Золотой воин - Алекс Орлов

– Вай-мей! – воскликнул пораженный Мукат.

– Вот именно. Но к тому времени ты должен познать все военные хитрости, иначе потратишь людей зазря.

– Я буду учиться, хозяин! – горячо заверил карсамат и как был – сидя в седле – поклонился, приложив руку к груди.

– Ладно, поехали.

В двух милях к востоку, там, где дорога делала крутой поворот и почти утыкалась в склон мелового холма, в зарослях цветущего иргиса дожидалась своего командира маленькая армия дорожных разбойников.

Они лежали в тени и, вдыхая ароматы весенних цветов, пожевывали придорожный щавель. За всю зиму им не попалось ни одной хорошей добычи, а того, что удалось добыть, хватало лишь на сухари и кленовый сахар, сильно вздорожавший из-за непрекращавшейся войны.

– Капитан едет! – сообщил наблюдатель, и разбойники стали обуваться. Появление командира давало надежду на то, что в их жизни что-то изменится.

Они все вместе поспешили с пологого склона навстречу фон Криспу и Мукату, скакавшим на единственной паре переживших зиму лошадей. Других съели еще осенью, поскольку кормить их было нечем.

Бросив поводья подскочившему разбойнику, капитан подошел к основной массе своих солдат и, оглядев их, сказал:

– Итак, господа, сейчас сюда едет обоз с казной для выплаты жалованья. Попрошу не орать! – тут же добавил он, предупреждая бурное выражение радости. – Они могут услышать ваш вой, и дело будет сорвано.

Те, кто уже собирался закричать, испуганно прикрыли рты ладонями.

– В охране двадцать кирасир, без боя они не сдадутся. Поэтому будем блефовать. Завалим дорогу старыми деревьями, что приготовили накануне, а потом я начну переговоры и заявлю, что у меня под началом сотня арбалетчиков. После этого скажу: «Первое отделение – поднимись!» И тогда из кустов выглянут наши арбалетчики – все пятеро. Понятно?

– Понятно, капитан, – отозвался бывший сержант-стражник из Исфагана.

– После этого офицер отдаст мне часть денег, и мы убираем деревья. Все поняли?

– Хозяин, пачиму мы не убьем всех и не заберем себе все, а? Гафар хочет пустить им кровь! – воскликнул земляк Муката, но тут в разговор вступил сам Мукат и, выразительно жестикулируя, протараторил несколько фраз на карсаматском.

– А-а-а, – протянул Гафар. – Панятна.

– Сержант, ты со своими людьми закрываешь дорогу деревьями, арбалетчики пусть прячутся в акацию, остальные на обычных местах.

Маленькая, но уже обученная армия фон Криспа тотчас разбежалась, и стало тихо.

Фон Крисп удовлетворенно хмыкнул, сорвал распустившийся тюльпан и пошел в гору, чтобы потом спуститься у самого поворота – там, где, выйдя на дорогу, он будет прикрыт от остальных кирасиров их лейтенантом.

52

Сидя на скатившемся со склона валуне под прикрытием ствола засохшего дерева, фон Крисп наблюдал за приближавшейся колонной, дожидаясь момента, когда едущий первым лейтенант увидит на дороге завал. Вот тогда следует выйти и объяснить путникам, что упавшие деревья вовсе не случайность.

Лейтенант увидел завал и натянул поводья, лошадь недовольно заплясала на месте. Сержант поднял руку, остальные кирасиры стали останавливаться, беспокойно вертя головами. Правивший экипажем солдат положил на колени кавалерийский арбалет.

В таких местах разбойники любили организовывать засады, и кирасиры держали руки поближе к арбалетам, уже заряженным именно для такого случая.

Пришло время выходить на сцену фон Криспу.

Он поднялся с валуна, отряхнул штаны и, сделав несколько шагов, показался на обочине.

– Приветствую вас, лейтенант!

Офицер схватился за меч, а сержант вскинул арбалет, но Каспар поднял руку:

– Не стоит спешить, господа, иначе каждый из вас получит по полудюжине стрел. Этот участок дороги под моей полной властью.

Офицер и сержант переглянулись.

– Ну что ж, я докажу вам. Эй, первое отделение первого взвода – покажись!

Из зарослей акации на склоне поднялись пятеро арбалетчиков и, продемонстрировав свое оружие и готовность к стрельбе, снова спрятались.

– Итак, лейтенант, предлагаю обсудить размер выкупа, после которого вы не только беспрепятственно отправитесь прежним маршрутом, но и получите дельный совет, благодаря которому довезете казну в целости и сохранности.

– Он блефует, ваше благородие! Их всего-то пятеро! – крикнул сержант.

– Нас здесь достаточно, чтобы заставить вас бросить свой груз и ретироваться. Вы ведь не утащите его туда. – Фон Крисп кивнул на противоположную обочину, за которой начинались заросли терновника и завалы из осыпавшихся со склона камней.

– Что же ты предлагаешь, отдать тебе груз без боя?! – воскликнул лейтенант и нервно дернул головой. Его лошадь нетерпеливо перебирала ногами, поднимая с дороги белесую пыль.

– Совсем нет, лейтенант. Спуститесь, и мы спокойно поговорим, не могу же я, пеший, вести беседу с конным. Это неприлично.

– Это ты, разбойник, будешь говорить мне о приличиях?

– У вас нет другого выхода, лейтенант. Даже если я просто отпущу вас, не тронув пальцем, без моих советов вы лишитесь не только груза, но и жизни.

Лейтенант заколебался, слишком уж уверенно выглядел этот разбойник в добротной одежде с замашками офицера.

– Хорошо, Робертс, мы ничего не теряем, если я сойду с лошади. На конокрада этот человек не похож, – сказал лейтенант сержанту, выбираясь из седла.

– Как скажете, ваше благородие, но мой арбалет наготове.

Лейтенант поправил пояс и, сделав несколько шагов в сторону фон Криспа, остановился.

– Выкладывайте ваши условия.

– Там, в черном сундучке, на самом его дне, под слоем серебра, лежат мешочки с дукатами. Одного мне будет достаточно, я даже напишу вам на него расписку.

– Расписку на сто дукатов от разбойника? Вы хотите, чтобы надо мной весь гарнизон смеялся?

– Гарнизон не будет смеяться, если узнает, что вы провезли казну через туранские заслоны, заплатив за это всего сто дукатов.

– Почему я должен вам верить, вы что, станете нас провожать?

– Нет, лейтенант, провожать вас я не стану, но укажу правильную дорогу, по которой вы обойдете туранов.

Лейтенант молчал, напряженно размышляя. Это мог быть обман, однако туранские засады на дорогах не такая уж редкость, пятая часть казны для снабжения войск оседала в их карманах – лейтенант знал об этом, его предупреждали перед отправкой.

– Откуда вы знаете, в каких ячейках лежит золото? – спросил он, делая к фон Криспу еще один шаг.

– Сам когда-то сопровождал такие сундучки и тоже когда-то был лейтенантом.

– Кем же вы подпишетесь в своей разбойничьей расписке, уж, наверное, не собственным именем?

– Подпишусь наместником императора в здешнем районе.