ТАЙНА ЗОЛОТОГО ОРЛА - Игорь Леденёв

Лес становился глуше, запахло сыростью, диким зверем. Где-то могильно ухнула сова. Андрей бежал, как безумный, даже Эльфина не могла его догнать. Но странное платье так же недостижимо мелькало за морщинистыми стволами деревьев.

– Не беги, это не княжна! – крикнула Эльфина, но было уже поздно.

Обладательница наряда остановилась, развернулась. На ребят глянула зубатая морда с чёрными глазами – это был Кобо. Демон плотоядно улыбнулся. Андрюша стал, как вкопанный, сделал шаг назад и проворно вытащил крест, но Эльфина легко отшвырнула нечисть мощным потоком огня. Послышался истошный крик демона и шелест рвущегося целлофана. Со всех сторон потянулись руки, грязные, липкие. Друзья, в ужасе, попятились.

– Не бойтесь! – крикнула Эльфина. – Это гадкие мысли!

За спиной потемнело, повеяло ледяным холодом. Руки мгновенно исчезли. Ребята повернулись и отступили. Заслоняя пространство, больше трёх метров ростом, стоял тот, кого называют абсолютным злом. Тёмный плащ, чёрный камзол, длинная золотая шпага, тонкие, лайковые перчатки и хромовые сапоги.

– Ты не можешь тут быть! – в ужасе прокричала Эльфина.

– Могу! Это мой лес! – с улыбкой пробасил гигант.

– Это лес поэзии! – возразила девушка.

– Кто сказал, что поэзия от Бога? А? – и он разразился громоподобным хохотом. – Но ты смелая девочка. Переходи на мою сторону – и достигнешь большего, – и лукаво улыбнулся.

Эльфина, крепче, стиснула зубы. Маленькие кулачки сжались до хруста костяшек, но «Лукавый» дружелюбно сделал шаг навстречу. Над лесом зазвучал его раскатистый бас.

Над нами вскрылась бездна той земли.

Ха-ха-ха.

– Я лучший в мире поэт! Это я, на самом деле, нашёптываю сочиняющим стихи, крылатые рифмы! Это я через них говорю с человечеством и доношу свои мысли! И ещё через прозу. Я ещё и писатель, – и снова расхохотался.

– Ты знаешь, – обратился гигант к Эльфине, – я посадил этот лес.

Я насадил свой светлый сад.

Ха-ха-ха.

– Леса прозы нет, – твёрдо вымолвила Эльфина.

– Как это нет! Ты даже не знаешь? Глупая девчонка! – лукавый снова засмеялся. – Есть, и он мой! Вы не подозреваете о необъятном пространстве прозы!

– Не правда! – уже закричала Эльфина. – существует небесная библиотека. Там собраны благие мысли великих поэтов и писателей!

– Это мои мысли. Ха-ха-ха. Небо и Ад – одно и то же. – Он на мгновение замолчал, затем продолжил:

– В поэзии очень сильны упадничиские настроения. Размышления о скорой и неминуемой смерти.

– Смерть – это новое рождение! – резко возразила Эльфина.

Умрёшь – начнёшь опять сначалаИ повториться всё как встарь:Ночь, ледяная рябь канала,Аптека, улица, фонарь.

– Ведущее к новой смерти.

– И опять рождение. И так без конца.

– Ха-ха-ха. Откуда ты знаешь, что без конца. Ваш конец уже близок.

Дима увидел ослепительную вспышку света. Резко запахло серой. «Наш герой» потерял сознание.

Глава 16

В Диканьку за венком

Томин отрыл глаза – всё тело разламывает от боли. Кажется, сотни упорных буравчиков, неистово жужжа, насквозь буравят голову и кости. В пепельном свете медленно покачивается комната.

В размытом овале двери показался расплывчатый силуэт Эльфины. Девушка медленно подошла к Диме, села на кровать. Больной почувствовал приятное тёпло её упругой фигуры. «Сестра милосердия» нежно вытерла Димино лицо ароматным, пушистым полотенцем, даже в носу защекотало, затем просунула руку под голову и аккуратно приподняла затылок над подушкой. На потрескавшихся губах «наш страдалец» ощутил прохладную влагу чего-то терпкого и тягучего.

Больной сделал несколько жадных глотков. Успокаивающая свежесть разлилась по телу, зуд заметно уменьшился. Сильная, маленькая ладонь под затылком приятно согревала голову и шею.

«Как же отрадно ощущать её ладонь на своей голове!» – с удовлетворением подумал Томин.

Склонившаяся Эльфина была совсем близко. Непослушные кудряшки соскочили с головы и смешно запрыгали, как растянутые и отпущенные пружинки, едва не касаясь Диминого лица.

«Подольше бы она так сидела», – про себя отметил «философ», едва заметно задевая кончиками пальцев левой руки нежное девичье колено и восторженно рассматривая Эльфину вблизи.

Шёлковая, с мельчайшим пушком кожа, помидорный румянец щёк, острый разрез маленьких ноздрей и огромные, внимательные глаза. Дима скользнул взглядом вниз – светлый, плотный гольф не оставлял никаких шансов что-либо разглядеть. Аккуратные бугорки грудей, словно панцирем, надёжно зачехлены бюстгальтером.

Эльфина поймала пристальный взгляд «невообразимого мечтателя» и улыбнулась, одними только кончиками губ, искренне, по-доброму.

«Какая же она юная и беззащитная!» – размышлял Томин, допивая содержимое прозрачного стакана.

– А теперь, постарайся заснуть, – мягко вымолвила «очаровательная сиделка», высвободив руку. Дима ощутил справа и слева выпуклые края подушки. Девушка нежно провела рукой по Диминой щеке. Щёки мгновенно вспыхнули. Их взгляды снова встретились, но Эльфина быстро опустила глаза.

– Спи, – шепнула она.

Спортивная фигурка легко поднялась с постели. Кровать облегчённо выпрямилась – Томин почувствовал щемящее одиночество. «Сестра милосердия» растаяла в размытом проёме двери так же неожиданно, как и появилась.

Затем ту же процедуру она проделала с Андрюшей. Сердце «невообразимого мечтателя» больно защемило.

«Хорошо, хоть вначале зашла ко мне, – успокаивал себя Дима. – А может, ко мне она зашла раньше, потому, что я сильнее болен?»

Свет погас, медленно как в зрительном зале. «Наш больной» заснул. Не заснул, провалился куда-то и долго, долго летел. Было что-то похожее на полёт из пасти чудовища. Внизу так же, от края до края распластались разноцветные огни, задорно, мигая. Подлетая, Дима заметил – огни тёмные. Ещё ближе – и стали видны колебания коричневых, чёрных и баклажанных оттенков.

«Разум океана», только тёмный», – молнией мелькнуло в воспалённой голове.

Ещё ближе – и поверхность беспросветно чёрная.

«Подземное озеро!!!» – с ужасом понял Дима, но битумные волны уже сомкнулись над головой.

Стало нестерпимо жарко. Жар горячей, липкой лапой схватил за горло, затрудняя дыхание. Внизу бушевал бескрайний пожар. Гигантские языки пламени с длинными, смолянистыми верхушками плясали бешеный танец. Ноздри учуяли сильный запах серы. Сковывающий сознание ужас наполнил душу, стал растекаться по телу. Огонь танцевал уже не только внизу, он был повсюду. «Наш герой» оказался внутри пламени.

Томин всё дальше погружался в клокочущую бездну. Руки и ноги сделались ледяными, несмотря на неистово бушующий огонь. В переливах пламени «пловец» заметил скользкие, извивающиеся, рептилиеобразные тела. То тут, то там очертились страшные, драконоподобные пасти. Острые, крупные, «настоящие» клыки мелькнули совсем близко. Дима в отчаянии закричал, но из напряжённого горла не вырвалось, ни звука.

«Мученик» попробовал повернуть к поверхности, но всё перепуталось, и стало невозможно определить, где дно, а где верх. Тогда, Дима вытянул вперёд окоченевшие руки и сильно мотнул ногами. На удивление, он поплыл, быстро и проворно, легко увёртываясь от раскрывающихся смертоносных челюстей.

Освоившись с новым состоянием, «экстремал» услышал стон множества человеческих голосов, слившихся в один нестерпимый звук – уши заложило, голова вот-вот лопнет. Далеко внизу угадывались скрюченные людские тела, пожираемые беспощадным огнём. Мужчины и женщины извивались, как червяки, кожа пузырилась, лопалась, из ран капала сукровица и закипала на ходу, превращаясь в пар.

Томин терял контроль над собой. Вдруг какая-то неведомая сила потащила его со страшной, всё увеличивающейся скоростью. Клокочущее пламя съёжилось, стало быстро «убегать», превратившись в маленькую точку, испускающую тонкие лучики, словно свет в конце длинной, закопчённой трубы. Тело немного отошло.

«Это свет в конце трубы или свет в конце тоннеля? – не унимался навязчивый вопрос. – Где я был?»

Нежная, тёплая рука провела по лицу. Перед глазами закрылся непроглядный занавес темноты. «Наш герой» забылся глубоким сном.

На следующее утро скиталец чувствовал себя лучше.

– Как дела, братан? – послышался бодрый Андрюшин голос.

– Нормально. – Дима глянул на друга.

На исхудавшем лице Андрея сверкали жизнерадостные глаза.

– Нас крестил сам дьявол, – неожиданно серьёзно произнёс Дорошенко.

Дима вздрогнул. Перед глазами замелькали извивающиеся рептилии и языки огня.

– Но с Вами небесная сила, – включилась в диалог Эльфина, вошедшая с красивым подносом в руках. – «Он» всё равно не смог бы Вас убить, – на секунду девушка замерла, внимательно посмотрела на ребят.