Золотой урожай - Стелла Нел

– Спасибо, поговорю.

Прибыв в «Мимозу», Том протянул Джейн конверт. Похолодевшими пальцами она медленно его вскрыла. Все ясно: Мара и ее соучастница разоблачены и внутри предупреждение об увольнении. Какой начальник оставит в должности доверенного секретаря, девушку, уличенную во лжи?

Грант писал:

«Джейн!

Не могла бы ты захватить с собой необходимое и пожить в моем доме в течение неопределенного времени? У меня вспышка гриппа среди работников, и я мечусь с утра до ночи. Минна тоже свалилась. Хорошо? Грант».

Она облегченно вздохнула и еще раз перечитала записку. Должно быть, дела действительно плохи, если Грант хочет, чтобы она жила в его доме. Ну почему, почему судьба постоянно их сводит без всякого желания с ее стороны? Но она тут же остановила себя. Разве это правда? Разве не единственное ее желание – быть рядом с Грантом? Конечно, в его присутствии она сильно страдала, но что было бы для нее большей мукой – видеть Гранта или избегать его?

Джейн решительно положила письмо в карман. Он нуждается в ней, и она придет ему на помощь. Предложив Тому пройти на кухню и выпить там чашечку кофе, она бросилась в комнату, чтобы собрать вещи.

Когда девушка приехала в имение, в кабинете Гранта никого не было. По ее просьбе Том услужливо перенес маленький чемоданчик на веранду, и Джейн прошла через весь дом на кухню. Несколько растрепанная Мара пригласила ее выпить ароматного кофе и выкурить сигарету, Джейн налила себе немного ароматного напитка, села за стол напротив Мары и осмотрелась. Там, где раньше Минна поддерживала безупречный порядок, царила полная неразбериха. Мара сердито пыхтела сигаретой.

– Ну и что? Я даже не представляю, с чего начать, а Грант просто-напросто взял и пропал.

– Вы завтракали? А как Минна?

– Грант поджарил тост, сварил себе кофе и предложил мне самой здесь разбираться. Он дал Минне какие-то таблетки, и она сейчас спит, а эта дрянная девчонка Полли еще и не появилась! Теперь мне нужно приготовить желе и ячменный отвар для Минны, а он даже не задержался ни на минутку, чтобы показать мне, где какие продукты, уж не говоря о том, что я просто не знаю, как все это делать!

Мара гневно фыркнула и затянулась дымом.

Джейн поставила чашку и положила руки на стол.

– Ты сможешь убрать постель и вытереть пыль? Ну так пойди приберись. А я загляну к Минне, посмотрю, как у нее дела. Потом сама приготовлю желе и отвар и приведу здесь все в порядок. Полли, наверное, скоро придет, если тоже не подхватила грипп. Грант появится, когда освободится. К тому времени мы будем готовы к дальнейшим действиям. Согласна?

Когда хозяин вошел в кухню, там царила обычная сияющая чистота. На плите мирно булькали в чугунке телячьи почки, распространяя вокруг восхитительный запах перца и специй, а рядом жарился бифштекс. На столе уже стояли наготове чашки для чая.

– Молодец, Джейн, – похвалил он девушку.

– Доброе утро, Грант.

– Мне бы хотелось, чтобы вы обе были наготове в том случае, если мы не будем справляться с больными. Я постараюсь найти кого-нибудь для домашних дел, а вы можете понадобиться в изоляторе. Семь работников уже свалились от гриппа, у других тоже неблагоприятные симптомы. Больница в Миссии переполнена, но я все-таки позвоню Дэвиду и выясню, есть ли у нас шансы переправить заболевших туда. Мы должны остановить вспышку. Джейн, когда пойдешь к Минне, позаботься о собственной безопасности…

Его речь прервала резкая трель телефона. Он вернулся с плотно сжатыми губами.

– Сэнди возвращается домой, будет здесь с минуты на минуту. Школы закрываются на время гриппа. Ангус Макдональд забрал своих ребятишек в четыре утра, а заодно прихватил Сэнди. Вот молодец! Он живет рядом и подумал о нас.

Почти одновременно с его словами послышался шум подъезжающего автомобиля, и Сэнди радостно прыгнула в объятия Джейн. Ангус, сухопарый и веснушчатый фермер, нахмурился, когда услышал, что девочка попала из огня в полымя, но Грант уверил его, что он все равно забрал бы племянницу – она будет здесь в безопасности, насколько позволят обстоятельства. Он был действительно благодарен Ангусу за его заботливость – ведь иначе ему пришлось бы потратить много времени на дорогу в оба конца. После радушно предложенной чашки кофе Макдональд с детьми уехал домой.

Быстро и невнимательно поздоровавшись с Грантом и Марой, Сэнди уже не отходила от Джейн. Она очень расстроилась, узнав, что слегла ее любимая Тойки. Маре было неприятно видеть, насколько явно маленькая дочка предпочла родным соседку. Она внимательно приглядывалась к Сэнди, и материнская интуиция ее все же не обманула:

– Грант, тебе не кажется, что у малышки жар?

Джейн и сама заметила, что у девочки горит лицо, но подумала, будто это от радости. Она еще раз внимательно посмотрела на маленькую подружку и как бы нечаянно коснулась рукой ее лба, делая вид, что убирает назад темно-рыжие волосы. Сэнди громко чихнула ей в ладонь.

– Извини, Джейн, у меня от пыли совсем разболелось горло. В дороге было очень жарко. Мы завтра пойдем на рыбалку?

Взрослые обменялись испуганными взглядами. Мара ласково сказала:

– Иди сюда, Сэнди, у меня есть красивая розовая конфетка специально от кашля. Если ты ее съешь и полежишь сегодня в постели, все пройдет.

– Весь день пролежать в постели! В такую отличную погоду!

Сэнди зло топнула ногой. Сейчас она совсем не была похожа на веселого и жизнерадостного ребенка, каким была всегда.

– Я посижу с тобой, дорогая, – утешила ее Мара, но девочка почувствовала в ее сладком голосе раздраженную нотку и мертвой хваткой вцепилась в Джейн.

– Нет, пусть она! Если Джейн посидит со мной, тогда я буду послушной, обещаю!

Грант решительно сказал:

– Хорошо, Джейн посидит с тобой, но недолго. Сегодня офис закрыт, и Джейн приехала оказать помощь больным людям. Будь хорошей девочкой и делай все, что тебе скажут.

Джейн прошла с Сэнди в ее комнату и помогла ей раздеться. В кровати девочка немного успокоилась и попросила Джейн принести ее любимые книжки. Пока они болтали, девушка размышляла о Маре. Когда Сэнди отказалась от сопровождения матери, та взглянула на нее со смешанным чувством облегчения и оскорбленного самолюбия. Джейн искренне надеялась, что неприязнь этой красивой женщины к ней не станет сильнее. Сегодня Мара не пыталась делать ядовитых замечаний, но, может быть, у нее просто не хватило для этого времени! После того эпизода с Оливье Мара несколько приутихла, по-видимому пережитый ужас немного привел ее в чувство.

Джейн услышала, как в гостиной снова требовательно зазвонил телефон. Трубку снял Грант – до нее донесся его приглушенный расстоянием голос. Вскоре после телефонного разговора в комнате Сэнди отчетливо послышался резкий голос рассерженной Мары.