Очищение Кадилла - Гэв Торп

— Истребить нечисть! — рявкнул Велиал, отсоединив израсходованную обойму и нырнув в «Рино» за боеприпасами. — Уничтожить всех до одного!

Колонна «Рино» и «Секачей» зазмеилась среди навесов, огромной техники, амбаров с рудой и бараков из феррокрита. За границами комплекса «Хищники» поливали здания огнем тяжелых болтеров и лазпушек, целясь в каждое укрытие, за которым мог притаиться враг.

Орки стреляли из окон выжженной насосной станции, но пули отскакивали от корпуса «Рино» и лишь царапали броню магистра. Командующий не мог повернуть орудие под таким крутым углом, чтобы вести ответный огонь, так как его «Рино» уже проехал мимо. Но это не имело значения. Экипажи следующих машин развернули орудия, и шквал огня ворвался в окна, изрешетив тонкие стены.

— Брат-капитан, это Гефест. Больше пятнадцати орков покидают комплекс на севере. Готов вступить в бой. Сделать это?

— Отрицательно, брат, — ответил Велиал. — Сержант Валид патрулирует эту область и разберется со всеми, кто попытается скрыться.

— Вас понял, брат-капитан. Продолжаю наблюдение.

Колонна выбралась на открытую местность на западе основной постройки комплекса, где несколькими ночами ранее сержанты Нааман и Аквила спорили о природе орочьей угрозы. Велиал отключил тепловое видение и развернул башню в сторону колонны.

— Оборона по периметру! Отрядам выйти из машин для зачистки зданий!

Магистр спрыгнул обратно в «Рино», и через пару секунд Лефраил занял его место рядом с пушкой. Командное отделение спустилось с приступка верхнего люка. Пока закрывались створки, Велиал открыл люк в задней части машины. Магистр роты первым спрыгнул с опустившейся рампы и шагнул навстречу яркому утреннему солнцу. «Рино» и «Секачи» образовали кольцо вокруг него, направив орудия в разные стороны. Топот ботинок эхом отражался от стен странно притихшего комплекса. Космодесантники использовали машины в качестве прикрытия, целясь из болтеров в ближайшие здания.

— Тактические отделения, очистить и выставить охрану сектора. Проверить наличие подвалов, бункеров и других возможных укрытий. Отделение Виндикта, разбиться на боевые звенья и держаться в резерве для обеспечения огневой поддержки. При сильном сопротивлении докладывать немедленно.

Космодесантники рассыпались вокруг комплекса, с оружием наготове двигаясь от здания к зданию. Рявканье выстрелов и разрывы противопехотных гранат разрывали тишину, пока Темные Ангелы зачищали комнату за комнатой, подвал за подвалом, камень за камнем.

Харон присоединился к магистру, Нестор занялся ранеными космодесантниками. Библиарий ничего не говорил, и это молчание угнетало Велиала.

— Ты считаешь все это ненужной задержкой? — спросил капитан.

Харон покачал головой, сканируя взглядом окружавшие здания.

— Я даже не думал претендовать на лавры стратега. Разве есть причина сомневаться в мудрости твоего решения?

Велиал не понял, что имеет в виду библиарий. Магистр, прохаживался взад-вперед рядом с командным «Рино».

— Я чувствую, что ты, будучи глазами Азраила, оцениваешь меня, брат. Ты не можешь осуждать меня, но в то же время я постоянно чувствую на себе твой испытующий взгляд. Я помню обо всех совершенных ошибках. И мне не нужно, чтобы ты свидетельствовал о них.

— Ты по-своему воспринимаешь положение, брат. Не в этом мои намерения. Не думай, что тебе следует доказывать что-то мне или магистру Азраилу. — Харон протянул руку и остановил Велиала. — Если кто и осуждает тебя, это ты сам. Если есть сомнения, они рождаются в твоем сознании, а не в моем. Как могу я упрекать тебя за эту операцию?

Нервно постукивая пальцами по ножнам меча, Велиал взглянул на Харона. Магистр роты еще раз припомнил все причины, толкнувшие его на атаку Индолы, и не нашел ни одного изъяна, за исключением лишнего беспокойства по мелочам.

— Строгий наблюдатель мог бы упрекнуть меня в том, что я оттягиваю этой атакой настоящую битву в Восточных пустошах. Штурм можно расценить как привлечение внимания, влекущее неизбежный провал операции, что решит мое будущее. Кто-то скажет, что я страшусь того, что нас ждет на востоке.

— Дело не в этом, брат, — тихо промолвил Харон, отворачиваясь. — У нас есть более важная причина для беспокойства.

Велиал хотел закончить этот разговор. Слова библиария затронули мотивы самого магистра и заставили подумать о возможности провала или даже хуже — того, что он мог стать причиной поражения в этой войне. Уйти от разговора значило бы признать свою вину. Он заставил себя мыслить рационально, отринув жажду схватки и рассуждая как командующий.

— Орки постоянно получают подкрепления, и эта задержка даст им возможность усилить свою мощь, — произнес он, еще раз обдумав стратегические варианты решения стоявшей перед ним проблемы, и продолжил уже более спокойным голосом: — Хоть эта задержка и позволит противнику нарастить численность, это не будет существенно влиять на баланс сил. Не очисти мы сейчас эту территорию от врага, согласно доктрине, пришлось бы оставить здесь отделение на случай атаки орков. Их численность растет, и наши потери могут стать весьма ощутимыми. Я считаю, что было бы неразумно разделять ударные силы.

Магистр сверился с хронометром, его раздражение пошло на убыль, сменившись уверенностью.

— Я рассчитываю, что на зачистку комплекса понадобится не больше часа. И останется восемь часов, чтобы добраться до Восточных пустошей до ночи и вступить в схватку с орками. Конечно, можно провести ночную операцию, но лучше занять станцию до заката, чтобы не дать оркам шанса сбежать.

Скрестив руки на груди, Харон кивнул.

— Ты все держишь под контролем, ничто не ускользнуло от тебя, брат, — произнес библиарий. — Важно, что ты это сознаешь.

— Так и есть, брат, — откликнулся Велиал. Он подошел к люку «Рино», но, прежде чем залезть внутрь, остановился. — Каково это, видеть сомнения, когда я даже не замечаю их? Поэтому верховный магистр Азраил прикрепил тебя ко мне?

Библиарий бесстрастно ответил:

— Я вижу людские души насквозь, брат, но при этом не использую способности, которых нет у тебя. Лев учил нас, что мы должны знать друг друга как самих себя. Момент колебания может остаться незамеченным, но при этом стать причиной внутренних разногласий. Изменение приказа или неожиданная отмена решения могут положить начало разладу в душе. Я вижу подобное, но в тебе ничего такого нет.

Велиал кивнул, полный любопытства:

— Я уверен, ты видишь больше, чем говоришь, брат. Неужели конфликт внутри меня настолько очевиден?

— Нет, брат, — ответил Харон, улыбнувшись впервые с момента прибытия в роту. — Я не вижу в тебе того, что предполагает сомнения и нерешительность. Важно, чтобы ты понимал это. Ты — отличный командир и выдающийся воин. Доверяй своим инстинктам и суждению. Верховный магистр Азраил направил меня к тебе не потому, что ты слаб, а потому, что считает тебя сильным. Он верит, что ты совершишь великие деяния, Велиал, и не дашь мне ни одного повода сомневаться в его вере в тебя.

— Почему ты не сказал мне об этом с самого начала? Почему заставлял меня мучиться, воображая себе самые ужасные варианты моей участи?

Улыбка исчезла с лица Харона.

— Мы не должны восхвалять друг друга, как и растрачиваться на второстепенные цели. Мы должны каждый день испытывать себя, свою лояльность, ответственность и преданность нашим братьям. Здесь нет места самодовольству. Мы оба знаем, куда может привести темная тропа эгоизма.

Магистр роты непроизвольно осмотрелся, понимая, что Харон говорил о Падших — тайне, доверенной ему как магистру и члену Крыла Смерти. Сейчас не время думать о подобных вещах. Харон был прав: у него действительно были дела поважнее.

Очищение Индолы заняло чуть больше часа, отведенного Велиалом на эту задачу. Орки были застигнуты врасплох и почти не оказали сопротивления. Задержка была вызвана не сражением, а избавлением от орочьих тел. Гефест настоял на сожжении тел зеленокожих, дабы устранить возможную угрозу на Писцине. Понадобилось вырыть ямы и стащить туда все трупы.

Три черных столба дыма взвились в полуденное небо, когда Темные Ангелы двинулись на восток. Вряд ли орки увидели дым с такого расстояния. Но даже если бы и смогли, это не беспокоило Велиала. Его план заключался в том, чтобы привлечь и уничтожить как можно больше тварей. Если зеленокожие разбегутся по зарослям, их поимка займет у ордена немало времени. Лучше всего уничтожать их на месте, до того как они успеют скрыться.

Колонна Темных Ангелов продвигалась по холмистым пастбищам Восточных пустошей подобно зеленому копью, нацеленному на геотермальную станцию. Космодесантники шли уже несколько часов, и ни Гефест, наблюдавший за обстановкой с «Громового ястреба», ни Крыло Ворона, пересекавшее равнины, не докладывали о каких-либо признаках противника. Такое состояние дел раздражало Велиала, и он задумался о некоторых проблемах, связанных с простейшими задачами логистики во время предстоящей атаки.