Алые слезы падших - Майк Манс

внепространственных двигателей и принялись маневрировать на гравитяге. Но это не помогало: они испарялись, взрывались один за другим.

– Мы почти мгновенно потеряли две с половиной тысячи кораблей, включая четыреста парравианских линкоров и весь первый флот Нач Сил Кора, – силкоранин запнулся в середине фразы. Боже. Адмирал боится. Он ощутил мощь, которая смогла удержать такой флот, не дать маневрировать, и расплавила его.

Поле битвы удалилось, Ричард успел заметить последние гаснущие зелёные огоньки внутри сферы. Это же сотня тысяч членов экипажа, если не больше. За минуты они испарились, распались на кварки, даже не успевая осознать, что произошло. Он представил, как наиболее собранные, всё равно не успевающие за боевыми компьютерами люди понимают, глядя на приборы, что всей мощи двигателей флотов не хватает пробиться сквозь заслон. Наверное, если бы они были рядом друг с другом… Но гравитационные двигатели не могли столь быстро собрать их вместе.

– Мы использовали потоки дезориентированных ти-частиц для разрушения звёздных линкоров, зонды с ними не справлялись, лишь внося хаос внутри. Для уничтожения требовались либо более мощные зонды, их было мало, либо сотни малых, либо корабли – камикадзе, что тоже было реализовано командами силкоран в ряде случаев. – Услышав это слово, Ричард удивился. Значит, на Нач Сил Кор всё же распространено самопожертвование. Интересно, причины те же, что у землян?

– Далее преимущество, как виделось, оказалось на нашей стороне. Мы били их из всех видов оружия, попутно даже уничтожили пару планет, – продолжал адмирал, но голос не был радостным. – Однако к тому моменту мы потеряли около трети всего флота. И противник снова сменил тактику. Они начали сужать сферу и погружать свои корабли в фотосферу звезды, видимо, черпая из неё дополнительную энергию.

Ричард видел, как З’уул сжали орбиты, практически исчезли внутри звезды, вращаясь вокруг неё для преодоления гравитации.

– Они прекратили работу гравидвижков, подпитались энергией красного гиганта и всю её потратили на атаку. Плюс перестали целиться и начали палить в произвольные стороны. Огромное число залпов привело к тому, что наши корабли, выскакивая в пространство, с большой вероятностью попадали прямо в луч и уничтожались. Так мы потеряли ещё одну треть флота. Поэтому тоже стали менять тактику.

Было видно, как флот собрался в тени планет и продолжил оттуда отсылать зонды. Однако…

– Сначала успешно, но мы ошиблись. Противник довольно быстро разнёс две планеты, и это причинило немалый ущерб, а наши потери составляли уже около трёх четвертей всего флота. Прятаться за газовыми гигантами уже не было смысла, возможно, их тоже можно было уничтожить, поэтому наши корабли собрались в группы и создали мощные экраны, которые враг не должен пробить.

Хейз наблюдал, как зелёные корабли собрались в десять-двенадцать групп, оставляя минимальное расстояние друг между другом, прекратили прыгать и стали синхронно маневрировать на большой скорости по системе. Потери прекратились. Разве нельзя было сразу так действовать?

– Но мы снова недооценили упорство и мощь врага. В каждую группу стали палить со всех линкоров одновременно. Удары проходили и испаряли внутри поля всё. Их потери были около половины, а наши достигали восьмидесяти процентов. Это была катастрофа, поэтому мы применили единственное оружие, которое оставалось доступным.

Ричард увидел, как звезда распадается. Взрыв сверхновой уничтожил все корабли противника. Само собой, корабли Согласия ушли. Нет, он не прав. Вот как стоило сражаться с самого начала!

– Далее наш флот подчистил ещё около двух сотен разрозненных звёздных линкоров в окрестностях других звёзд, они не смогли уйти. Но… у Нач-Сил-Кора почти не осталось кораблей.

Кресло вернулось в обычное положение, свет включился, на гигантском экране-потолке крутилось звёздное небо над Кен Сса. Ричард вытер пот со лба. Холодный. Это победа, но… Пиррова победа. Авангард противника разбит, но, если Артур прав, он мог составлять лишь процент от мощи З’уул в Млечном Пути. А Согласие потеряло половину того, что имело.

– Мы готовы выслушать ваше мнение, Ричард Хейз, – сказал кенианин, председательствующий по праву нации – хозяина планеты.

Что же им сказать в такой ситуации? Он вспомнил недавний разговор с Генрихом Ланге, в котором тот представил идеи по «временному миру с Несогласными». Вспомнил все комментарии из военных ведомств Земли. Мысли и советы Артура.

– Благодарю уважаемый совет, – произнёс он и прокашлялся, ощутив, что голос хрипит. – Во-первых, я бы хотел выразить соболезнование всем в связи с гибелью такого числа людей. Это горе, которое не должно произойти вновь. – Хейз замолчал буквально секунд на десять и продолжил. – Не должно, но, вполне возможно, повторится. Мы должны готовиться к длительной войне на изнурение.

– Мы уже запустили строительство новых верфей и кораблей, – сообщила голограмма парравианки или парравианина. Ричард почему-то решил считать её женщиной, для определённости.

– Этого мало. Необходимо начать строить корабли везде. Есть мнение, что мы уничтожили всего один процент их флота. И пусть остальная часть придёт сильно позже, мы выиграли лет двадцать или пятьдесят между авангардом и основными силами, но они неминуемо прилетят. Мы должны создавать курсы для военных всех рас, изучать тактику врага, ведь З’уул точно изучат нашу. Но я не военный. Если вам дорого мнение Земли, давайте сделаем штаб в Солнечной системе и подключим наших специалистов.

Он замолчал и осмотрел сидящих за столом. Председатель от Кен Шо беззвучно кивнул.

– Это… возможно, – подтвердил его кивок адмирал Нач Сил Кора. – У Паррави есть малая верфь, она же штабной центр. Как быстро вы сможете перевезти её к Земле? – спросил он у парравианки.

– Примерно год и семь месяцев пути, – сообщила та.

– Что ж, возражений нет, – вставил слово председатель. – Отправляем платформу. После её прибытия штаб всей операции переводится на Землю как на самую ближнюю к вторжению планету Согласия.

Утвердили? Решение принято так просто? Артур с ума сойдёт от новости. Но это не всё, надо продолжать.

– Ещё у нас есть теория, что мы можем привлечь Несогласных на свою сторону, – решил брать быка за рога Хейз. – Сейчас я вижу, что, если показать им записи этого боя, они поймут, какие варианты у них есть. Они просто обязаны будут выбрать нашу сторону.

– А как нам это поможет? И с чего вы взяли? – уточнил представитель Лорнака.

И Ричард начал рассказ о том, как где-то далеко на Земле ныне покойный Сунил Кумари предложил концепцию Временного Вечного, которую сейчас продвигал философ Пётр Григорьев, о том, что такое шахматный пат и о том, как красота и сила слились воедино для Несогласных.

* * *

Они сидели в парке у озера вместе с Вол-Си Гошем, его женой Тамош, а также с Абу