Жертва клеветы - Мэрилин Папано

- Да, мы как раз прошли мимо ее дома, - ответил Трэвис, и на его лице отразилось неподдельное удивление. - А откуда вам известно, что это грузовик Колдуэлла?

Колин рассмеялась.

- Мне многое известно, уважаемый шеф полиции! - шутливо произнесла она. - Я знакома с Такером Колдуэллом.

- Вы?

- А почему вас это удивляет? Помните, когда мы с вами познакомились, я рассказывала, что родилась и выросла в маленьком городке? Так вот, мы с Такером - земляки. Оба - из Файет.

- Вы знали его с детства?

- Нет. Я старше Такера на несколько лет, в детстве мы не встречались, поскольку принадлежали к разным кругам. Мы познакомились, когда я училась на первом курсе, но практически сразу Такера осудили и отправили в тюрьму. Колин взяла Трэвиса под руку и продолжила: - Кто бы мог подумать, что с ним случится такая драма.

- Вы так говорите, словно в этом виноват кто угодно, но только не сам Колдуэлл, - возразил Трэвис. - А между тем не забывайте, что он убил человека и получил по заслугам.

- Но не двадцать же пять лет! - воскликнула Колин. - Произошел несчастный случай, и об этом знали все. К тому же все знали, что Такер хороший, добрый парень, в жизни не причинивший никому зла.

- Да, если не принимать во внимание факт, что он сломал несчастному Джеффри Хендерсону шею и тот умер, - мрачно изрек Макмастер.

- Это произошло случайно, - упрямо повторила Колин, убрала руку и сунула ее в карман.

- Значит, вы встречались с Колдуэллом во время судебного процесса?

- Да, мой отец был его адвокатом, а я помогала ему. - Колин вдруг остановилась и тихо спросила: - Хотите узнать, как все это было?

- Конечно!

Колин начала неторопливо и обстоятельно рассказывать Трэвису обо всех событиях, имевших место много лет назад. Он молча слушал, не перебивая и не задавая вопросов.

- В общем, отец предал интересы своего подзащитного, - грустно закончила Колин.

Они остановились на пороге дома Трэвиса, и он тихо спросил:

- Почему же вы не рассказали мне обо всем этом во время пикника?

- Тогда между нами еще не возникло доверительных отношений, откровенно ответила Колин.

Трэвис открыл дверь, пропустил ее вперед и спросил:

- А сейчас?

Колин вошла в холл, сняла пальто и повесила его на вешалку. Потом обернулась и задумчиво произнесла:

- Судите сами о наших отношениях.

Она прошла в комнату, села в кресло около камина и вытянула ноги. Трэвис подложил в камин дрова, разжег огонь и удобно устроился в соседнем кресле рядом с Колин.

Некоторое время они молчали, наблюдая за яркими огоньками пламени и слушая тихое потрескивание горящих дров, а потом Трэвис спросил:

- Так вы приехали в Фолл-Ривер из-за Колдуэлла?

-Нет.

- Ваше дело каким-то образом связано с семейством Траск?

Колин повернула голову и задумчиво посмотрела на Трэвиса.

- Я уже вам говорила, что приехала по личному делу.

- Колин, я уверен, что ваш приезд в Фолл-Ривер так или иначе связан с Трасками! - воскликнул Макмастер. - Вы же сами сказали, что Траски и Хендерсоны шантажировали вашего отца во время судебного процесса. Мать убитого Джеффри - сестра Руперта Траска, отца Джасона. Логично? Вы знали об этом?

- Конечно, знала. Они ведь каждый день приходили в зал заседаний и вели себя вызывающе, так, словно они - хозяева города. К сожалению, это правда, иначе Такер Колдуэлл не получил бы столь большой срок.

- Значит, вы все-таки приехали в Фолл-Ривер из-за этого, - задумчиво проговорил Трэвис.

- И да и нет. Кстати, мой приезд лишний раз доказывает, как местные жители боятся Трасков.

- Что вы имеете в виду?

- А то, что мое появление в Фолл-Ривер не вызвало никаких слухов и сплетен. Те, кто знают о моем приезде, молчат. И даже вам, начальнику полиции, ничего не известно о цели моего визита.

- Может быть, вы все-таки просветите меня? - усмехнулся Трэвис.

- Хорошо, я расскажу вам обо всем, - согласилась Колин. - Я собираюсь начать судебный процесс против Траска и администрации его завода и выступить на нем, защищая интересы нескольких работников. Трое из них получили увечья вследствие нарушения техники безопасности администрацией завода, а четвертая - вдова погибшего рабочего.

- Значит, я был прав...

- В чем?

- Когда мы с вами познакомились, вы сказали, что приехали в Фолл-Ривер встретиться с потенциальными клиентами. Я перебрал в уме всех подходящих и вспомнил о Рэнди Хокинсе, получившем тяжелые увечья. Но его кандидатуру я потом отбросил, поскольку Рэнди не имеет средств на то, чтобы воспользоваться услугами хорошего адвоката, и, как и все остальные, боится связываться с Траском.

- Однако ему, как и остальным пострадавшим работникам, надо содержать семью, а выплаченных администрацией денег явно недостаточно.

- А вдова? Это, наверное, Карла Браунли?

- Да, а другие работники завода - это Гарри Притчард и Томми Леонард.

- И вы хотите, чтобы Траск заплатил им причитающуюся сумму за травмы и увечья?

- Я хочу, чтобы каждый получил по заслугам, - многозначительно произнесла Колин.

- Вы уже начали действовать? - В голосе Трэвиса прозвучала озабоченность.

- Да, переговорила с клиентами, они дали мне полномочия представлять их интересы в суде, а в понедельник утром у меня назначена встреча с Джасоном Траском.

- Траск приложит все усилия, чтобы не допустить судебного процесса. Он начнет угрожать вашим клиентам, и я не исключаю возможности, что и у вас с ним получится непростой разговор.

- Вы полагаете, Траск и меня станет запугивать? - усмехнулась Колин.

- Естественно, он ко всем людям подходит с одной меркой. И ваша репутация известного адвоката из Литл-Рок его не остановит. Колин, он начнет вам угрожать.

Она пожала плечами и небрежно бросила:

- Я не боюсь Траска!

- Напрасно. Он - опасный человек. Будьте осторожны!

- Да что он может мне сделать?

- Так наивно рассуждали многие молодые симпатичные женщины, пока не оказались в роли его жертв.

- Я не боюсь мужчин и умею за себя постоять!

- Какая вы, однако, храбрая женщина! - шутливо воскликнул Трэвис. - А меня вы тоже не боитесь? - Он придвинул к ней кресло, и теперь они сидели почти вплотную. Трэвис наклонился к Колин и дотронулся губами до ее щеки. Потом обнял ее и прижался губами к ее полураскрытым зовущим губам.

***

Колин проснулась от настойчивых телефонных звонков. Приоткрыла глаза и взглянула на наручные часы, которые вечером забыла снять: восемь часов утра. Она приподняла голову с подушки и посмотрела на Трэвиса, лежащего рядом. Он пробормотал себе под нос ругательство и схватил телефонную трубку. Колин улыбнулась: Трэвис старался придать голосу бодрость и сделать вид, что давно уже проснулся. Слушая его короткие отрывистые фразы, Колин пыталась угадать, кто может звонить так рано в субботу и по какому вопросу.

Сегодняшняя ночь тянулась долго, казалась нескончаемой, была немного сумбурной и вместе с тем была наполнена сладостными минутами, полными страсти и подлинного упоения. Колин с Трэвисом занимались любовью, потом на короткое время засыпали в объятиях друг друга, снова занимались любовью и снова засыпали. Странно, но после такого половодья чувств Колин не ощущала себя невыспавшейся и разбитой. Наоборот, ей казалось, что она полна энергии и сил.

- Да, да, хорошо, - тихо говорил Трэвис. - Как вам будет удобнее: встретиться в моем кабинете или лучше я зайду к вам домой? Да? Хорошо, договорились. - И он повесил трубку.

Колин села на постели, натянув до подбородка простыню, и вопросительно взглянула на Трэвиса. Он обнял Колин и прошептал:

- Доброе утро. Ты выспалась?

- Доброе утро. Я провела прекрасную ночь! - И она лукаво улыбнулась.

Эта ночь действительно показалась ей необыкновенной. Колин вдруг подумала, что хотела бы именно так проводить все ночи. Ощущать свою женственность, знать, что тебя любят, о тебе заботятся и что ты - под надежной защитой.

- К сожалению, мне придется уйти, - сказал Трэвис. - Мне необходимо кое с кем встретиться.

- Я знаю этого человека?

- Это Мэриан Траск, бывшая жена Джасона. Она должна была стать главным свидетелем на процессе по делу Кейт Эдвардс, но буквально в последнюю минуту сбежала из Фолл-Ривер. Траск хорошо заплатил ей за молчание. Несколько месяцев она жила в другом городе, а на днях вернулась и хочет возобновить судебный процесс над бывшим мужем. У нее есть неопровержимые доказательства его виновности, но Кейт Эдвардс категорически отказалась принять участие в судебном разбирательстве. А без нее прокурор не станет возбуждать уголовное дело.

- Значит, Мэриан замучила совесть, и она пытается загладить свою вину, - задумчиво произнесла Колин.

- Да, и отомстить Траску.

Колин почувствовала острую неприязнь к этой Мэриан, сбежавшей в самый ответственный и решающий момент. Если бы она не польстилась на деньги бывшего мужа, исход суда мог бы быть иным и Кейт Эдвардс не стала бы всеобщим посмешищем! И несчастная Керри Эдвардс сейчас не лежала бы в психиатрической клинике... Мэриан хорошо представляла последствия своих свидетельств на суде против него и предпочла сбежать из города. И вот теперь она вернулась... Испытывает угрызения совести, хочет загладить вину перед Кейт? Насколько искренни ее намерения?