Чужой престол - Анна Шнайдер

ли королевская гвардия их не поддержит. Начальник гвардии, как Роланду всегда казалось, симпатизирует Тедеону. Вслух он об этом не признавался и вообще никак не показывал, так что это мнение основывалось у Фокса исключительно на внутренних ощущениях, которые тем не менее редко его подводили.

В подобных условиях слишком сближаться с Анастасией нельзя. Ей нужен друг — им и надо быть. А остальные желания следует засунуть себе в любое отверстие на выбор — и забыть, забыть, забыть!

Комната канцлера находилась на два этажа выше, чем королевские покои, в коридоре, который назывался гостевым. Поэтому периодически, когда в Мальтеран приезжали с визитом делегации из разных стран, соседями Роланда временно становились самые разные люди, порой и очень специфические. Но чаще всего коридор пустовал — никого здесь не было, кроме стражников с обеих сторон, возле лестниц.

Сегодня дежурили парни, с которыми Фокс давно был знаком, — из тех, кто никогда не гнушался желать канцлеру доброго утра или вечера, и уж тем более здоровья. Что тому причиной, он не знал. Может, обыкновенная признательность? Одному из них канцлер помог получить для тяжелобольной матери дорогостоящее лечение, другому посоветовал хорошего законника, чтобы тот защитил в суде интересы его брата, вляпавшегося по глупости в историю. Ничего особенного, но порой и этого хватает, чтобы расположить к себе. Анастасии, в конце концов, понадобилось ещё меньше.

— К вам тут пришли, — хмыкнул один из гвардейцев, поздоровавшись. — Точнее, пришла. Девушка какая-то.

— По-моему, из числа фрейлин, — закивал второй, и Роланд сразу понял, о ком идёт речь.

Скорее всего, Элиза. Она и в театре вела себя слишком навязчиво. Но ей-то что? Канцлер для неё как экзотическое животное — интересно погладить, но держать поблизости не станешь, потому что хлопотно.

Он оказался прав, и неподалёку от двери в его комнату, рассматривая натюрморт на стене, застыла Элиза. Симпатичная девушка, хотя, на вкус Роланда, лицо у неё было всё-таки слишком мышиное — мелкие черты лица, вздёрнутый нос. Но в целом…

И он, возможно, даже и не сопротивлялся бы так, если бы не отчётливое понимание, что проблемы ему не нужны. Особенно сейчас. А Элиза может создать их легко и непринуждённо, если начнёт всем подряд разбалтывать про связь с канцлером. Анастасия после такого наверняка замкнётся в себе.

— Роланд! — воскликнула Элиза радостно, заметив наконец мужчину. — А я вас ждала.

— Зря, — ответил он спокойно и строго, качнув головой. — Не следовало.

— Но…

— Элиза, я ведь уже говорил, что вам следует выбрать другого человека. Я не подхожу.

— А может, вы позволите мне решать самой? — она красиво изогнула изящную ниточку светлой брови и, подойдя ближе, положила руки канцлеру на плечи.

Смело.

— Может, тогда и вы позволите мне решать самому? — хмыкнул Роланд и отошёл в сторону, из-за чего Элиза недовольно сузила глаза.

— Я не понимаю, отчего вы так упорствуете? Вы разве избалованы женским вниманием? Я прекрасно знаю, что нет! Или вы считаете, что я могу быть заодно с теми, кто не хочет, чтобы Огден продолжал править? Но это глупо!

— Нет, я ничего подобного не считаю. Просто мне не нужны отношения с девушкой, которая живёт во дворце.

— У вас есть кто-то в городе? — удивлённо переспросила Элиза, и Роланд кивнул с чистой совестью. «Кто-то» — понятие расплывчатое. Кто-то у него точно был — целый бордель различных девиц, например. На любой вкус.

— Обратите внимание на кого-нибудь ещё, — вздохнул Фокс, чувствуя невнятное раздражение от упорства этой девушки. Ну не влюбилась же она? Просто захотела. Что ж, это бывает. Но со временем проходит. — Во дворце много интересных мужчин. Вы их даже с собой привезли. Риан Ортего, например.

— Мне нравитесь вы, — с нажимом произнесла Элиза, но Роланд решил, что этот бесполезный диалог пора заканчивать — отодвинул девушку в сторону и, сказав ей твёрдое: «Спокойной ночи», открыл дверь и ушёл в свою комнату.

.

Прошло минут пять, а может, и меньше — Роланд не успел ни раздеться, ни уйти в душ, решив для начала выпить чаю, — когда в дверь тихо и робко постучали. Он бы предположил, что это Элиза, но зачем в таком случае было томиться под дверью пять минут? Стучала бы сразу. Скорее всего, всё же не она.

У Фокса, в отличие от Огдена, Анастасии и остальных венценосных особ, комната была всего одна — гостиная, она же спальня, но большего ему и не требовалось. Кроме того, у него, так же, как и у прислуги, стоял простой немагический чайник — чтобы в любой момент можно было сделать себе чаю и никого не звать. Хотя артефакт для вызова охраны или служанки у Роланда, конечно, имелся. Но канцлер им почти не пользовался и даже не проверял, не разрядился ли тот. Надо бы посмотреть, но у Фокса всё не хватало на это времени.

Канцлер встал с кресла, подошёл к двери и, распахнув её, с удивлением выдохнул:

— Каролина? Ты что здесь делаешь?

Девушка смущённо улыбнулась и пробормотала:

— Добрый вечер, Роланд. Я пришла поговорить.

— Заходи, — кивнул Фокс, пропуская бывшую невесту Огдена внутрь.

Они с Каролиной давно были на «ты» — конечно, наедине или в обществе Огдена, не на людях, — и в целом Роланд неплохо относился к девушке, даже жалел. Она стала разменной монетой в чужой игре. Сейчас Каролина ещё оставалась во дворце, но кто знает, что будет завтра?

Девушка прошла вперёд, к столику и креслам, и опустилась в одно из них. Окинула быстрым взглядом горячий чайник и чашку, в которой тёмным янтарём переливался густой и крепкий чай — канцлер любил именно такой, — и поинтересовалась:

— А мне можно?

— Чаю? — уточнил Роланд, и девушка кивнула. — Да, сейчас сделаю. Ты пока рассказывай, с чем пожаловала. Кто-то обидел?

Несмотря на то, что Фокс считал Каролину лишней фигурой в их шахматной партии и точно вздохнул бы с облегчением, вздумай Огден её отослать, — конечно, при условии, что он не станет навещать девушку, — но в то же время канцлер не хотел, чтобы Каролину обижали. Пока не осмеливались — всё-таки фаворитка короля.

— Нет, — помотала головой бывшая невеста Огдена. — Никто не обижал. Я хотела спросить у тебя… Как ты думаешь, что со мной будет дальше?

От неожиданности и удивления