Темный властелин - Александр Новопашин

- А ты не мог напомнить об этом ещё раз!

- Это был урок, который все должны усвоить. - В голосе юноши зазвенел металл. - В следующий раз я могу не успеть повторять по несколько раз для каждого. А вы все точно не успеете собрать совещание, и решить, стоит или нет делать так, как я говорю. Пока мы находимся здесь, то все либо беспрекословно подчиняются, моментально выполняя мои приказы, либо прямо сейчас разворачиваются, и идут обратно в лагерь, пока есть возможность уйти живым.

- Мы всё поняли, Аксин. - Ответил за всех Флерес. - Ты абсолютно прав.

- Тогда пошли. Развалины крепости некромантов в той стороне. - Аксин показал на закат солнца. - Там центр чёрного излучения.

Редкие деревья и вездесущий кустарник очень быстро остались позади, кругом была только серая, потрескавшаяся земля с редкими валунами.

- Неужели проклятые земли все такие? - Марк поёжился.

- Конечно, нет. - Не сбавляя скорости, пояснил Аксин. - Ближе к развалинам будет и растительность, и животные. Но не стоит радоваться: жизнь, созданная и поддерживаемая проклятым искусством, страшна. А другой там просто не будет. Поэтому надо опасаться всего.

- А что это там, вдали? - Остроглазая Лера первая, как обычно, заметила опасность.

Аксин внимательно присмотрелся.

- Ничего серьёзного, обычный зомби.

- Что?! - Первая встреча с неупокоенным шокировала всех.

- А что вы так кричите? Зомби всего один, его и без магии любой воин на куски разрубит. К тому же, этот стихийный мертвец.

- Просто стихийный мертвец, это хорошо. Сразу от сердца отлегло. - К Флересу быстро вернулся его обычный сарказм. - Знать бы ещё, что это такое.

- Если труп поднялся из могилы случайно, под действием волны чёрной силы, то он не так опасен. - Терпеливо начал объяснять Аксин. - Медлителен, туп, движем только проклятием и жаждой крови. Такого зомби легко уничтожить, или остатки его разума может поработить любой некромант. А вот если мертвяка кто-то специально поднимал, вот тогда беда. Такие зомби более сильные, быстрые, и один Чонин знает, какие способности дал ему хозяин. К тому же такого зомби нельзя поработить заново, они преданны одному господину.

- И что будем делать с этим? - Прервал юноше эльф. - Эта пакость, похоже, заметила нас.

Действительно, мертвец довольно споро приближался к отряду. Марк нервно сжал рукоять меча.

- Да что хотите. Если кто желает, то может потренироваться на нём в бое на мечах с неупокоённым. Если желающих нет, я его приручу. Пусть лагерь по ночам охраняет.

- Что?! Эта воняющая тухлым мясом развалина постоянно будет рядом? - Лера активно замотала головой. - Ни за что? Лучше я его изрублю.

- Если нет других пожеланий, то руби. - Аксину было всё равно.

- Лера, не торопись. - Флерес задумчиво посмотрел на приближающегося мертвеца. - Неизвестно, что за опасности ждут нас впереди. Лишний воин не помешает: тем более что им можно спокойно пожертвовать, в случае чего.

- Хорошо, командир. - Девушка с отвращением скривилась. Мертвец уже подошёл достаточно близко, и она прекрасно видела его полуразложившееся лицо, и серые кости, торчащие сквозь дыры в одежде и в его гнилой плоти. - Но пусть он близко ко мне не подходит.

- Аксин, ты говорил, что можешь приручить эту тварь. Ну, так действуй.

- Приручить, так приручить. - Юноша вышел вперёд. - Отойдите на пару шагов.

Помня историю с амулетами, все моментально отпрыгнули в сторону от него. Аксин, сосредоточившись, сформировал огромные призрачные руки, крепко схватившие дёргающегося и шипящего зомби. Убедившись, что тот находится в полной неподвижности, юный маг подошёл почти вплотную к мертвецу, и, схватив его голову за виски, посмотрел в пустые глазницы.

Сначала Флерес, а затем и остальные увидели, как тьма потекла с рук юноши, покрыв непроницаемым коконом тумана тщетно сопротивляющегося мертвяка. Губы Аксина раскрылись, и вместе с выдохом наружу вырвались слова на неизвестном никому языке. Казалось, что это шипит змея: человек не в состоянии был повторить звуки, рождающиеся в горле юного мага. Тьма вокруг зомби вдруг сначала застыла, а потом осыпалась чёрной пылью.

Перед глазами изумлённых эльфа и людей предстал совершенно другой зомби. Нет, это уже не был тот полуразложившийся, разваливающийся на ходу мертвец. Старая плоть сползла, вместо неё образовалась из тьмы новая, больше похожая на воронёный полированный металл. Обрывки тряпок исчезли, уступив место несокрушимым каменным доспехам. В пустых глазницах черепа полыхал зловещий огонь. В руках этот монстр держал каменную палицу.

- Кто это? - Благоговейно прошептал Марк.

- Нравится? - Аксин самодовольно усмехнулся. - Позвольте представить нового члена нашего отряда: Костяной рыцарь. В десятки раз сильнее обычного воина, не нуждается ни во сне, ни в пище. Быстр, хитёр, предан хозяину, и практически неуязвим как для магии, так и для обычного оружия.

- Вот это да! - Восхищению Флереса не было предела. - И ты молчал, что можешь сотворить такое? Да будь у Империи несколько сотен таких воинов, можно было бы наплевать на этих варваров и торзальцев. Зачем искать Звезду бури, когда в руках уже есть абсолютное оружие. Можно создать армию неуязвимых Костяных рыцарей!

- Флерес, мне жаль тебя разочаровывать, но нужно будет сначала обучить несколько сотен некромантов. - Аксин с деланным сожалением смотрел на размечтавшегося эльфа. - У некроманта может быть только один Костяной рыцарь. Или около сотни зомби. Больше просто невозможно контролировать.

- Плохо. - Задумчиво протянул Флерес.

- Наоборот, это очень хорошо. Если бы не это, то вряд ли некроманты были бы здесь разбиты. Представь: один такой рыцарь легко убивает несколько десятков воинов, которые тут же превращаются по воле некроманта в подобных монстров, убивают в свою очередь несколько сотен человек, и так далее.

- Убедил. Хотя возможность была интересная.

- Командир, если бы я был всемогущий, то не пошёл бы сюда, а потом на Древнюю землю. Я бы сразу отправился в северные земли, и так бы навешал бы варваром, что они их правнуки боялись бы подходить к границам империи. А потом навестил бы короля-жреца, причём результат был бы тот же.

- А он на нас не набросится? - Юноша впервые увидел Леру встревоженной.

- Если только я ему это не прикажу. - Аксин состроил зверскую рожу.

Не обращая внимания на дурачащегося юношу, Флерес подошёл к неподвижному мертвяку, и, выхватив саблю, нанёс удар. Острый металл, обычно легко разрубающий мясо и кости, на этот раз бессильно отскочил от чёрной плоти, не нанеся никакого вреда: а ответный удар каменной дубины чуть не снёс эльфу голову. Несмотря на природную ловкость, Флерес не успел полностью увернуться от молниеносного выпада Костяного рыцаря, дубинка скользнула по голове, бросив эльфа на землю.