Сокровище для Дракона - Александра Неярова

— Мой император, — обратился главнокомандующий, — уже через версту мы пересечем границу виргинов, а Такаров всё нет.

— Пустое, Гиенви. Они непременно явятся. Ухом не успеешь повести.

— Порой, мой мальчик, ты слишком самоуверен, — добавил старик тише, но Ян услышал.

— Не в этот раз.

Хассиян пришпорил Ярого, и конь послушно ускорился, с разгона взобрался на впереди лежащий холм, за ним располагалась цепь гор, граница Ямата–но Ороти. Удачная позиция для обширного поместья клана, обзора как такового со стороны нет и подобраться незамеченным практически невозможно. С верхушек гор, сторожевых вышек, наоборот, всё видно прекрасно, и пары минут достаточно, чтобы зажечь сигнальные огни.

С виду огромное поместье клана будто и вовсе не ожидало нападения, выглядело мирно и спокойно. Но виргины должны были знать о скором наступлении. Наследница клана постаралась, когда уходя, стащила свиток с набросками планов Когтя.

Итари.

В кулаках императора захрустела кожа упряжи. Его пара сбежала. Усыпила бдительность и обвела вокруг пальца. Как же Ян был зол! Как в нём пылал гнев, когда после ночи незабываемой жаркой страсти он проснулся и обнаружил рядом с собой в постели бывшую наложницу! Жизнь той оборвалась в тот же час: Владыка задушил в порыве бесконтрольной ярости, пока выпытывал из Лейлы правду. И нисколько не пожалел в последствии, эта змея слишком приелась, всё мечтала зачать от него сына и править вместе. Глупая! До конца своих жалких дней надеялась зачать от чистокровного Дракона, не являясь его Истинной парой.

Сына.

Дьявол! Ян так желал наследника!!

Мысли резали по вновь ожившему сердцу. Много столетий то оставалось заперто в прочном ледяном панцире, и соврем недавно крепкая стрела любви, настоящая, неподдельная, расколола его. Совершая одну ошибку за другой, Хассиян причинял боль Итари, не зная, как относиться к паре после самообмана с её матерью. Не понимания своих чувств. А когда наконец понял, когда той ночью отпустил всё лишнее, все преграды, кои мешали осознать, что полюбил, Итари ушла. Просто ушла, пренебрегла его доверием, предпочла любви долг перед своим родом.

Их с Итари чувства подобны мечу. Один держит за безопасную рукоять, другой за конец острого лезвия. Чем же в итоге всё кончится?

Спустя несколько дней ярость утихла, на смену ей пришла тоска. Словно голодный червь, она поедала Владыку Когтя изнутри. Гложила виной. Разлука с парой причиняла невыносимую боль. Дракон рвался на волю, пытался захватить контроль и бездумно броситься на поиски пары. Иной раз, император будто ощущал рядом присутствие Итари, но это было всего лишь призрачное наваждение.

Ян задавался вопросом, неужели Итари чувствовала нечто похожее, когда он упоминал, что любил её мать, что Сора его Истинная, а не она? Теперь он прекрасно понимал всю жестокость своих действий. Познал сполна.

Однажды Итари спросила: «Если вина за смерть матери и в правду лежит на роде виргинов, то тот виргин, убивший императрицу, уже давно покоится в земле. Где тогда смысл мести?» Ян ответил, что дети должны платить за грехи своих отцов. И Итари ушла. Ушла, чтобы спасти своего отца, прямого наследника ветви.

Задумывался ли император Когтя остановиться? Не разжигать войну, которая непременно унесёт множество жизней? Может и проскальзывали такие мысли, однако, уже затрачено слишком много ресурсов и времени на подготовку. Месть являлась смыслом существования Хассияна.

Смотря на обозримую часть земель виргинов, император Чёрного Когтя чётко решил — он исполнит свою месть, также вернёт Итари. А пророчество Древних? С ним разберется после. Повернув коня к своей армии, внимательно обвел взглядом легионы и полки, громко крикнул:

— Вперёд, мои воины! Вперёд на земли виргинов, на земли грязных убийц и предателей! Пришло время отдать ваши жизни во имя великой цели!

Армия завторила своему императору воинственным кличем и сорвалась с места. С высоты птичьего полёта было видно, как огромное количество муравьев с равнин потекло в цепь горных хребтов.

— Началось. — Хассиян наблюдал с холма. Он улыбался. Искреннее. Знал, что вскоре наконец закончится многовековая вражда.

* * *

«Началось…» — из панорамного окна родового поместья Итари смотрела, как по очереди загораются сигнальные огни на вышках. Хассиян всё–таки привёл свою армию. Амбиции взяли верх над благоразумностью.

Гремя доспехами, мимо пробежал отряд самураев. Из их разговора наследница уловила нечто важное.

«Не может быть!» Ноги сами понесли в нужном направлении. От волнения сердце забилось чаще, стремясь оказаться в приемном зале раньше своей хозяйки. Добежав, Итари каменным изваянием застыла у дверной арки, синие озёра глаз неверующе всматривались в две мужские фигуры, отдающие приказы тем самым самураям. Лорд Отин Мирго и дядя Неиджи, альфа клана Юмей. Живые.

Пальцы наследницы намертво вцепились в деревянный проем, из горла вылетел рваный выдох. Его услышали мужчины.

— Свободны, — скомандовал Неиджи.

Как только воины очистили помещение, Итари бросилась к дяде.

— Ты правда жив!

Руки альфы крепко обняли племянницу, всплеск эмоций быстрее погнал кровь по венам. Неиджи тоже был рад. Но вдруг ослабив объятия, удивлённо промолвил:

— Итари, ты…?

— Да… — признала, огорчившись, что перед волком не скроешь факт беременности. Не перед всеми разумеется, только более матёрыми, чьё обоняние чересчур остро.

— Чертов император! Малышка, через что же тебе пришлось пройти?! — негодовал.

— Я уже давно не та девочка, которую ты знал, дядя Нед.

— Верно. Теперь от тебя за милю разит силой.

— Не преувеличивай. Лучше расскажи, как вам удалось выжить?

И только лорд Мирго не понимал всей печали ситуации. Стоял поодаль, в тайне радовался, что понравившаяся некогда девушка жива.

— Выжили только мы с лордом Отином. Твой Страж привёл помощь. Как не прозаично, но помощь прибыла в лице того самого Ернея, которого ты же и спасла от когтей смерти сущности императора Чёрного Когтя. Ну и пары знахарок. Мы провалялись в их захудалой деревушке около две седмицы. После того как окрепли, Мирго направился в свой замок, а я в Безымянную долину Юмей и сообщил Старейшинам скорбные новости. А дня три назад клан получил весть о надвигающейся армии Когтя, и я, как альфа, со стаей прибыл в качестве поддержки. Отин тоже. А что с Никором?

Итари будто ударили под дых, на языке появился привкус горечи.

— Когда я сбегала из дворца императора, Ник был жив. Мне искренне жаль, что не удалось вытащить его из темницы. Прости.

— Ясно. Похоже, не удалось нам предотвратить войну.

— Видно от судьбы не уйти, — вставил лорд Отин и