Шериф (СИ) - Владимир Ильин

— Билеты на Петербург есть? — спросил он, уже чувствуя возвращение "белой полосы".

— Да, — завороженно кивнула девушка, зацепившись за уверенный взгляд.

У него не было адреса, не было даже приблизительного направления места жительства Тасьи, но разве это когда-то его останавливало?

Перелет уложился в окно "свободы" — никто не одернул Роберта на высадке, никто не спросил документы, когда он шел по Пулково — он успел. Найти в незнакомом городе вирт-салон оказалось не великой проблемой — далеко не все могли позволить себе капсулы погружения, далеко не все одобряли покупку таких капсул. Роберт выбрал один из салонов в центральной части города и щедро оплатил персональную комнату, благо догадался снять наличные еще в Москве.

Мир виртуальности встретил позабытым двором таверны на краю города, в которой они сохранились когда-то очень давно — две или три недели назад. Роберт — а теперь уже Эбер, с удовольствием вдохнул чистый воздух несуществующего мира, подвигал здоровыми руками и ногами без единой нотки боли и признаков старости и даже подпрыгнул на месте от избытка чувств. Сзади в плечо толкнулось что-то теплое — гном обернулся и с удовольствием обнял морду своего единорога, неведомо как оказавшегося тут. Тут же моргнул значок игровой почты — к его удивлению, администрация игры приносила свои извинения и возвращала ему питомца. Интересно, куда тот сумел влезть? Впрочем, не у единорога же спрашивать.

— Ждал меня, родной? — по-доброму прошептал Эбер, протягивая гордому животному кубик сахара.

Единорог отреагировал на кубик с изрядной долей скепсиса, принюхался, а затем слизнул одним движением, посмаковал и ткнулся мордой в ладонь, требуя еще.

— Сладкоежка, — прокомментировал гном и скормил еще кусочек.

Вместе они двинулись к дому Шерифа, вернее — гном шел вполне уверенно, а единорог изрядно сомневался, стоит ли туда идти — память о драконе никуда не делась. В секунды нерешительности Эбер скармливал еще один кубик — вернее, клал его на ладонь и быстро шагал вперед, убирая ладошку из прицела единорога, так как иначе гордое животное лишь вяло плелось, предчувствуя очередную малоприятную встречу.

Путь шел по одному из длинных переулков, навстречу яркому солнцу, слепящему глаза, когда впереди мелькнуло что-то большое и яркое. Эбер остановился, приставил ладонь к глазам, вгляделся и автоматически сделал шаг назад. Впереди, в ореоле солнечного света, мерно вышагивал огромный зеленый орк с двумя ярко-рыжими птицами на плечах. Перья, украшавшие хищно воздетые крылья, смотрелись плюмажем индейца-охотника, вышедшего на тропу войны за скальпами своих врагов. Посредине проулка взвыл ветер и медленно перекатил два пыльных комка из края в край.

Гном зацепился за круп единорога и попытался залезть вверх. Животное отступило вбок и осуждающе посмотрело на него сверху вниз, явно не собираясь становиться ездовым для тяжелого низкорослого всадника.

— А из тебя он сошьет ботинки! — пригрозил ему Эбер, ткнув в сторону приближающегося орка, — А из рога — выточит кубок для браги!

Единорог впчатлился и сам встал на колени, помогая хозяину взгромоздиться на себя.

"Получено достижение — "Первый Дварф в мире, оседлавший эльфийского единорога королевских кровей. Открыт уникальный квест "Рука и сердце принцессы".

— Да и великая гора с ней! Вывози, лошадка! — прокомментировал гном и вцепился руками в гриву.

Единорог мигом рванул обратно, оставляя далеко позади место встречи с орком.

Сам же Вол с досадой покачал головой, наблюдая, как оседает поднятая копытами пыль — он уже который раз пытался поблагодарить гнома за чудесных питомцев, но никак не мог с ним нормально поговорить.

***

Джонатан протер очередной крупный листок влажной тряпочкой и довольно отошел от Меллорна, любуясь здоровой свежей зеленью разросшегося растения. Казалось бы, всего несколько дней прошло — а ростки уже преобразились в небольшие деревца и стремительно тянулись вверх с каждым солнечным днем. Растения оказались очень прихотливыми, но Лоренсу было не в тягость поливать полтора десятка растений три раза в день — в конце концов, это и его сад тоже. Взвесив все, Шериф решил не переносить выросшие деревья обратно в лес — в саду вполне хватало места и на большее число деревьев, пусть даже они вымахают в десятки раз — рассадили их на достаточном расстоянии друг от друга. Оставался вопрос с эльфийскими паломниками, ежели такие будут — но этот вопрос он отложил до прибытия Лео. Что-нибудь обязательно придумают — Джо был уверен, что эльф тоже не захочет отказываться от зачарованной рощи.

Рядом, в каких-то пяти метрах, внимательно наблюдал за его действиями Арчибальд — дракон с того самого момента на площади стал внимательно приглядывать за хозяином, не желая отпускать его от себя. Выглядело это своеобразно — в первую ночь Джонатана разбудило тяжелое дыхание у окна, а вид огромного драконьего глаза в окне полностью разогнал сон. Пришлось ночевать в саду, под крылом рептилии, на полянке, засыпанной листьями роз — дракон все еще продолжал ими икать, хоть и гораздо реже.

Рука сама по себе потянулась к серому ободку на голове — странное дело, но снимать его совсем не хотелось. Вернее даже — он пытался его снять, но через некоторое время одел обратно. Без новоприобретенного украшения ощущался явный дискомфорт, словно отделялась часть личности. Или, быть может, так влияли пассивные клановые умения, которые активировались только когда корона была одета? Увеличение грузоподъемности, силы, выносливости, ловкости, скорости — да чего там только не было! Более пятьдесяти пассивных умений, независимых от характеристик персонажа, плюсовались без потребления "маны" и каких-либо усилий — не даром клан держался во второй десятке, пусть даже в нем не было никого, кроме самого Джонатана. Царский подарок от неизвестного дарителя — Джо уже второй день ломал голову над причинами произошедшего события, шерстил сеть в поисках информации о бывшем владельце, но без особых успехов — да, клан был одним из сильнейших несколько лет назад, да, было множество обсуждений в форумных архивах, был даже закрытый сайт этого самого клана, но никакой информации о владельце, кроме игрового имени. В итоге Джо решил отложить и эту проблему до появления соратников, куда более опытных в политике игрового мира. К тому же спокойным и размеренным поискам сильно мешало назойливое внимание журналистов и просто наглых людей, захламлявших его почтовый адрес и трезвонящих по телефону — большей частью по этой причине Джо вновь окунулся в виртуальность, не желая выслушивать бесконечные приглашения, требования, угрозы, деловые предложения и глупые вопросы.

Углубившись в собственные мысли, Джо почти проворонил момент, когда в сад, перепрыгнув ограду, буквально ворвалась колоритная пара из гнома и единорога. Вернее даже — гнома, оседлавшего единорога, если так можно назвать отчаянные попытки не упасть, цепляясь за пышную гриву. Под радостный рев дракона, гордое животное резко остановилось, присев на задние ноги, и тут же заложило крутой поворот обратно. Но было уже поздно — Арчи одним движением крыльев вспорхнул вверх и спустился уже на пути единорога.

— Очень рад встрече, — махнул ему гном за секунду до того, как залезть под брюхо дракону.

Арчи досмотрел, как гном ползком скрывается из виду, и с шокированным видом уставился на Джо, явно не понимая, что происходит. Дракон осторожно сдвинулся вправо, отодвигаясь от неожиданного соседства. Гном тут же шустро прополз под него.

— Роберт, что происходит? — Шериф присел рядом с лапами и заглянул вниз.

— Я - сокровище! — шепотом доложил Эбер, оглядываясь вокруг.

Джо тоже автоматически оглянулся.

— Какое еще сокровище?

— Драконье! Так всем и говорите, особенно этому жуткому зеленому типу.

Дракон меж тем еще раз передвинул лапами, отступая в сторону — гном довольно шустро пополз в соответствующую сторону, не желая вылезать.

— Эй там, рептилия! — стукнул он кулаком в драконье пузо, — Предлагаю единорога за защиту!

Рядом возмущенно заржало благородное животное — за секунду до того, как быть сцапанным, притянутым к лапам и облизанным длинным раздвоенным языком.

— С близкого расстояния смотрится еще ужасней, — доверительно прошептал Эбер Шерифу и подполз к единорогу поближе. — И что он в этом нашел?

Гном принюхался к гриве и осторожно лизнул шерстку.

— Фу, гадость то какая! — отплевывался Эбер. — И что он в этом нашел?

Арчибальд проворчал что-то ругательное и еще раз приложился к шерстке погрустневшего копытного.

— Эбер, у тебя точно все в порядке? — Джо хотел было добавить "с головой"

— Все очень плохо, — повернулся к нему гном. — Меня ищут бандиты, я в розыске в полиции, а самое страшное — мне заблокировали визу! Помните то нелепое обвинение в Норте?