Долина звезд - Константин Кузнецов

— Может быть привал? Пару часов ничего не изменит, — предложил маг.

Акра остановила лошадь и задумчиво осмотрелась.

— Плохое место скажу я тебе…

Мушка на правой щеке женщины заметно дернулась вверх. Магичка словно пантера, потянувшись, принюхалась к воздуху.

— Я ничего не чувствую, — насупившись, ответил Индин.

— Твоя ошибка. Если слепой не видит солнца, это не значит, что его нет.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Только то, что сказала.

Акра спешилась и осторожно подошла к краю дороги. Среди ночного сумрака нарушаемого лишь светом желтоватой луны, она смогла различить две огромные колеи, срывающиеся с дороги и исчезающие в лесной чащобе.

— След совсем свежий, — задумчиво произнесла Акра.

Маг лишь хмыкнул, сложив руки на груди, и произнес:

— Считаешь дряхлый звездочет, предчувствуя наш визит, устроил засаду?

— Ты сегодня удивительно проницателен, Инд.

Магичка даже не соизволила обернуться, продолжая изучать узкий тракт.

— И что же здесь может быть интересного? Или за несколько сотен лет ты все еще не наглоталась пыли? — колко заметил маг.

— Если бы ты сделал над собой крохотное усилие и стащил свой жирный зад с лошади, то почувствовал, что здесь что-то не так, — без всякой иронии в голосе ответила Акра.

На лице мага появилась широкая улыбка. Но он все же спрыгнул на землю и подошел к магичке.

— И что же тут не… — не успел он договорить, как почувствовал приятное покалывание на кончиках пальцев.

— Теперь понял, осел! — на лице Акры сияла широкая улыбка.

— Но этого не может быть, — захлебываясь от эмоций, не переставал удивляться Индин. — Я еще понимаю: артефакты и всякие там предметы, но просто магия. Просто так без всякой причины взять и обронить сгусток силы на дороге. Это же не завалявшийся медяк, в конце концов!

Акра фыркнула, выразив свое окончательно мнение относительно оригинальной тирады ее приятеля.

— В наше время магия хоть и редкость, но не до такой же степени… — продолжил возмущаться и одновременно восхищаться маг.

— Ее не обронили, а оставили здесь специально. Так чтобы мы заметили и остановились. Глубокая колея на дороге всегда привлечет чужое внимание, а тот, кто чувствует силу, то заметит и остальное, — не слушая Индина, парировала магичка.

— И что же? — недоумевал собеседник.

Акра пристально обвела взглядом ближайший холм и скрывшуюся в темноте дальнюю часть дороги.

Легкий ветерок подхватил дорожную пыль. Шелест листвы, предвещая теплую ночь, быстро растворился в вечернем сумраке.

— Мне не нравиться твое настроение. Последнее время ты стала слишком уж мнительной, — настороженно покосился по сторонам Индин.

— Считаешь у меня паранойя? — Акра выглядела более чем серьезно.

— Я считаю, что в качестве пациентки острова Ин для душевнобольных ты еще не годишься, — заметил маг, и немного подумав, добавил: — Но кажется, все к тому идет.

— Спасибо за откровенность.

— Не за что. Скажи спасибо, что остров умалишенных уже давным-давно стал еще одной страничкой истории, — несколько не смущаясь, ответил Индин.

В этот момент лес вновь ожил. Сильный ветер взбудоражил сосны, заставив их нехотя повиноваться внезапной стихии. Воздух сделался острым, будто в небе назревала гроза.

Акра тревожно посмотрела на холм.

Там среди широких ветвей старых дубов сидел человек. Немного сгорбившись, он властно примостился на широкой ветке, будто умудренный бесконечной жизнью ворон.

Где-то неподалеку сверкнула зарница, осветив незнакомца, отчего он стал выглядеть еще более зловеще и загадочнее.

— Давно я не видел такого, — спокойно произнес Индин, окончательно развеяв тишину.

Силуэт спрыгнул с ветки, и немного покачиваясь из стороны в сторону, стал медленно спускаться с холма. Его короткие, но уверенные шаги, больше напоминали поступь зверя, нежели человека.

Акра лихорадочно следила за движениями незнакомца, в глубине души прекрасно понимая — кто именно сейчас приближается к ним. За долгие столетия Итарги приютила многие странные расы, большинство из которых так и не смогли ужиться среди людей, и покинув пределы королевства, ушли в бесплодные земли, однако нашлись и те, кто растворился среди толпы, найдя нехитрый способ к существованию.

После окончания столетней войны практически все иные существа были вытеснены за пределы Итарги, и только один из немногих представителей загадочного рода оборотней еще затерялся в дремучих лесах Ларда, у границ Северного предела.

Случайно ли?

Оборотень недовольно потянул шеей и разразился истошным воем.

— Нав! — ошарашено вглядываясь в темноту, прошептал Индин. Давно он не встречал Перевертышей в Итарги.

Взмахнув рукой, Акра осветила дорогу тусклым голубым светом — нельзя было допустить, чтобы оборотень ушел в темноту, исчезнув в родной стихии.

В прежние времена, еще пару столетий назад, Индин не задумываясь, пришлепнул бы Нава как мерзкую жабу, но сейчас преимущество было на стороне зверя. И потеряйся он в ночи, маг не поставил бы на свою жизнь и жизнь подруги медного гроша.

Но Нав видимо и не думал скрываться. Уверенный в собственных силах, он вальяжно подошел к краю дороги и с интересом вгляделся в лица магов.

— Доброй встречи, Ирт ин Куар, — не выдав удивления, первой поздоровалась Акрия.

Индин вздрогнул и, прищурившись, испуганно отшатнулся.

— Не может быть… — одними губами прошептал маг.

На практически звериной морде Нава, возникла довольная ухмылка.

— Я знал, что ты узнаешь меня, Акрайяяя. Подаренный мной шрам все еще свеж в твоих воспоминаниях. Полагаю, ночные кошмары не дают тебе уснут последние пятнадцать лет.

Отступив назад, Акрия задумчиво дотронулась до шеи, — там, из-под накидки выглядывал огромный косой шрам — и сразу же одернула руку.

— Ты бы вспомнила меня, если бы я явился к тебе даже в образе зверя, — заметив движение, произнес Нав с явным удовольствием.

— Значит, колдун сбежал из Арнака не один, — нахмурившись, догадался маг.

— Нет, — улыбка не исчезала с лица Ирта. — Я не гнил в сырых стенах вашей вонючей тюрьмы, которой вы пугаете безграмотную челядь. Меня приютили тундровые степи Северного предела.

Индин недоверчиво посмотрел на оборотня. Его несказанно удивило подобное откровение. И следующий вопрос родился сам собой:

— Тогда кто прислал тебя?

— Боишься? — догадался Нав. — Маг без магии, что пес без зубов. Неизвестность пугает вас, больше чем неминуемая гибель! Вы боитесь перемен. Мир на пороге новой эпохи повергает вас в настоящий ужас! Я ощущаю это!