Полудемон. Король. Алекс. - Галина Гончарова

Джек поклялся отвести их в свой лагерь. Я пообещал ему, что погони не будет - и направился обратно.

Честно отпустил призрака, даже попрощался с ним...

И вернулся к себе, чтобы спустя два часа спустится к завтраку. Барон был спокоен - пока еще ему не доложили о побеге. Мне оставалось только ждать.

И я дождался.

Как раз подавали третью перемену блюд.

Я лениво ковырялся вилкой в тарелке, когда влетел перепуганный слуга и зашептал, склоняясь к самому уху барона.

Прислушиваться нужды не было.

- Подземелье... стражники мертвые.... побег...

Барон подскочил.

- Стража!!!

- что случилось? - осведомился я, откладывая салфетку.

Барон закашлялся, но куда ему было деться? Пришлось отчитываться перед принцем крови.

- Ваше высочество, из моей темницы был совершен побег...

- вот как? И кто же сбежал?

- Э... воры и разбойники!

- тогда я обязательно должен помочь вам поймать их, - воодушевился я. - Со мной люди, мы справимся вместе.

Барон поперхнулся, но крыть было нечем.

- Э... да, ваше высочество!

Не прошло и часа, как все отряды были подняты на ноги. Управились бы раньше, но я постарался помешать процессу. Мне надо было потянуть время - и я своего добился.

Барон как раз садился на коня, когда в ворота постучали - и Джек кинулся мне в ноги с воплем:

- Защиты и справедливости! Прошу королевской милости!!!

Барон побагровел, но как-то вмешаться уже не мог.

Есть такой обычай. Действительно, всякий человек перед лицом короля - или кого-то из членов его семьи, да и принц тоже подойдет, даже бастард, может пасть на колени и просить королевского суда.

И король обязан его рассудить.

Только вот - как?

До Бога высоко, до короля далеко, может и так быть, что его величество не с той ноги встало. Или с утра запором маялось. Вот и прикажет под плети.

И ничего не скажешь - сам попросил.

А что милость кривой оказалась... ну что ж, судьба.

Так что последнее время никто не рискует. Тем более, дядя не очень хорошо относится к смердам, считая, что тем надо знать свое место...

Но Джек-то не рисковал ничем. На руках он держал Изабель, глаза метали молнии...

- Ваше высочество, правом королевской крови, рассудите нас!!!

Барон и вякнуть не успел, как я спрыгнул с коня.

- Я, Александр Леонард Раденор, правом крови и рода, обещаю тебе...

- Джек из рода Норрет.

- обещаю тебе, Джек из рода Норрет, суд честный, скорый и справедливый. Назови своего обидчика.

- Барон Пантин!

Я переввел взгляд.

- Барон?

- Да ложь это, ваше высочество!

- Что - ложь?

- Все!

Я подумал.

- Ну, давайте выслушаем обе стороны.

Первым высказался Джек, рассказывая ту историю, которую я уже слышал.

Вторым - барон.

Медовары, оказывается, были должны ему денег, причем дикую сумму. Так что он просто взял свое. А жена уважаемого Норрета.... ну-у.... попала под раздачу. Бывает. Он компенсирует! Хотите сто золотых?

Ну ладно.

Сто двадцать.

Джек схватился за меч, я поднял руку.

- Барон, так медовары были вам должны?

- Да, ваше высочество.

- Расписку.

- Э...?! А....

- Мы сейчас с вами поднимемся в ваш кабинет и вы мне предъявите их расписку. Не под честное же слово вы деньги давали?

- А... именно что под честное слово...

- Неправда! - вот тут голос уже подала Изабель. - Отец никогда никому ничего должен не был! Барон просто хотел секрет нашего меда...

Я кивнул.

- Ага. Расписки нет. Ваше слово, против слова медоваров, так?

- Ваше высочество! Но я дворянин!

- Я тоже! - рявкнул Джек. - Только не первый сын, но кровь в моих жилах не менее благородна, чем в твоих, мерзавец!

Я ухмыльнулся. Это тоже было оговорено.

- Тогда пусть вас рассудит божий суд.

Это тоже было заранее оговорено.

Никто и чихнуть не успел, как я нашел взглядом местного холопа и махнул ему рукой.

- Благослови, светлый...

- Да свершится все по воле Светлого Очищающего и под его справедливым взором!

А что ему еще оставалось делать?

Барон ахнул, но спорить не решился. Понадеялся на доспехи и оружие... зря. И то, и другое у Джека было - и ничуть не хуже. Ровно через двадцать минут дело было закончено. Джек и барон встали в круг, барон осторожничал, Джек прыгнул вперед, занося меч, барон отшатнулся - и Джек принялся наступать. Удары сыпались со всех сторон, барон занервничал, оступился - и пропустил взмах меча, который отделил его голову от шеи.

Обезглавленное тело еще стояло какое-то время, но потом рухнуло на землю, заливая все вокруг кровью из артерий.

- Бог явил свою волю! - громко провозгласил я. - Да будет так. Джек из рода Норрет, отныне ты - первый барон Норрет! Дарую тебе в возмещение за твою обиду и обиду несчастных земли Пантина, правь ими мудро и справедливо.

Все ошалели.

Но с другой стороны... жена у барона была, но законных детей пока не прибавилось, не так давно женился, бесприданницу взял. Кухаркины дети по двору бегали, но наследовать ничего не могли. Так что....

Выделить девчонке приданное - и пусть Джек ее замуж выдаст за кого она захочет. Я ее неплохо за ужином разглядел, личико печальное, глаза опущены, на руках синяки...

Если человек сволочь - так он ей и останется. С семьей ли, с другими...

Сволочь - это состояние души.

И я направился писать официальные бумажки. Надо же, чтобы никто не подкопался.

Домой, ко двору... к Карли.

***

Задержаться мне пришлось еще на двенадцать дней, пока Джек не вошел в курс всех дел. Изабель поправлялась, медоварни отстраивались с новым размахом, бывшие разбойники обзавелись кто формой стражников, кто куском земли и в лесах воцарился покой.

И наконец я распрощался с другом. Мы пожали друг другу руки - и я уехал.

Вот и Алетар.

Белый город в изумрудной оправе холмов, у ног которого плещется синее море.

И я помчался во дворец.

В свои покои.

Конечно, надо было доложиться дядюшке, но какой, к темному, доклад?! Карли! Мой цветок, мое солнышко...

Был вечер, но свет горел. Я ворвался в комнаты.

- Карли?

- Ее нет.

- Рене?

Друг сидел в углу, читая книжку. Сейчас он отложил ее и встал.

- Алекс... нам надо поговорить.

- Что случилось?

Сердце сжала тяжелая лапа беды. Что с Карли?

Мертва?

Нет! Я бы почуял! Я же некромант! Ее душа пришла бы ко мне!

Заболела?

Вылечу!

- Сядь.

- Рене!

Друг мялся, смотрел в угол, жался... я как следует тряхнул его за плечи.

- Ну!?

- Карли вышла замуж.

- Что!?

Я почти упал в кресло. Ноги не держали.

- Карли вышла замуж.

- Н-но... КАК!?

Рене вздохнул и принялся рассказывать.

Действительно, блеск двора нравился Карли. Но я-то! Вислоухий осел! Болван!

Тупица!