Чужая, или Академия Воинов - Эльвира Плотникова

- А как вам такой вариант… - Матвей повернулся к гному. - Мы сейчас захватываем эту вашу станцию перехода, сами открываем портал…

- Это невозможно.

- Почему? Думаете, у нас силенок не хватит?

- Сил у вас хватит. У вас совести не хватит, - спокойно улыбнулся Вилли.

Матвей хотел было снова что-то возразить, но вдруг махнул рукой и сказал:

- Ладно! Подскажите хотя бы, где искать черный камень.

- А я вам карту дам! - обрадовался гном. - Перекрестков трех дорог в нашем мире не так уж и много, на карте они все обозначены. И одежду вам дам, и оружие, а то местные быстро вычислят, что вы - пришельцы…

- Стоп! У меня тоже есть вопрос! - Ник решительно поднялся и шагнул к гному. - Двенадцать лет назад Робэль захватил эту станцию перехода?

Полине показалось, что впервые гном понастоящему растерялся.

- Д-да… А откуда ты знаешь?…

- А у меня тоже есть свои секреты, - ответил Ник.

Он повернулся к Полине, и она невольно отшатнулась - взгляд брата стал жестким и какимто чужим.

- Сестренка, ты как хочешь, а я отправляюсь искать черный камень. По-моему, это единственная возможность узнать что-то об Альфаре.

- И об Афанасии, - добавила Полина. - Я с тобой. Мэт, а ты?

- И не надейся, я тебя одну не оставлю, - пробурчал Матвей. - В конце концов, не каждый день выпадает такая честь - спасать мир…

Вилли не обманул. Он дал ребятам подробную карту мира сказок и отвел в чулан, где хранилась куча пыльной, но вполне добротной одежды. Нику вообще не пришлось переодеваться, Матвей ограничился тем, что сменил рубашку и накинул на плечи плащ. Хуже всего пришлось Полине. Так же как в прошлый раз Баба-яга, Вилли заявил, что девушка в брюках будет постоянно привлекать к себе внимание. Робкое предложение Полины вновь замаскироваться под мальчика решительно отверг Матвей. Ей пришлось надеть платье, да еще скрипеть зубами от досады, когда Ник и Матвей подбирали себе мечи. Вилли сказал, что не все местные жители миролюбивы, а магией можно пользоваться только в самых крайних случаях, да и то если никто не видит.

- Постарайтесь ничем не выделяться, - напутствовал он их напоследок. - Вы - люди, а ваша магия слишком сильна для обычных местных людей. В то же самое время магия других существ может вам навредить, потому что вы с ней незнакомы. И помните: рассчитывайте только на себя. Справитесь с заданием - вернетесь домой, ну а если не справитесь…

- Справимся, - пообещал Матвей, - назло вашему Предсказателю.

Ближайшая развилка трех дорог находилась за лесом, в местности под названием Озерный край. Как только ребята отошли от станции перехода на приличное расстояние, Матвей остановился.

- Надо поговорить, - произнес он голосом, не терпящим возражений.

- Да не о чем тут разговаривать, - тут же отозвался Ник. - Надо искать черный камень, вот и все.

- Мне не нравится, что нас используют вслепую. Я не понимаю, какая связь между Альфаром, укравшим ребенка с Земли десять лет назад, и нами. Возможно, этот же самый Альфар и заманивает нас в ловушку.

- Мне кажется, Ник может нам кое-что объяснить, - тихо сказала Полина.

- Например? - спросил Ник.

- Например, с чего ты взял, что Робэль воспользовался именно этой станцией перехода? И скажи, наконец, о чем отец говорил с котами.

- Ладно, - неожиданно легко согласился Ник. - Ты уже достаточно взрослая, чтобы узнать об этом.

- Узнать о чем?!

- О том, что около десяти лет назад у Конрада и Мерлинды родился ребенок, который исчез на следующий день после рождения, - без всяких предисловий ответил Ник.

Признание Ника ошеломило Полину. Она ни секунды не сомневалась, что он говорит правду, - такими вещами не шутят. Но она не понимала, как могло случиться, что она ничего об этом не знала. Постепенно до нее стал доходить весь смысл сказанного, и она ужаснулась. Ей не понадобились дальнейшие объяснения брата, все было ясно и без слов.

Ник переживал, что поступил с сестрой так безжалостно, но в сложившейся ситуации было бессмысленно и дальше скрывать от нее правду.

- Когда малышка исчезла, Воины и Маги вместе искали ее везде, где только можно… - прошептал Ник, взяв сестру за руку.

- Но не нашли, потому что ее забрали в параллельный мир… - так же тихо продолжила его фразу Полина.

- Мелли чуть не умерла от горя…

- …Ведь это была еще одна потеря в ее жизни…

- Полина, ты была тогда совсем крошкой…

- …И родители изменили мне память…

- Тебе и близнецам, совсем чуть-чуть…

- Так вот почему ты…

- Да…

На Полину было больно смотреть. Она не плакала, но лишь потому, что уже научилась держать удар. Матвею тоже было тяжело. Когда он видел Полину в таком состоянии, то больше всего на свете ему хотелось свернуть шею тому, кто ее обидел. Так как настоящие виновники были недосягаемы, Матвей начал злиться на Ника. В конце концов, это он так расстроил Полину своим запоздавшим признанием. А теперь даже утешить сестру толком не может. А он, Матвей, вынужден оставаться в стороне, потому что это его не касается.

«Впрочем, - тут же решил Матвей, - почему это не касается?»

- Полина, мы сделаем все возможное и даже невозможное, чтобы найти Альфара, - горячо сказал он, ободряюще касаясь руки девочки.

Полина тепло улыбнулась ему в ответ.

- Мы? - прозвучал насмешливый голос Ника. - Помнится, ты мечтал вернуться домой.

- Это было до того, как я узнал всю историю, - спокойно ответил Матвей. - К тому же я в любом случае не бросил бы Полину. Когда-то твоя сестра преподала мне хороший урок. Поверь, я запомнил его на всю жизнь.

Несмотря на огромное желание, он не собирался ссориться с Ником, чтобы не расстраивать Полину еще больше.

- Мне кажется, надо искать не черный камень, а Афанасия, - предложил Матвей. - Если мы сейчас свернем немного правее, то через пару часов выйдем к деревне. Спросим у местных, что они знают о Предсказателе.

- Нет, - возразил Ник. - Мы должны искать черный камень. Ключ к разгадке в нем.

- Послушай, но ведь мы не знаем, какую игру затеял Афанасий, да и кто он вообще такой. У меня нет никаких оснований ему доверять. Самое разумное - найти его и…

- Разумнее всего - искать черный камень, - жестко перебил Матвея Ник. - В мире сказок надо соблюдать местные правила игры.

- Не надо учить меня, что делать! - вспылил Матвей. - Между прочим, я тут уже был и с местными обычаями знаком лучше некоторых!

- Я - Странствующий, и лучше тебя знаком с легендами и сказками, - парировал Ник. - И я не помню, чтобы мы выбирали тебя главным.

- Не хочешь ли ты сказать, что я должен подчиняться тебе?!

Перепалка между Ником и Матвеем грозила превратиться в настоящую драку. Они стояли друг против друга, яростно сверкая глазами, и сжимали кулаки.