Темный властелин - Александр Новопашин

- Я не призрак.

- Да? - Незнакомец протянул к юноше руку, и она свободно прошла сквозь его тело. - Вот, я же говорил, что призрак. Уже много столетий я совсем один. Моя семья, и та не навещает меня.

- А кто ты? Как ты здесь оказался? - Искра любопытства заставила Аксина задержаться рядом с незнакомцем.

- Уже не знаю, кто я. Когда-то давно меня звали Кафт. - Человек тяжело вздохнул. - Помню, я пытался помочь моей семье. Они долго лежали, а потом их тела стали разлагаться. Но они точно были живы, моя жена и дети не могли умереть! Наверное, они просто заболели какой-то странной болезнью. Чтобы им было легче, я перенёс их в ледник. Плохо помню, что было после, но потом они проснулись. Я бросился обнять мою дорогую жену с малютками, а они набросились на меня, стали рвать моё тело зубами. Наверное, обиделись на то, что я так долго их лечил.

Отсутствующий взгляд первого некроманта скользнул по лицу юноши.

- Я пытался объяснить им, что ни в чём не виноват, но они не слушали, кидались на меня, хотели убить. А потом всё потемнело, и я очутился здесь. Вокруг никого, только этот проклятый голос.

- Какой голос. - Аксин прислушался, но ничего не нарушало мёртвую тишину серой пустыни.

- Вы, призраки, его не слышите. Его слышу только я. Он твердит только одно: зачем, зачем, зачем. Не знаешь, что это значит?

- Может, ты должен вспомнить всё, что было, и тогда поймёшь? - Предположил Аксин. - Тени прошлого нести тяжелее всего.

- Может быть, ты и прав, призрак. - Кафт сел на камень у дороги. - Уже уходишь?

- Да, мне пора. - Юноша чувствовал, что какая-то сила тянет его в разные стороны, заставляя таять.

- Приходи ещё, если будет время. - Первый некромант тоскливо вздохнул. - А то другие почти не разговаривают. Стонут, или просто молчат.

Ответить Аксин не успел, что-то рывком дёрнуло его, и куда-то понесло. Перед глазами всё завертелось, и юноша закрыл их. А когда открыл, то увидел эльфа, трясущего его.

- Ну, и здорСв же ты спать! - Флерес прекратил трясти юношу, как яблоню с созревшими плодами. - Другие всю ночь глаз не сомкнули, а этот дрыхнет, словно находится в родном замке.

- А что не спали? Вроде бы раньше на бессонницу никто не жаловался.

- Издеваешься?

- А что? По сравнению с древней землёй здесь у нас просто лёгкая прогулка.

- Это для тебя. Не всем посчастливилось стать некромантом.

- Флерес, я готов в любой момент поделиться этим счастьем с тобой. Ты только намекни.

- Благодарю, но не стоит. Ты, лучше, вставай, и иди завтракать. А то может ничего не остаться.

Несмотря на торопящегося эльфа, сборы затянулись почти до полудня. Когда последняя сумка была собрана, а оружие в сотый раз проверено, Флерес повернулся к остающимся в лагере людям.

- Судя по карте, до замка нам идти дня два, и столько же обратно, плюс день на поиски. Накидываем ещё пару-тройку дней на непредвиденные задержки, получаем семь дней. Если за это время не вернёмся, уходите.

- Да куда мы пойдём, командир? - Акрид невесело усмехнулся. - Гномы нам сейчас не сильно рады, торзальцы тоже излишним гостеприимством страдать не станут.

- Деньги и документы у вас есть, страну Ирган знает, так что не пропадёте. Нужно вернуться в империю, и доложить о результатах операции.

- О результатах? Если не вернётесь, это будет называться провалом.

- Акрид, заканчивай со своими пораженческими настроениями. - Эльф недовольно поморщился. - Если собрался помирать, то не было смысла тащиться в такую даль. Проще было представиться дома, в тепле и комфорте.

- Понял, командир. Будем надеяться на лучшее.

- Так-то лучше. Ну, до встречи.

- Удачной охоты. Передавайте от меня привет нечисти.

Толстяк развернулся, и побрёл к костру. Аксин, наблюдавший со стороны за сценой расставания, ещё раз проверил надёжность защиты, и, убедившись, что все готовы следовать за ним, пошёл по тропе.

Очень скоро вокруг них всё стало меняться. Первым это почувствовал Аксин, сразу за ним эльф. Флерес вдруг резко остановился, и с тал с тревогой осматриваться.

- Что, командир, не очень комфортно?

- Аксин, что происходит? - Юноша впервые видел эльфа таким растерянным. - Я почти не чувствую духов природы.

- Потому что их здесь почти нет. Где холод смерти опалил землю, жизни делать нечего.

- Но смерть - это неотъемлемая часть природы. - Флерес не мог понять, о чём говорит юный маг. - Хищник убивает ради еды, потом сам умирает от старости, или от болезни.

- Это другая смерть. В природе всё взаимосвязано. Кто-то, умирая, даёт жизнь другому: олень - волку, мёртвый лев - насекомым. Плоть уходит в землю, и даёт жизнь растениям, которые накормят другого оленя. Жизнь уходит, чтобы возродиться. А некромагия - это смерть ради смерти.

- Раньше не мог сказать? - Флерес понимал, что на проклятых землях от его колдовства мало толку. - И что мне сейчас делать?

- Не знаю. - Аксин равнодушно пожал плечами. - Некоторые из духов природы ещё не ушли отсюда, помогут: да и твою саблю у тебя никто не отнимал. Свой лук лучше не используй: стрелы не причинят большого вреда нежити.

В отличие от Флереса юноша чувствовал подъём сил. Несмотря на то, что Аксин был некромантом, он не был в безопасности в проклятых землях. Вокруг было много зла, которое попытается уничтожить их, но это зло было понятным ему. Аксин невольно сравнил себя с крестьянином, идущим босиком в густой траве, кишащей ядовитыми змеями: он может погибнуть от их укуса, а может переловить всех змей, и сшить из их кожи неплохие сапоги. Всё зависело от его осторожности.

Остальные тоже почувствовали чёрную силу проклятых земель. Всё вокруг было враждебно жизни, и люди это осознавали, понимали каким-то звериным инстинктом, запрятанным глубоко внутри. Страх всё больше и больше овладевал ими, сжимал грудь ледяными тисками, мешая дышать. Вместе с ужасом всех вдруг охватила сильная слабость. Сердце то начинало биться, как пойманная в силки птица, то замирало, грозя совсем остановиться. Лишь железная воля не позволяла людям броситься бежать.

- Кажется, мои слова никто не воспринимает всерьёз. - Аксин спокойно смотрел на всё нарастающую панику, охватывающую его попутчиков. - Помню, я что-то говорил об амулетах, защищающих от дыхания некромагии.

Все торопливо начали надевать на руки бронзовые браслеты, выданные им юношей ещё в Иридисе. Давление проклятых земель сразу ослабло, вернулись силы, и способность мыслить.

- Ты что, раньше не мог сказать, сволочь! - Лера набросилась на юношу. - Я чуть со страху не умерла.

- Ты абсолютно права, вы все чуть не умерли. - Голос Аксина звучал жёстче обычного. - Только не от страха. Это магия смерти, пропитавшая эту землю, вытягивала из ваших тел жизнь. Я говорил, что амулеты защитят от этого, и их надо носить, как только мы приблизимся к проклятым землям.