Двойная игра - Блэйн Пардоу

- Не жеманничайте со мною, звездный капитан, - резким тоном сказала в микрофон звездный полковник Роберта.

Ее сила была не в том, чтобы сидеть и ждать боя. С каждым вдохом кабина робота казалась ей все теснее. Роберту бесило то, что фузилеры были от нее меньше чем в километре, окапывались и ждали, пока она придет и убьет их.

Казалось, все было продумано четко. Хотя отряд, отправленный в обход, двигался медленно, в конце концов он появится и ударит фузилерам в тыл а она в этот же момент начнет наступление. Зажатые в узком месте между двумя плато материков фузилеры будут загнаны в ловушку и перебиты до последнего человека.

Капитан Кларк Крисхольм ответил спокойным голосом:

- Замечен спутник, проводящий активное сканирование вашей зоны действий. Мы его сбили... как и еще несколько.

- Сканирование прошло успешно?

- Не могу знать, звездный полковник. Мне известно, что оно проводилось, но было ли оно завершено и успел ли спутник передать полученные данные фузилерам, сказать не могу.

Вся ярость, которую звездному полковнику Роберте до сих пор удавалось сдерживать, внезапно выплеснулась наружу. Не просто недовольство крушением планов - неистовая ярость, результат жизни, полной сражений, и продукт генов воина двухсотлетней древности, заполнила кабину. Ее лицо исказилось от бешенства:

- Мой план провален!..

- Я не могу однозначно судить об этом, звездный полковник, - ответил Кларк Крисхольм.

- Я могу, безмозглая ты тварь!.. - вне себя от гнева заорала Роберта.

Она повернулась к смотровому порту своего "Палача" и стала вглядываться в мрачные скальные выходы.

Хватит играть с этими фузилерами в игрушки. Пора показать им всю ярость Дымчатого Ягуара!..

XXVI

Баннокбернское Ущелье

Обочина V (база "Дикий Кот")

Глубокая Периферия

10 июля 3058 года

В динамике - транслируемый по защищенному каналу - раздался голос капитана Ловата. Задремавшая было в кабине своего "Великого Титана" "Кошка" Стирлинг немедленно проснулась.

- Полковник, дозоры на периметре засекли огромное количество омнироботов, прогревающих реакторы.

Как и большинству остальных фузилеров, за последние несколько дней "Кошке" Стирлинг редко удавалось как следует поспать.

- Думаете, началось? - спросила она.

Голос Ловата подействовал, как ведро ледяной воды. Она глянула на хронометр - до рассвета оставалось еще несколько часов. Ночь, черная, как деготь, затруднит действия обеим сторонам.

- Думаю, да, - отозвался Ловат.

- Ну, значит, пора.

Стирлинг вышла на связь по командному каналу - ее голос услышал каждый из ротных и звеньевых командиров, томящихся в ночи.

- Говорит полковник Стирлинг. Яги зашевелились. Командирам батальонов приступить к выполнению плана "Альфа". "Черным Гадюкам" ожидать моего приказа.

Ответом ей было долгое, не меньше пяти минут, молчание. "Кошка" Стирлинг оглядывала окрестности, зная, что где-то там, в темноте, наконец-то движется к ней навстречу до сих пор безликий враг - звездный полковник Роберта.

Потом началось. Земля в середине ущелья задрожала, будто приближалось стадо испуганных бизонов. Вдалеке, там, где держал первую линию обороны батальон Крейга, ночь озарилась пламенем - это несколько элементалов поднялись в воздух; потом пролился огненный дождь ракет ближнего действия, обрушившийся на боевых роботов фузилеров.

Внизу, на земле, голубые молнии скорострельных излучателей залили узкие щели между скальными выступами. Пульсирующие лучи лазеров красные и зеленые - выстроили вокруг фузилеров стену смерти.

- Первый и Второй батальоны - в бой! - приказала Стирлинг.

Она вывела "Великого Титана" из-за каменного укрытия и прицелилась в "Локи", первого робота Ягуаров, которого увидела, - он на полной скорости пробился в середину позиции фузилеров.

Дальнобойные ракеты сошли с направляющих и по слегка изогнутой траектории рванулись к движущейся мишени, уязвив "Локи" в голени и бедра. За этим последовал огонь из спаренных тяжелых лазеров - их лучи угодили в правую руку омниробота и разнесли вдребезги плечевую ракетную установку.

Битва началась.

"Победитель" майора Каллена Крейга, вырвавшийся далеко вперед, получил заряд гауссовой пушки в корпус. Удар был настолько силен, что почти сбил робота с ног.

Благодарить за это следовало похожего на птицу "Стервятника". Этот робот, вооруженный лишь ПИИ, не перегревался, а Крейгу приходилось бороться со все возрастающей жарой.

С холодным спокойствием он навел на приближающегося "Стервятника" свою собственную пушку. Тот, словно угадав его намерения, вильнул в сторону, пытаясь убежать из сектора обстрела, но оставив свое оружие наведенным на "Победителя".

Однако Крейг был превосходным наводчиком. Снаряд попал "Стервятнику" в короткую правую руку и начисто ее оторвал. Из плеча посыпались искры, потом повалил дым.

Но Ягуар не унимался. Выстрелом навскидку с оставшейся руки он угодил "Победителю" прямо под левое колено. Температура в кабине резко подскочила, Крейг почувствовал, как робот теряет равновесие. Он переключился на второй алгоритм прицеливания, и, как только услышал в наушнике нейрошлема сигнал, сообщавший, что цель захвачена, дал залп.

Ракеты ближнего действия и лучи средних лазеров попали "Стервятнику" в корпус, но он продолжал приближаться, одновременно с этим заряжая оставшуюся пушку новой обоймой, поднимая ее и наводя на "Победителя". Внезапно в предутренних сумерках мелькнула тень еще одного робота. Крейг рванул рычаг и двинул "Победителя" задним ходом, стараясь сохранить дистанцию и переводя свою пушку в боевое положение.

Появившийся робот, судя по маркировке - фузилер, залил спину "Стервятника" огнем из скорострельного ПИИ. Последовала ярко-голубая вспышка, и на миг "Стервятник" превратился в черный силуэт. Он сделал еще один неуверенный шаг вперед, потом потерял равновесие, закачался и упал.

Его место тут же занял еще один омниробот, на этот раз - "Бешеный Кот". Он выпустил по роботу, спасшему Крейга, мощный залп дальнобойных ракет, и в свете их сопел Крейг разглядел знакомые очертания "Хатамото-чи", боевого робота, которого пилотировал шо-са Эльден Паркенсен.

Крейг снова двинул "Победителя" вперед - на его корпус прыгнул вражеский элементал, тут же вонзивший лазерный луч в боковую стенку кабины робота.

Если останусь жив, мелькнуло в голове у Крейга, придется Паркенсену наливать...

Внизу и слева от себя майор Курт Блэкадар мог хорошо видеть настоящий фейерверк - битва была в самом разгаре. Однако он был занят другим: под его руководством две роты "Черных Гадюк" поднялись наверх, на плоское плато континента Новый Нортвинд, а потом должны были спуститься с другой стороны полуострова и войти в ущелье, оказавшись в тылу у Ягуаров. Благодаря умелой маскировке, а также использованию легкого радиопротиводействия и термоуловителей, они должны были добраться туда незамеченными.