Помечтай немножко - Сьюзен Филлипс

— Думаю, двадцать третье число будет самым подходящим днем для проведения шествия Друзей Христа.

В кабинете повисла долгая, напряженная тишина. Шея Этана напряглась, его изящные пальцы распластались по поверхности стола. За то время, пока Кристи ждала его реакции, ей показалось, что перед глазами пронеслась вся ее жизнь: все тридцать скучных, серых, монотонных лет.

Этан медленно, дюйм за дюймом поднял голову, но к тому моменту, когда взгляд его наконец упал на лицо Кристи, у него успел отняться язык. Наконец после долгой паузы Этан судорожно сглотнул и ошеломленно произнес:

— Кристи!

Кристи заранее убедила себя, что ей следует вести себя так, как вела бы себя в аналогичной ситуации Рэчел. А что бы Рэчел сделала в подобном случае? Кристи наклонила голову и уперла дрожащую руку в бедро.

— Ну!

Она едва не подавилась этим непривычным для нее словечком. Кристи еще никогда никому так не отвечала.

Этан продолжал во все глаза смотреть на нее.

— У тебя… э-э… новая… э-э… блузка?

Кристи кивнула и постаралась придать лицу скучающее выражение, но сделать это было нелегко, поскольку никогда еще ей не удавалось полностью завладеть вниманием Этана Боннера. Она вдруг вспотела и испугалась, как бы Этан этого не заметил.

Этан же все еще не мог отвести от нее глаз. Он не то чтобы намеренно разглядывал ее, а словно бы потерял контроль над собой. Взгляд его блуждал по телу Кристи: от ее волос к накрашенным ресницам, потом к губам с наложенной на них пурпурной помадой, потом к ее груди, затем скользнул по блузке и джинсам и снова переместился на грудь.

Наконец преподобный Боннер потихоньку начал приходить в себя. Брови его сошлись на переносице.

— Что ты с собой сделала? — осведомился он мрачным тоном, из которого вряд ли можно было сделать вывод, что он пленен прелестями Кристи Браун.

Кристи едва не разрыдалась, но она знала, что Рэчел просто убьет ее, если она не сумеет выдержать характер, и потому все же взяла себя в руки.

— Я… Мне просто стало скучно. Я подумала, что п-пришло время произвести кое-какие перемены во внешности.

— Перемены! Да ты выглядишь, как… как… — Взгляд Этана снова остановился на бюсте Кристи, и он шумно вздохнул. — В нерабочее время ты можешь носить все что хочешь, но для офиса такая одежда не подходит.

— И что же именно не подходит?

— Ну, например, твои джинсы…

— Ты сам все время ходишь в офисе в джинсах. Билли Лэйк тоже приходит сюда в джинсах, когда меня подменяет.

— Да, но… Ладно, согласен, с джинсами все в порядке. Они, конечно, хорошие, но только… — Этан снова метнул взгляд на грудь Кристи. — Твоя… м-м… помада, она, видишь ли, немного… Ну, она немного ярковата.

Кристи неожиданно пришла в ярость. Выходит, Лауре Делапино можно красить губы в пурпурный цвет, и это не мешало Этану, глядя на нее, пускать слюни, а когда дело коснулось доброй, верной, безотказной Кристи Браун, он принялся критиковать ее за то, что в Лауре ему нравилось.

Уж Рэчел-то в подобной ситуации не стала бы молчать!

— Значит, тебе не нравится моя помада, — бесцветным голосом подытожила Кристи.

— Я этого не сказал. И вообще, это не мое дело — высказывать мнение по поводу твоей помады. Просто мне кажется, что для церковного офиса…

Да, Рэчел ни за что не стала бы мириться с этим, ни за какие коврижки. Кристи решила, что и она не позволит Этану Боннеру так с собой обращаться.

— Если тебе не нравится моя помада, можешь меня уволить, — сказала она.

— Кристи! — пораженно воскликнул Этан, явно шокированный ее словами.

Кристи же почувствовала, что ей нужно как можно скорее закончить разговор и уйти, чтобы не расплакаться у Этана на глазах.

— Не надо расстраиваться, — снова заговорил Этан, смущенно откашлявшись. — Я уверен, что, когда ты все как следует обдумаешь…

— Я уже все обдумала. С меня хватит, я увольняюсь!

Кристи бросилась вон из кабинета Этана и, схватив со стола сумочку, побежала к своей машине. Сев в нее, она упала лицом на руль и зарыдала. Неужели она в самом деле ожидала, что Этан Боннер полюбит ее только за то, что она подчеркнула с помощью одежды свой бюст? Задавая себе этот вопрос, Кристи прекрасно понимала: это было невозможно. Ведь она оставалась все той же скучной, неинтересной женщиной, которая всю жизнь любила одного мужчину без всякой надежды на взаимность. Конечно, это было нереально. А теперь у нее еще нет и работы.

Сквозь слезы Кристи увидела, как задняя дверь церкви распахнулась, и из нее выбежал Этан. Она не могла позволить ему увидеть себя в таком состоянии, с заплаканным лицом. Ей не хотелось предстать перед ним жалкой неудачницей, оплакивающей свою несчастную жизнь. Выхватив из сумочки ключи, она воткнула их в замок зажигания.

— Кристи!

Двигатель взревел. Этан бросился к машине, но опоздал. Кристи нажала на акселератор, и автомобиль, резко рванув с места, пулей вылетел со стоянки.

— Остановись, Кристи! — раздался сбоку голос Этана, который все еще пытался догнать машину. — Тебе надо успокоиться! Давай поговорим!

И тут произошло немыслимое. Опустив боковое стекло, Кристи выставила из него руку и показала преподобному Этану Боннеру средний палец, что было весьма непристойным жестом.

Прошло два дня с того момента, как Кристи пришла в церковь одетая, словно дорогая проститутка, но Этан все еще не оправился от пережитого потрясения.

— Ты только посмотри, как она себя ведет! — воскликнул он, глядя на танцевальную площадку клуба «Горец», расположенного в здании почтамта. Там, на площадке, Кристи Браун увлеченно танцевала с Энди Майлсом, который был почти на десять лет моложе ее. Движения ее были несколько скованными и принужденными, но никто из посетителей клуба, сидящих за грубыми сосновыми столами, похоже, не обращал на это внимания.

Кристи пришла на танцы в обтягивающей черной юбке до середины бедер и в дынного цвета блузке с глубоким вырезом, весьма смело открывавшим полные и весьма соблазнительные груди, о существовании которых, судя по всему, раньше никто не подозревал. В качестве дополнения к наряду она надела на шею блестящую золотистую цепочку, западающую в ложбинку между грудей. В ушах ее были сережки с фальшивыми бриллиантами.

До появления Кристи Этан, сидя за одним из столов в компании Гейба и поедая гамбургер, пытался вытянуть из брата информацию о его отношениях с черной вдовой. На прошлой неделе, когда Этан застал в доме Кэла Рэчел, когда та пыталась выкрасть шкатулку, в которой Джейн хранила компьютерные дискеты, он всерьез задумался: не связывает ли его брата и Рэчел Сноупс нечто большее, нежели отношения хозяина и работника. Такая вероятность напугала Этана до смерти. Было ясно, Рэчел скорее всего уже известно о том, что Гейб — человек со средствами. Учитывая, что он всегда беспечно относился к деньгам, появление в непосредственной близости от него такой женщины, как Рэчел, по мнению Этана, не сулило ничего хорошего. Вероятно, всякий раз, когда она смотрела на Гейба, то видела перед собой ходячий, говорящий банкомат, из которого можно было попытаться выудить наличные.