Золотой урожай - Стелла Нел

– Нет, нет и еще раз нет! И не подумаю! Абсолютно не выношу этого человека! Он груб и невоспитан!

– Но ведь больше никого нет. Ты поедешь и поможешь ему – у него просто ужасное положение!

Мара гневно хлопнула дверью, скрывшись в своей комнате.

Грант прошел мимо ее спальни и вошел в детскую.

– Джейн, дай малышке одну капсулу сейчас, а другую – через три часа. Знаешь, звонил Джулиус. Ему срочно нужна помощь – бабушка заразилась этой дрянью.

Джейн искренне огорчилась.

– Какая жалость! Она такая славная! Надеюсь, у нее хватит сил перебороть болезнь.

– К ним заезжал доктор Джессоп, он сделал укол и оставил лекарства, но Джулиусу нужна для ухода женщина, а Мара, похоже, единственная свободная кандидатура.

– Ты хочешь послать Мару? Да разве она сможет?.. То есть я имею в виду, что сама могла бы поехать. Я знаю…

На пороге комнаты возникла Мара. Ее трясло от дикой ярости – правда, от этого она стала только красивее. Мара прервала Джейн на полуслове.

– Ах, ты знаешь, Джейн Уилер? Ты все знаешь и умеешь – ну так скажи! Скажи, что я не в состоянии заботиться о больных, что ты самая способная и умелая и вообще во всех отношениях лучше меня! Я вполне могу ухаживать и за Минной, и за Сэнди, и за миссис Ди не хуже, чем любая другая тварь! – Мара повернулась к Гранту. – Она может ехать, а я останусь здесь.

Сэнди в страхе широко раскрыла глаза – ее потрясли и такие слова, и такой взрыв эмоций.

– Нет, Джейн, пожалуйста, не уходи, – торопливо зашептала девочка.

– Все, хватит. – Сделав шаг вперед, Грант решительно взял Мару за локоть и вывел ее в коридор. – Собери свои вещи. Джулиус будет здесь в полдень. Ты поедешь с ним и будешь ухаживать за миссис Девенпорт, прилагая все свое умение и старание. Не надо расстраивать ребенка – ей может стать хуже.

Мара понизила тон, и теперь ее голос звучал просительно, но то, что она говорила, было ужасно:

– Может быть, ты не знаешь, милый, но твоя умелица Джейн по уши влюблена в Джулиуса. Зачем лишать ее удовольствия? Ты же видел, как охотно она предложила поменяться местами со мной. А как только она умчится к своему возлюбленному, Сэнди сразу примирится с моим присутствием.

Джейн вздрогнула, услышав такую наглую ложь, и затаила дыхание, ожидая ответа Гранта. Последовало короткое молчание, и затем Грант ровным голосом произнес:

– В Джейн нуждается Сэнди. Джулиусу женщина необходима для помощи, а вовсе не для развлечений. Во время эпидемии обо всех великих страстях надо забыть. Меня ждут в изоляторе, поэтому хватит споров и разговоров. Будь готова к приезду Джулиуса.

Раздались приглушенные шаги. Грант ушел. Наступила тишина.

Когда Мара вошла в столовую, там уже была Джейн. Она накрывала на стол, думая о том, ставить ли прибор для Джулиуса.

Нарочито небрежным тоном красавица бросила:

– Это замечание про тебя и Джулиуса… Я думала, мне удастся таким образом уговорить Гранта послать тебя вместо меня. Как бы не так! Все бесполезно, если Сэксон принял решение. До чего же не хочется ехать!

Очевидно, она считала такое объяснение вполне достаточным.

Джейн проглотила готовое сорваться с уст едкое замечание и полностью сосредоточилась на ножах и вилках. Не стоит скандалить – атмосфера и так сильно накалена.

– Я поставлю прибор для Джулиуса.

– Мне-то что. Если ты подложишь ему яду в салат, я буду только рада. – Мара принялась разглядывать свой маникюр. – Похоже, ты не можешь дождаться, пока я уеду – ведь тогда Грант будет в твоем полном распоряжении.

– Не идиотничай, Мара! – с раздражением отозвалась Джейн. – Ты же знаешь, что я здесь выполняю определенную работу. Жизнь не ограничивается только погоней за мужчинами!

– Вот и не гоняйся, по крайней мере, за одним из них! – вяло посоветовала Мара и уселась на диван с каким-то журналом.

В полдень объявили последние новости по Высокому вельду: в Киперсоле зарегистрировано четыре новых случая гриппа, и из Претории скоро прибудет группа медсестер для помощи задыхающимся от нагрузки врачам в Нельспрейте.

На подъездной аллее показалась машина Девенпорта. Из нее вышли Грант и Джулиус. Они поднялись по ступенькам на веранду и вошли в дом.

Скоро все сели за стол. Мужчины говорили о том, что сам по себе грипп не опасен – с помощью антибиотиков можно с ним успешно справиться. Но легкомыслие заболевших часто приводит к осложнению – легочной пневмонии. В округе не хватает свободных рук, поэтому на плечи оставшихся на ногах людей ложится двойная нагрузка.

Неожиданно Джулиус повернулся к Джейн:

– Ты не разлюбила меня, ласточка? – Он покосился на Гранта. – Может быть, поменяемся, а, сосед?

Грант внимательно посмотрел на вспыхнувшее от изумления лицо Джейн, и его глаза потемнели. На скулах Мары тоже выступил румянец, вызванный очевидным предпочтением, которое оказал Джулиус этой девчонке. Да, Мара была настоящей собакой на сене – она совсем не желала ехать к Девенпортам, но ее мучила сама мысль о том, что кто-то (даже Джулиус) в ее присутствии оказывает повышенное внимание другой женщине. Самолюбие Мары страдало.

– Грант и сам так хотел, но Сэнди так вцепилась в Джейн, что мы решили не волновать девочку. – Горящие зеленые глаза вызывающе посмотрели на Гранта.

Но он ответил Джулиусу:

– А я-то думал, тебе нужна сиделка для бабушки…

– Это так, но, видишь ли, иногда бабушка спит.

Джулиус с безмятежным видом рассматривал всю компанию. Словно издалека до Джейн донесся насмешливый голос Гранта:

– Ну, Джейн, если бы у тебя был выбор, кого бы ты предпочла?

Джейн, мило улыбнувшись Джулиусу, произнесла:

– Кто-то, не помню, кто именно, как-то сказал, что на время эпидемии все великие страсти и эгоистические желания должны отходить на второй план.

– Неужели? – Джулиус в изумлении заерзал на стуле. – Так это значит, что после вспышки гриппа нас ждет хорошенькая эпидемия подавленных желаний и бурных страстей! Вся округа займется огнем! Ух, и горячо же будет! Но мне это положительно нравится. Ну ладно, отложим мечты на потом. Мара, нам пора ехать.

Джейн тоже встала.

– А мне нужно отнести Минне и Сэнди немного домашнего отвара – им пора принимать лекарства. До свидания, Мара. До свидания, Джулиус. Передай от меня привет миссис Ди и скажи, что я желаю ей скорейшего выздоровления.

– Она быстро поправится, если за ней буду ухаживать я, – любезно заметила Мара и гордо прошествовала в свою комнату, чтобы еще раз посмотреться в зеркало перед дорогой.

В этот вечер Грант вернулся домой поздно. Он устало сел за стол и за ужином хмуро сообщил Джейн, что им просто повезло, поскольку удалось заранее устроить в поместье изолятор и закупить необходимые лечебные препараты.