Головокружение - Вадим Панов

— Правила будут всплывать постепенно, но ты не волнуйся — к новичкам здесь относятся с пониманием. Еще бы! Конечно же, с пониманием. Еще с каким пониманием!

Даша давно поняла, что оказалась в заведении для избранных. Отдельно стоящий, идеально отреставрированный особняк, дорогущие машины на небольшой парковке, концерт Трега Томбы — все говорило о том, «Элегантность» посещали исключительно важные персоны. Внутренняя отделка соответствовала: шелк и деревянные панели на стенах, бархатные гардины, антикварная мебель, картины фламандских мастеров, персидские ковры… На какое-то мгновение девушке показалось, что она находится на съемочной площадке исторического фильма. И даже современные костюмы гостей не мешали ощущению: держались завсегдатаи «Элегантности» с достоинством прирожденных аристократов.

— Алиция! Как же я рад тебя видеть!

Здоровенный рыжеволосый мужчина, лет пятидесяти на вид, подошел сразу же, едва баронесса и Даша оказались в главном зале. В какое-то мгновение девушке показалось, что здоровяк полезет к Алиции с поцелуями, но воспитанность взяла верх: губы рыжеволосого коснулись лишь протянутой руки баронессы.

— Я скучал.

— Я ненадолго, Иоганн, — извиняющимся тоном произнесла Алиция.

— Послушать концерт?

— Трег гостил в моем замке в феврале… Но ты прав, я не устаю наслаждаться его мастерством.

«Трег Томба гостил в ее замке? Боже, насколько я здесь чужая!» Даша искренне надеялась, что переживания не отразятся на ее лице.

— Что за прелестное дитя с тобой?

— Позволь представить: Даша, моя воспитанница.

— Очень приятно, Даша, меня зовут Иоганн. — Здоровяк отвесил легкий поклон. — Просто Иоганн.

— Он женат.

— Алиция! Я как раз собирался рассказать Даше обо всех своих детях. Я не расслышал, надолго ли ты в Москве?

Рыжий Иоганн смотрел на Алицию и видел только Алицию.

«А ведь я не менее привлекательна. Неужели все они понимают, что я чужая?»

Даша улыбалась все то время, что здоровяк обхаживал баронессу. Натянуто улыбалась. А когда Иоганн ненадолго отлучился, тихонько поинтересовалась:

— Воспитанница?

— А как я должна была тебя представить? — так же негромко спросила баронесса.

— Э-э… — «Действительно, не подругой же!»

— Понимаю, звучит несколько старомодно, но в этом обществе чтут традиции.

— Господа! — провозгласил выкатившийся на середину зала Буций. — Давайте поприветствуем нашего друга Трега Томбу!

Ресторан «Ермак».

Москва, улица Нижние Мневники,

9 июня, четверг, 20:20

— Баней пахнет, — произнес Сиракуза, едва оказавшись в холле отделанного под терем ресторана.

— Баней? — удивился Сантьяга.

— Ну… деревом, — смутился Ваня. — Я — городской житель, привык к бетону, кирпичу, а тут сплошное дерево. — Он вновь огляделся. — Прям как в Зеленом Доме.

— Да к тому же теплое дерево, — поддержал чела комиссар.

Установившаяся в Москве жара вонзила щупальца все здания, превратив их в печи или, как в данном случае, в сауны. А поскольку других гостей в «Ермаке» наблюдалось, кондиционеры не работали.

— Не думал, что здесь будет настолько пустынно, — комментировал Сиракуза, усаживаясь за столик.

— Все отправились к воде, — объяснила официантка.

— У нас есть зал на берегу, и, если вы пожелаете…

— Не пожелаем, — улыбнулся Сантьяга. — Принесите нам, для начала, бутылочку красного и фрукты, нам нужно поговорить.

— Хорошо.

Девушка исчезла, через несколько секунд заработал кондиционер, а комиссар поставил у тарелки черную пирамидку «Навского оберега», гарантирующего, что с Сиракузой разговор останется конфиденциальным.

— Признаться, ваше приглашение стало для меня полной неожиданностью, — негромко сказал Ваня, наблюдая за тем, как комиссар активизирует артефакт.

— Почему?

— Вы — большая шишка, я — маленький наемник, вы могли вызвать меня в Цитадель, а вместо этого пришли в ресторан… Неожиданно.

— Не люблю официоза.

— Я тоже, — улыбнулся в ответ Сиракуза.

Но было видно, что челу не по себе.

— Да… — протянул Сантьяга, внимательно разглядывая Сиракузу. — Вы прекрасно зарекомендовали себя во время прошлого кризиса, Иван, ваша помощь была необычайно полезной, и я рад возможности продолжить сотрудничество.

— Услышать такие слова из ваших уст большая честь для меня.

— Вы только что сказали, что не любите официоза.

— Я должен был как-то среагировать.

— У вас получилось.

— Спасибо.

— Не за что. — Комиссар побарабанил пальцами по столешнице. — Ваши действия на островах показали, что вы весьма умны и находчивы.

— Но я не маг, — напомнил Ваня. — Обычный чел. А значит, могу не так уж и много.

— Я работаю с разными помощниками и ценю в них не только магические способности, но и другие качества.

— Преданность?

— В первую очередь — ум.

— Я должен был догадаться.

— Вы просто не справились с предрассудками, объяснил Сантьяга. — Большинство, как вы выразились, «крупных шишек» ценит в первую очередь преданность. Часто — в ущерб делу. У меня же иной подход. Я ищу тех, кто способен выполнить поставленные задачи, ищу не слуг, но помощников. А необходимый уровень лояльности без труда достигается установлением взаимовыгодных условий.

— Я слышал о вашей удивительной способности заинтересовывать помощников.

— Обо мне ходит много слухов.

— Правдивых?

— Пятьдесят на пятьдесят.

— Я так и думал.

— Ваше здоровье.

— Ваше здоровье.

Вино оказалось достойным, фрукты холодными, вышколенная официантка не приближалась, и разговор тек без помех.

— Но еще большее удивление вызвал у меня тот факт, что вы позвали меня именно сейчас, когда в Тайном Городе происходят все эти ужасные преступления — продолжил Ваня. — Я предполагал, что вы крайне заняты поиском Мстителя.

— Так оно и есть, — подтвердил Сантьяга.

— Не хотите же вы сказать, что я могу вам помочь в поимке? — Сиракуза вновь улыбнулся. — Вряд ли вас заинтересовали мои занятия с Красными Шапками.

— Вы устроили большую шумиху, которая занимает жителей Тайного Города не меньше Мстителя.

— Спасибо.

— Ваши действия любопытны, но в настоящее время, тут вы правы, я полностью поглощен разрешением кризиса, что, тем не менее, не помешало мне отметить ваши старания. Которые укрепили меня в мысли, что вы — весьма интересный и многообещающий чел.