовала за другой, так что земля тряслась и вибрировала. Никогда в своей жизни я не слышал такого ужасного грома. Он так напугал зулусов, что они упали ниц, кроме Гороко и Умслопогааса, чья гордость не позволила им опуститься на колени, ведь Умслопогааса называли Хозяином Бурь.

Признаюсь, что хотел бы последовать их примеру и лечь на землю, поскольку был смертельно напуган, думая, что этот огонь может убить меня. Но я не лег.

В конце концов гром утих и самый страшный ураган внезапно закончился. Дождя не было, что само по себе было удивительно, наступила необычная тишина. Темнота постепенно проходила, солнце снова появилось на западе. Его лучи упали на то место, где стояла группа амахаггеров, но сейчас ни одного из них не было видно.