Темный властелин - Александр Новопашин

Вот уже целый день отряд продвигался вперёд, не встречая на своём пути ни одного патруля.

- Флерес, командуй привал. - Аксин остановился впереди всех, заблокировав лошадью узкую тропу.

- Что, уже устал? И зачем ты снимаешь маскировку с посоха?

- Командир, прислушайся.

Эльф вслушался в мёртвую тишину вокруг них. Не было ни трелей птиц, ни шороха ветра.

- Мы почти на месте. - Юноша сосредоточенно осматривал окрестности. - Ещё немного, и вступим на проклятые земли. Переночевать лучше здесь, а то в темноте нечисть куда активнее. Пойдём дальше на рассвете.

- Согласен. Раз ты у нас единственный специалист по проклятому искусству, командуй.

- Наконец-то мои скромные заслуги оценили по достоинству. - Аксин с сарказмом поклонился. - Благодарю за доверие. И, раз мне дано право решать, то вот первая команда: нужно разделиться. Лагерь устроим здесь, оставим лошадей и вещи. Часть пойдёт со мной, часть будет ждать.

- Пожалуй, это разумно. - Флерес одобрительно закивал головой. - Нет смысла тащиться со всем этим трофейным добром, оставленным нам щедрыми жрецами. А лошади только привлекут внимание нежити: такая гора живого мяса! Остаётся вопрос: кто пойдёт с нами внутрь проклятых земель?

- Я пойду. - Вышел вперёд Марк.

- И я тоже. - Словно боясь не успеть, крикнула Лера.

- Нас четверых вполне хватит. - Аксин покрепче взялся за посох. - Располагайтесь, а я пока поставлю защиту.

- А это разумно? - Виллис с сомнением посмотрел на юношу. - Жрецы магию не почуют?

- Теперь уже нет: мы слишком близко к проклятым землям, здесь всё пропитано некромагией. Моё воздействие просто затеряется на её фоне. Да и без защиты ночью кто-нибудь заплутавший может наведаться.

- Поздно беспокоится. - Не отрываясь от разжигания костра, бросил эльф. - За нами, похоже, уже следят. Духи воздуха вокруг несколько раз начинали сильно беспокоиться. Явно кто-то из жрецов нас прощупывал.

- И ты не предупредил?

- А зачем? Нас впустили, и сейчас смотрят, чем мы займёмся. Пока мы не дёргаемся, наблюдатель будет ждать, надежнее схватить всех на выходе, когда всё он выяснит. Так что пока следуем плану, а там пустим ложный след, или ещё что-нибудь придумаем.

- А если вы не вернётесь, погибнете там? - Акрид явно волновался. - Что тогда? Мы остаёмся между жрецами и проклятыми землями.

- Я бы на твоём месте об этом не беспокоился. - Флерес был настроен оптимистично. - С нами идёт самый могучий некромант за всю историю, отобьёмся. А вот вы легко можете погибнуть: приползёт какой-нибудь заблудившийся демон, и пока.

- Не надо их зря нервировать. - Не отрываясь от подготовки к ритуалу, бросил Аксин. - Защиту я поставлю надолго, если что, за и ней отсидитесь. Мелкую нежить не пропустит, а крупная сюда не пойдёт, слишком далеко мы находимся от центра силы. Конечно, от людей это не спасёт, но тут уж как-нибудь сами. Предъявите "волшебные" документы, например.

- С патрулём мы как-нибудь справимся. - Заметно повеселел толстяк.

Уже появились первые звёзды, когда Аксин присоединился к отдыхающим у костра. Похоже, близость проклятых земель никак не повлияла на их аппетит: юноша с трудом успел забрать свою порцию ужина.

- Почему так долго? - Не переставая жевать, поинтересовался Акрид. - Раньше ты справлялся быстрее.

- А ты думаешь, легко поставить блокаду, да ещё так, чтобы некромагия живым не повредила? Нет, если ты хотел, чтобы граница ещё и вас не выпускала.... По крайней мере, целыми и здоровыми.

- Да я просто так поинтересовался. Вдруг возникнут какие-нибудь трудности, о которых остающимся, то есть нам, нужно знать.

- Как я уже говорил, всё нормально, не нервничай. - Аксин с аппетитом вгрызся в кусок солонины. - Только не забывайте об амулетах, которые я для вас сделал. За пределами границы без них лучше не появляться.

- Какой границы? - Толстяк, оглянувшись, понял бессмысленность этого вопроса. Стоянку охватывал серое призрачное кольцо шириной в два десятка шагов, висящее невысоко над землёй.

Аксин, жадно доев кусок мяса, повернулся к отдыхающему эльфу.

- Флерес, я предлагаю сегодня освободить от дежурства всех, кто идёт со мной в проклятые земли. А то в ближайшее время шанса выспаться у нас не будет.

- Конечно, хотя я больше беспокоюсь за тебя. Ты сейчас серьёзно поработал над защитой, как насчёт магических сил? Что-то осталось?

- Есть немного. - Аксин прислушался к своим внутренним ощущениям. Странно, но он совсем не устал. После создания Кольца зари, призванного отгонять неупокоенных, у юноши не было упадка сил, как обычно после серьёзных заклинаний. Даже зверский голод, испытываемый им, был следствием обычной реакции молодого здорового организма на день пути. Это открытие приятно порадовало юного мага, но он решил пока оставить его при себе. - Не волнуйся, командир, справлюсь.

- Марк, Лера, слышали Аксина? Сегодня никакого дежурства, отсыпайтесь. Оставшиеся делят ночные бдения между собой. Да не кривись ты так, Акрид. Ничего с тобой не случится, подежуришь за двоих. Тебе здесь несколько дней отдыхать, отоспишься.

Этой ночью Аксину приснился странный сон. Юноше казалось, что он бродит по пустой, безжизненной земле, покрытой туманом. Вокруг были только чёрные и серые цвета, ничего не нарушало безмолвия мёртвой пустоши. Невозможно было понять, где кончается небо и начинается горизонт. Аксин не знал, сколько он бродил в одиночестве. Возможно, прошло несколько секунд, а, может быть, минула целую вечность. Время и пространство здесь перестали существовать. Когда Аксин увидел стоявшего впереди человека, то сначала подумал, что это какая-то иллюзия, настолько лишним он здесь казался. Юноша хотел равнодушно пройти мимо, но дорога была только одна, а сгорбившийся незнакомец не двигался с места, и обойти его не было никакой возможности.

Подойдя почти вплотную, Аксин скользнул по нему взглядом. Обычный человек, уже в годах. Волосы припорошила седина, в опущенных уголках губ собрались унылые складки.

- Ты настоящий? - Скрипучий голос незнакомца разрезал тишину. - Конечно же, нет. Ко мне приходят только призраки.

- Я не призрак.

- Да? - Незнакомец протянул к юноше руку, и она свободно прошла сквозь его тело. - Вот, я же говорил, что призрак. Уже много столетий я совсем один. Моя семья, и та не навещает меня.

- А кто ты? Как ты здесь оказался? - Искра любопытства заставила Аксина задержаться рядом с незнакомцем.

- Уже не знаю, кто я. Когда-то давно меня звали Кафт. - Человек тяжело вздохнул. - Помню, я пытался помочь моей семье. Они долго лежали, а потом их тела стали разлагаться. Но они точно были живы, моя жена и дети не могли умереть! Наверное, они просто заболели какой-то странной болезнью. Чтобы им было легче, я перенёс их в ледник. Плохо помню, что было после, но потом они проснулись. Я бросился обнять мою дорогую жену с малютками, а они набросились на меня, стали рвать моё тело зубами. Наверное, обиделись на то, что я так долго их лечил.