Очищение Кадилла - Гэв Торп

Колонна Темных Ангелов продвигалась по холмистым пастбищам Восточных пустошей подобно зеленому копью, нацеленному на геотермальную станцию. Космодесантники шли уже несколько часов, и ни Гефест, наблюдавший за обстановкой с «Громового ястреба», ни Крыло Ворона, пересекавшее равнины, не докладывали о каких-либо признаках противника. Такое состояние дел раздражало Велиала, и он задумался о некоторых проблемах, связанных с простейшими задачами логистики во время предстоящей атаки.

Его войска понесли незначительные потери в битве при Индоле: погибли стрелок «Секача», один из мотоциклистов Валида, несколько космодесантников получили серьезные ранения, поставившие под вопрос их дальнейшее участие в битве. Велиал убрал этих братьев из отрядов, отправив на хребет Коф на «Рино», и заткнул прорехи людьми из отделения Летея. Силы уменьшились на одну машину и одно отделение, но Велиал заранее просчитал, что они могли потерять по меньшей мере одно отделение и оставить еще два в тылу, если бы не очистили Индолу от зеленокожих.

Атака сожрала почти четверть боеприпасов колонны, хотя в конце Темные Ангелы сэкономили резервы, используя только цепные мечи и кулаки. После боя запасы перераспределили между отрядами и машинами.

Основная проблема заключалась в снарядах для тяжелого болтера, так как была потрачена почти половина боеприпасов ударной группы. Это не стало неожиданностью: мощное противопехотное оружие с высокой плотностью огня, тяжелый болтер был идеальным инструментом в войне против орков. Два «Хищника» пожертвовали запасами боеприпасов, которые также были распределены по отделениям. Компромисса достигли таким образом: лазпушки танков были ценнее в предстоящей битве — на случай, если у противника окажется значительное количество техники и дредноутов; энергетическое оружие заряжалось от реактора «Хищника», у которого был практически неограниченный запас энергии.

Исполненный оптимизма по случаю предстоящего сражения, командующий сосредоточился на будущих планах. Как и с отмененной воздушной атакой, он обдумал все возможные исходы битвы. Поражение не входило ни в один из них. Но даже случись такое, Уриилу были даны четкие распоряжения, которые он неукоснительно выполнит.

Еще более проблемной могла стать частичная победа. Основная цель операции заключалась в захвате геотермальной станции, выведении из строя реле орков и удержании позиции. Если вражеские войска окажутся значительными и не позволят Темным Ангелам осуществить намеченное, магистр предусмотрел вариант обстрела места высадки тварей, чтобы не дать подкреплениям разбежаться в разные стороны. Такой план мог бы дать космодесантникам еще четыре дня до прибытия сил ордена. Исходя из масштаба и частоты переброски подкреплений данная операция требовала значительных ресурсов.

Еще одной неизвестной переменной был так и не понятый Темными Ангелами план Газкулла в порту Кадилла. Велиал не имел ни малейшего представления, как орочий вожак связывался с силами на востоке и знал ли он о том, что творилось за пределами города. Но было бы глупо сбрасывать со счетов тот факт, что орки удерживали доки, силовые установки и оборонительные орудия.

Если все пойдет хорошо, войска Писцины смогут перебросить отряды к хребту Коф и укрепить защиту города, дав Темным Ангелам возможность сосредоточить силы на востоке. Если же победа окажется частичной, защитники Кадилла окажутся разделены на два фронта, растянув при этом людские и иные ресурсы. Командующий сделал пометку в своем тактическом планшете, чтобы проконсультироваться с полковником Грауцем по вопросу возможной доставки ресурсов по воздуху с небольших островов Писцины.

Час за часом, километр за километром Велиал обдумывал ситуацию снова и снова, прерываясь лишь на получение докладов от Крыла Ворона и Гефеста. Лишь в эти моменты он смотрел на хронометр, отмечая, что до атаки оставалось все меньше времени.

За час до битвы магистр отбросил все стратегические планы в сторону и сосредоточился на предстоящей битве. Ключом к победе является быстрая, хорошо контролируемая ярость. Космодесантники были мастерами неожиданного штурма, и предстоящая бойня станет проверкой этого умения. Атаковать с «Рино» слишком рискованно: ракетные системы орков могли сбивать воздушную технику, и разумнее было бы ждать наличия по крайней мере нескольких противотанковых пушек, расставленных по периметру электростанции. Зеленокожие не дадут провести высадку или обстрел с «Громового ястреба».

План медленно формировался в голове Велиала, пока лишь нечеткие контуры того, что должно произойти. Через пять минут он приказал колонне остановиться: в тридцати километрах, на западной стороне хребта, виднелась геотермальная станция. Он собрал на совет сержантов отделений и командиров машин.

— Мы проведем штурм в четыре этапа, — обратился Велиал к собравшимся космодесантникам. Гефест и Валид слушали командующего по комсвязи, продолжая патрулировать окрестности рядом с колонной на случай нападения.

Велиал положил информационный планшет на командный пульт и указал братьям на изображение местности рядом со станцией. Рельеф был детально отражен на карте благодаря усилиям Наамана и Крыла Ворона во время их наблюдения за местностью. Руны указывали на расположение противника, и, хотя информация устарела, это было все, чем на данный момент располагал магистр.

— Первым этапом будет разведка Крыла Ворона для подтверждения численности и расположения войск противника. Вторым — атака «Секачей» и «Хищников» на противотанковые и противовоздушные орудия. Третьим — общий штурм с целью уничтожить ключевые огневые точки рядом с зоной высадки при поддержке «Громового ястреба». И четвертый этап — штурм самой станции с высадкой с воздуха.

Он сделал паузу, давая Темным Ангелам возможность прокомментировать план или задать вопросы. Но их не последовало. Тогда Велиал продолжил излагать план, набирая комбинации на клавиатуре планшета и выводя на экран направления атаки, секторы прикрывающего огня и другие тактические детали.

— Большинство из вас сражалось вместе со мной при Аггреоне и потому должны помнить штурм Форджвелла.

Сержанты в ответ кивнули.

— Здесь используем те же принципы. Ключевым элементом станет максимально быстрое создание постоянной огневой базы. Как только «Хищники», «Секачи» и опустошители займут позицию, оставшаяся часть сможет выдвигаться для занятия основного здания.

Он вновь сделал паузу, и опять никто из братьев не стал задавать вопросы.

— Первоначальным построением будет cohortis rapida.[17] Информация о развертывании отдельных отрядов будет передаваться на ваши тактические дисплеи. После этого нас будет волновать лишь то, как много врагов мы собираемся убить и где их искать. Переговоры вне отделений ведем только на главной командной частоте. Перед лицом непредсказуемого противника мы должны быть готовы ко всем неожиданностям и угрозам.

— Где будут точки сбора для отхода, брат-капитан? — спросил сержант Ливений.

— Общего отхода или эвакуации не будет, — ответил Велиал. — Если не сможем захватить геотермальную станцию, останемся удерживать то, что захватим. Мы не покинем Восточные пустоши, пока орки не будут уничтожены так или иначе.

— Понял, брат, — промолвил Ливений. — Не отступать!

Призыв был подхвачен остальными воинами.

— Победа или смерть! — добавил по связи Валид.

Велиал рассмеялся.

— Именно так, братья, — сказал он. — Сегодня действительно будет победа или смерть.

Волна от взрыва вражеского ракетоносителя сотрясла землю. Металлические обломки в языках пламени каскадом обрушились на зеленокожих. Уничтожив одну из целей, «Молот правосудия» ринулся дальше к зоне высадке орков, посылая яркие лучи из лазпушек вниз с хребта. «Ярость Калибана» не отставала, ее тяжелые болтеры яростно ревели, посылая волны снарядов в лагерь противника. Слева, на севере, два «Секача» прикрывали огнем, пока отделения космодесантников пешком продвигались вниз по линии хребта прямо к геотермальной установке.

Велиал наблюдал за разрушениями по тактическому дисплею в освещенной мягким желтым светом кабине «Рино». Разведывательная информация, переданная Крылом Ворона, оказалась идеальной. Благодаря ей магистр знал о концентрации вражеских сил и о том, что противовоздушные ракеты стояли именно там, где он и полагал. Если враг попытается отбить потерянное, Темные Ангелы заставят его заплатить за это кровью.

— Магистр Велиал — брату Гефесту. Уничтожение противовоздушных батарей продвигается быстро. Займи позицию и готовься к атаке. Подтверди, как понял.

Пока технодесантник по связи подтверждал приказ, магистр изменил настройки дисплея и расширил экран. Сопоставив сенсорные сигналы от Крыла Ворона на севере и юге, тактические сенсоры через несколько секунд вывели изображение поля боя. Если бы Велиал атаковал на узком фронте, то мог бы наблюдать за всем собственными глазами и реагировать гораздо быстрее, однако неровная местность и линия атаки протяженностью в милю не давали такой возможности. Вместо этого магистр наблюдал за воинами посредством сигнатур идентификационных передатчиков. Враги были простыми отражениями авгуров или тепловыми сигнатурами.