ТАЙНА ЗОЛОТОГО ОРЛА - Игорь Леденёв

«Речные русалки!» – мелькнуло в голове нашего мыслителя.

Вместе с русалками начали вылезать какие-то облепленные водорослями человекообразные существа с бочкообразными туловищами.

«Водяные! – подумал Дима. – Так они действительно существуют!»

Томину захотелось побольше узнать о происходящем. Склонившись к уху ведьмочки, перекрикивая барабанный бой, он запросто спросил:

– Здесь часто такое бывает?

– А что, красавчик, понравилось? – и зелёные, раскосые глаза лукаво сузились.

– Понравилось, – честно ответил Дима.

– Сегодня обычное собрание, но бывают свадьбы, дни рождения, и поминки.

С другой стороны, как отпущенная пружина, продолжал прыгать козъемордый.

«Да, по сравнению с этим парнокопытным я, действительно, красавчик», – подумал Дима. Затем снова повернулся к собеседнице.

– Как тебя зовут? – бесцеремонно спросил «наш кавалер».

– На шабаше меня зовут Фаина, – неожиданно просто ответила она.

– А ты откуда, Фаина? – пошёл в наступление Дима.

– Из Диканьки.

– А что, в Диканьке много ведьм?

– У нас почти все бабы ведьмы, – и в глазах её сверкнули дьявольские огоньки.

– А в Полтаве? – по спине у Димы пошёл ледяной холодок.

– В Полтаве тоже много ведьм, но не так.

– А что вы тут ещё делаете?

– Едим мясо украденных младенцев и некрещеных детей. – При этих словах её острые зубы как-то хищно сверкнули.

Диме стало не по себе.

– А потом занимаемся любовью, – продолжила Фаина и прильнула к его груди и животу.

У «нашего романтика» закружилась голова. Он еле сдерживал себя от желания сейчас же, крепко обнять эту женщину. Перед глазами мысленно возникло задумчивое лицо Эльфины. Внутренний голос настойчиво барабанил:

«А как же Эльфина? Как же Эльфина? Она, наверное, читает твои мысли. Она знает всё».

– Я тебя выбрала, – ласково зашептала ведьма. – Сегодня ты мой жених, только примешь посвящение.

Кровь ударила Диме в лицо.

«Посвящение!?».

– Не бойся, красавчик! Это не больно. Хозяин только слегка уколет тебя своим рогом. Всё будет хорошо.

Тем временем процессия вышла на широкую круглую поляну. Внушительные смоляные факелы, висящие прямо в воздухе, освещали пространство танцующими языками огня. В центре поляны находилось возвышение в виде пересыпанных землёй человеческих черепов. На покатой вершине – огромный трон из тёмного дерева. Затейливо изогнутые ножки заканчивались когтистыми лапами грифа, подлокотники – ощетинившимися змеиными головами, а плоская спинка – в виде сложенных крыльев летучей мыши.

На троне, подперев мощный подбородок правым кулаком, одетый в пёстрый средневековый камзол сидел «Он». Чёрные глаза из-под густых бровей, с грустью наблюдали за происходящим.

Процессия с воем и улюлюканьем приближалась к трону. Хозяин бросил на ребят быстрый взгляд. Дима почувствовал холодность пронзительных, бездонных, нечеловеческих глаз.

Вдруг повелитель тьмы резко выпрямился на троне. Крики мгновенно смолкли. Столы куда-то опрокинулись. Наступила гулкая тишина. Друзья оказались в центре круга, у подножия пирамиды из черепов. Все участники шабаша выстроились по периметру неподвижно.

– Ну! – громогласно произнёс Хозяин, взглянув на ребят. – Значит, пришли! Сами пришли? – и мохнатые брови угрожающе поползли вверх.

Друзья угрюмо молчали. Диму бросило в дрожь.

– По своей воле пришли, спрашиваю? – повторил вопрос Повелитель.

– Так, – еле слышно промямлил Дима, но лес усилившимся эхом разнёс:

– Так! Так! Так!

Неожиданно звук оборвался. Снова воцарилась тишина. Хозяин медленно встал.

– Надо их посвятить, – произнёс он, обращаясь к толпе.

– Посвятить! Посвятить! – подтвердил кто-то низкий и безобразный, стоящий близ трона.

– Посвятить! Посвятить! Посвятить! – заблеяла, заквакала, закаркала толпа.

Дима похолодел и пристально глянул на Хозяина. Справа от огромной фигуры «Повелителя тьмы», возле полированной ручки кресла, сиротливо висела его холщёвая сумка.

«Как до неё дотянуться?»

– Подходите ко мне! – скомандовал Хозяин.

Ребята подошли вплотную к черепам. Дима пристально глядел на сумку.

«Она! Сомнений быть не может. Она!»

– Ещё ближе!!! – послышался громоподобный голос.

Друзья, робко сделали несколько шагов по черепам. Дима выбрал череп помассивнее, и уверенно ступил на плоское темя. К сожалению, прогнившая кость с треском хрустнула, и наш искатель приключений по колено ушёл во что-то липкое и мягкое. Повеяло зловонием. Терпкий запах зашёл в нос, рот и уши. Глаза заслезились. Хозяин довольно ухмыльнулся. Толпа радостно загоготала. Дима проворно выдернул ногу и поставил на сухой череп. С ноги потекла тёмная жижа.

– Ещё ближе подходите! – приказал повелитель.

Спотыкаясь, товарищи сделали ещё несколько шагов и поравнялись с троном.

– Целуй! – крикнул Хозяин и, повернувшись задом, поднял длинный чешуйчатый хвост.

Запах смрада стал нестерпим. Диму начало тошнить. Повелитель нагнулся, но Томин молнией кинулся к трону и схватил холщовую сумку.

В следующую секунду «наш похититель» отпрыгнул довольно далеко от трона и бросился бежать так быстро, как позволяли ноги, но земля медленно поднялась всей плоскостью, как переворачивающаяся льдина. Товарищи уверенно, с возрастающей скоростью, поползли вниз. Раскидистые ветки дубов резко уменьшились, и скоро их тихий шелест слышался далеко вверху. Седой свет луны лился узким, бесконечным лучом. Стало ясно, друзья глубоко под землёй.

Вдруг, зелёная сумка зашевелилась. Из неё грациозно выползла огромная чёрная змея. Молнией мелькнул раздвоенный язык, плоская голова раскрыла иглозубую пасть. Выше правой кисти Дима почувствовал свинцовую тяжесть змеиных челюстей, словно переносные железные тиски. От ужаса стало нестерпимо жарко, даже разноцветные круги пошли перед глазами, но острые змеиные зубы не смогли проткнуть руку. Дима ощутил между рукой и зубами твёрдую резинообразную поверхность прозрачного скафандра, только зубы больно давили руку.

«Всё-таки, молодец, Эльфина!», – мелькнуло в Диминой голове.

Другой рукой автоматически схватил змею за горло и сжал с такой силой, что хрустнули позвонки и жёлтые, злобные глазки вылезли из орбит.

Бросив бездыханное тело рептилии вниз, «наш искатель приключений» осмотрелся. Рядом, словно статуя, неподвижно сидит Андрюша. Внизу, как приближающийся пожар, угадывался мощный огонь.

– Вы посмели меня обмануть! – послышался громоподобный голос «Повелителя тьмы». – За это я отправляю Вас прямо в Ад! – и земля начала сунуться быстрее.

– Ты не можешь единолично распоряжаться их судьбой! – послышался другой голос, звонкий и чистый. – Им не место в Аду! И рано уходить из жизни!

С этими словами, рыхлая земля стала осыпаться. Толстый слой грунта прорезал мощный белый луч, настолько мощный, что в диаметре доходил до метра. Друзья интуитивно потянулись к лучу, вскоре оказались внутри него, как в тоннеле. Свет ничуть не ослеплял. «Внутренняя поверхность» луча, особенно под ногами, напоминала рифленый пластик. Ступня не скользила, и наши путешественники двинулись вперёд.

Медленно, шаг за шагом наши товарищи удалялись от опасной преисподней. Вскоре появилась поверхность земли, поросшая зелёной, сочной травой. Ребята вылезли и растянулись на горизонтальной глади, как выброшенные на берег медузы. Несравненно приятно стало ощущать зелёную травку, видеть звёздное небо и слышать спокойный шум высоких деревьев.

Неподалёку, освещённая луной, застыла пухленькая, похожая на мечеть Николаевская церковь Диканьки. Дима невольно засмотрелся на покатый, широкий купол, приземистую башню с узкими, полукруглыми окошками и мощное основание этой родовой церкви князей Кочубеев. На вершине купола гордо поблескивает мощный православный крест, ярко отражая свет луны. Справа от церкви притихла треугольная, трёхарочная колокольня.

– Мальчики, оденьтесь! – послышался родной голос. Из тени большого дуба вышла Эльфина с одеждой в руках.

Друзья быстро оделись. Девушка подошла к ним, поцеловала каждого в щёку.

– Бесконечно рада за Вас, – тихо молвила она. Глаза Эльфины наполнились слезами. – Теперь нам пора! – с этими словами девушка взяла друзей за руки, троица взмыла в воздух.

Под ногами, вся в зелени, развернулась живописная панорама Диканьки. Сеточка тихих, зелёных улиц, погружённых в сон. Уличные фонари приветливо поблескивают. Одноэтажные домики с аккуратными двориками утопают в зелени. Над низкорослой застройкой доминирует Троицкая церковь, похожая на свечку. Именно в ней, по Гоголю, Петро встретил черта.

Рядом с Троицкой церковью, раскинулся целый ансамбль прекрасных белоколонных зданий, похожих на здания вокруг Корпусного парка в Полтаве. От одного особняка к другому ведут прямые дорожки, а под причудливыми холмами деревьев виднеются затейливые клумбы.