Снежное пламя - Ширли Грин

— Я очень рада, — вежливо ответила Кристина, но тут же осеклась, потому что Джастин сильно сжал ей руку, да так, что она чуть не вскрикнула от боли.

— Вот и отлично. Теперь мой долг как хозяина удержать эту юную особу от твоего неотразимого обаяния, Джек. Как, впрочем, и от твоего, Гарри. Собственно, все началось с того, что я откопал эту барышню из снега. Вначале она была как ледышка, но потом быстро оттаяла. Она отлично играет в шахматы, и на этой почве мы стали приятелями. И мне кажется, что для нее это время уже слишком позднее, да и я за сегодняшний день сверх всякой меры утомился от неожиданных сюрпризов. Так что ставлю вас перед выбором: кто остается здесь, а кто едет в гостиницу?

— Если у тебя найдется свободная комната, Джастин, то мы с Роксаной предпочли бы остаться здесь, — сказала Мария Канова своим низким чувственным голосом.

— И уж конечно, — добавила Роксана, — мы будем рады, если к нам присоединятся мисс Дориа и Кристина.

— У меня комната в гостинице, друзья, — гордо заявила Кристина Андерсон. — Спите до полудня, не больше того. К обеду я вернусь сюда. А вместе… это было бы слишком странное сочетание.

«Странное сочетание»… И сколько превосходства в голосе. Не люблю менеджеров, подумала Кристина.

— А что скажет мисс Дориа? — заинтересовалась Роксана.

— Мисс Дориа останется со мной, — не допуская возражений, заявил Джастин.

Кристина была уверена, что она готова к любым выходкам Джастина, но оказалось, что нет. Она покраснела, но быстро взяла себя в руки. Она подумала, что не грех понаблюдать, какое впечатление произвел Джастин на своих гостей.

Джек громко рассмеялся. Гарри был явно в растерянности, стыдливо отведя взгляд в сторону. Одна Мария оставалась спокойной и невозмутимой.

Зато неестественно разрумянились Роксана и Кристина Андерсон. Искусственные улыбки застыли на их лицах, но что-то настороженное в выражении их глаз задело Кристину.

— Скажите, а я могу расположиться в своей прежней комнате? — спросил у Джастина Джек, прерывая затянувшуюся паузу. — Она в дальнем конце коридора. Там должно быть две кровати, так что пользуйся удобным случаем, Гарри! А если хочешь, оставайся ты, Арти. С соседом всегда веселее.

— У меня забронирована комната в гостинице, — отозвался Гарри. — Я и без того все дни напролет провожу с тобой, что довольно утомительно, юноша!

— Могу подвезти в гостиницу и обратно, — предложила Кристина.

— А я решил остаться, — заупрямился Арти.

— Вот и славно, — сказал Джастин. Его рука все еще лежала на плече Кристины, крепко прижимая ее к себе. — Чувствуйте себя как дома, пользуйтесь всем, что вам понадобится, расположение комнат вы уже знаете. Кристина и Гарри, если передумают, всегда могут остановиться у меня. Места хватит на всех, и для гостей двери всегда открыты — таков обычай провинции. А теперь я прошу извинить меня и Крисси — мы пойдем к себе.

«Крисси» если и хотела, не смогла бы отказаться — пальцы Джастина сжимали ее плечо как железные тиски. Чуть подтолкнув ее вперед, Джастин вместе с ней пошел к лестнице.

На втором этаже они повернули налево. Кристина, не проронив ни слова, позволила провести себя через маленькую гостиную, но как только дверь за ней закрылась, вырвала руку…

— Довольно с меня!

— Это с меня довольно! — на повышенных тонах заявил он. — Я же тебе сказал, чтобы ты не приезжала.

— Если я тебе настолько нежеланна, зачем ты завлек меня в свою спальню?

— Неужели ты не понимаешь, дорогая, если наперекор всему ты оказалась здесь, так по крайней мере глупо не воспользоваться удобным случаем, — цинично ответил Джастин.

— О, какой же ты негодяй! — со слезами в голосе воскликнула Кристина. Но он уже обнял ее и зажал рот.

— Молчи! — приказал он. Ей захотелось ударить его, дать пощечину, но сердце предательски забилось так сильно, что она не могла сдвинуться с места.

Послышался тихий стук в дверь.

— Джастин! Джастин! Ты у себя?

— Да. Да. Одну секунду! — отозвался он.

— Ни звука! — предостерег он Кристину. — И не вздумай выходить в гостиную. Неужели ты так и не поняла, что ты в опасности?

Джастин быстро отстранил ее от себя.

— Живо в постель!

— Я не лягу!

— Нет, ляжешь!

Но Кристине пришлось подчиниться. Он силой затащил ее в комнату и опрокинул на кровать. Кристина попробовала сопротивляться, но он уже вышел, осторожно затворив за собой дверь.

Соскочив с кровати, Кристина на цыпочках пробралась к двери и приложила ухо к замочной скважине. Она услышала, как Джастин прошел в коридор.

— Роксана? Что еще стряслось?

— Джастин, я хочу сказать тебе нечто важное. Ради этого я сюда и приехала. Какая-то незнакомая журналистка заинтересовалась мною, надеясь разузнать подробности той жуткой истории пятилетней давности.

— Неужели?!

— Да. Ее звонок раздался этим утром. Она, кажется, решила сама расследовать это дело. Но я, к сожалению, не знаю, что именно ей известно. Джастин, не представляю, как себя вести, о чем с ней говорить, если она вновь ко мне обратится. О чем можно сказать, а о чем лучше умолчать?..

Кристина отошла от двери и в изнеможении прислонилась к стене. Неужели ты что-то знаешь?! — чуть не закричала она. С бьющимся от волнения и страха сердцем она вновь припала к скважине. Что же такое может скрывать Джастин?

— Благодарю за заботу обо мне, Роксана. Но теперь, когда постановка моей пьесы возобновляется, этих репортеров развелось больше, чем муж. Что тебе посоветовать? Если пресса существует, с ней надо считаться и в меру откровенно, не впадая в крайности, отвечать на вопросы посланцев.

— Но, Джастин!..

— Роксана, что я еще могу тебе сказать?

Что должен был сказать Джастин, Кристина не расслышала, потому что Роксана отвечала очень тихо, почти беззвучно.

И Джастин говорил столь же тихо. Правда, одну фразу Роксаны она все же разобрала.

— О, Джастин, я все для тебя готова сделать. Все, что ты захочешь. Имей это в виду.

Кристина стиснула зубы. После этих слов она уже не сомневалась, что имела в виду Роксана. Не люблю блондинок, подумала она. Как можно давать такие щедрые обещания мужчине, когда в спальне его ждет другая женщина — и ты об этом знаешь!

Больше Кристина ничего не расслышала. Она торопливо отпрянула от двери и уселась на кровать. Потом, сообразив, что ее покорное пребывание на кровати будет истолковано как согласие провести с ним ночь, она быстро перебежала на подоконник и там осталась ждать Джастина.

Когда вошел Джастин, она снова потеряла всякую власть над собой.