Двойная игра - Блэйн Пардоу

9 июля 3058 года

"Кошка" Стирлинг оглядела штабной купол. На лицах старших офицеров была заметна усталость. Они дошли до Баннокбернского Ущелья, но Ягуары пока не появлялись.

У майора Крейга под глазами были темные круги. Капитан Ловат, начальник разведки, качал головой из стороны в сторону, разминая мышцы шеи. Шо-са Паркенсен стоял в вызывающей позе, скрестив руки на груди, рядом с майором Блэкадаром. Тот прислонился к углеродному столбу каркаса купола, будто к стене, словно не обращал внимания на то, что палатку можно в любой момент собрать и засунуть в заднюю часть кабины боевого робота - в смысле, спрятать с глаз подальше.

Стирлинг оглядела серый купол, все десять метров в поперечнике, и подумала: интересно, сколько же она им пользовалась в разных кампаниях и сколько еще будет пользоваться?

Здесь слишком много воспоминаний. Я таскаю за собой эту палатку из боя в бой...

Самым неприкаянным выглядел новопроизведенный майор Фуллер. Для него совещания старших офицеров были в новинку, и он понятия не имел о том, чего от него ждут.

- Мы заняли позиции в узких местах ущелья, - сказала Стирлинг. Ягуары должны были пожаловать к нам еще вчера. Разведка, каковы последние донесения?

Ловат немедленно ответил:

- Разведчики Льюиса заметили противника. Похоже, Ягуары закрепляются на позициях в своем конце ущелья.

- Ручаюсь, они окапываются, - вставил Крейг.

- Это не в их стиле, - покачал головой Ловат. - Если бы Ягуары пользовались своей обычной тактикой, то уже пошли бы в атаку. Но они почему-то медлят.

- Воспользуйтесь этим, - подал голос из задней части купола шо-са Паркенсен. - Нанесите этой Роберте удар, пока она сама не начала наступление.

Стирлинг отрицательно покачала головой:

- Возможно, звездный полковник Роберта именно этого от нас и ждет. Прежде чем атаковать, я хочу понять, что она задумала...

Капитан Ловат выступил вперед:

- Позвольте, полковник, мэм. У нас на орбите осталось еще несколько спутников, которых Ягуары до сих пор не засекли. Данные пассивного сканирования ничего не дают. Я мог бы воспользоваться одним из активных спутников и просканировать весь район.

- А разве его не собьют, как только вы его задействуете? - спросил майор Фуллер.

- Собьют, - кивнул Ловат, - но если мы получим необходимую нам информацию, с этим можно смириться.

- Хорошо, капитан, так и сделайте, - решила Стирлинг. - Собираемся здесь же через два часа. Пока что приведите войска в состояние полной боевой готовности.

Вместе с остальными она вышла из палатки и оглядела окрестности. Справа лежала густая тень крутых каменных стен узкого ущелья. Слева, вдалеке, на фоне темно-зеленого неба с бегущими по нему облаками четко выделялся континентальный шельф Новой Шотландии. Справа - затянутый облачной дымкой континент Новый Нортвинд. Над будущим полем битвы пронесся легкий прохладный ветерок.

Там мой враг. Роберта к чему-то готовится. И как только я узнаю, к чему, она пожалеет о том дне, когда выкарабкалась из своей чертовой пробирки...

- Спутник может проработать двадцать пять минут до того момента, как эсминец его засечет и собьет, - сказал капитан Ловат. Офицеры собрались в палатке вокруг переносного голографического проектора. - Хорошая новость состоит в том, что я, кажется, знаю, почему наша дорогая ягуариха Роберта уже два дня или около того не кажет носу.

Он включил проектор, и в воздухе появилась голографическая карта ущелья. Позиции фузилеров изображались голубыми иконками, а роботы и элементалы 101-го наступательного соединения, "Кровавые Когти", красными. Разделяло их совсем небольшое расстояние, заполненное стилизованным каменным крошевом. Полковник Стирлинг склонилась над картой, внимательно ее разглядывая:

- Не понимаю, о чем вы, капитан.

Ущелье было шириной всего метров двадцать. Дно его было усеяно крупными камнями. На западе за иззубренными скальными выходами сгрудились фузилеры. На востоке - Ягуары. Обрывы по сторонам ущелья круто уходили вверх, в почти лишенную воздуха бездну неба.

- Минутку, полковник, - ответил Ловат.

Он несколько раз нажал на кнопку, и масштаб изображения стал уменьшаться - в кадре появлялось то, что раньше не помещалось. Внезапно на краю карты, где-то к юго-востоку от ущелья, возникла еще одна красная точка.

- Вот она, - сказал Ловат.

Он подвел указку к красной точке, и масштаб карты тут же снова увеличился - на этот раз чтобы показать содержащихся в точке иконки роботов и элементалов.

- Ну-ка, ну-ка, - сказала полковник Стирлинг, впервые за последние несколько дней улыбаясь, - что это у нас тут?

- Наступательные омнироботы, полная "звезда", - ответил Курт Блэкадар. - И два "луча" пеших элементалов.

Он повернулся к капитану Ловату:

- Насколько точна эта информация?

- На девяносто пять процентов, - спокойно сказал тот. - Вероятность высока...

- Она отправила их в обход, возможно, даже через весь континент, как и мы собирались сделать, но дальше на восток - вот почему на это ушло так много времени, - заговорила полковник Стирлинг. - Звездный полковник Роберта ждет, пока они не займут позицию на нашем юго-западном фланге. Этот отряд должен нанести удар нам в спину, но ему еще придется сюда добраться... Вот почему Ягуары теряют время, сидя в этом ущелье. Она планирует атаковать нас с севера основными силами, а с юга в это время готовится маленький сюрприз.

- Черт побери, - только и мог пробормотать Каллен Крейг.

- Во-во, именно "черт побери", - откликнулась Стирлинг. - Майор Блэкадар, она знает, что мы просканировали местность. Как по-вашему, что она предпримет?

- Я бы на ее месте понял, что мой план разгадали, и бросил бы в бой все свои силы, чтобы покончить с противником раз и навсегда.

- Я тоже так думаю, - согласилась Стирлинг. - Но в эту игру можно играть и вдвоем.

Она повернулась к новому командиру Кильситской Стражи:

- Майор Фуллер, прикажите капитану Льюису и его общевойсковому отряду засесть в тылу, как мы и планировали, а потом берите роту и идите встречать тех, кого Роберта нам собирается предъявить в качестве сюрприза.

Остальные ваши силы будут помогать "Черным Гадюкам" на дне ущелья, на правом фланге.

- Есть, мэм, - отсалютовал Фуллер.

- А вы, Блэки, подготовьте своих "Черных Гадюк" и выдвигайте их, как мы собирались, вдоль восточного края ущелья. Майор Крейг, готовьте свои войска к наступлению.

Стирлинг уперла кулаки в бока, оглядела своих офицеров и подвела итог:

- И запомните, ребята: мы здесь не для того, чтобы их победить или втоптать в землю. Мы должны лишь пустить им кровь и сматываться. Майор Жаффрей приведет подмогу. А нам нужно только поцарапать их, чтобы они убрались зализывать раны.