Король Воронов - Нора Сакавич

это имя – о Стефани рассказывала ему Рене. Он понимающе кивнул. Эндрю покачался на пятках и протянул к нему руки. Когда пальцы Миньярда сомкнулись на его шее, он с трудом заставил себя расслабиться. Эндрю не сдавливал горло, но постукивал по нему большими пальцами в такт пульсу.

– Лютер позволил бы ей усыновить меня, если бы я сам того пожелал. Он знал, что матери Аарона я нафиг не сдался, но хотел наладить мою жизнь. Будь он уверен, что Кэсс для этого подходит, сам сделал бы все возможное, чтобы усыновление состоялось. Но я ведь не мог такого допустить, верно?

– Почему? – Нил с тревогой вгляделся в лицо Эндрю, ища ответа. – Что плохого тебе сделала Кэсс?

Эндрю явно удивился.

– Кэсс никогда бы не сделала мне ничего плохого.

– Тогда что пошло не так?

– Это уже другая история, а я сейчас веду речь о Лютере и Кэсс. Лютер сказал, что может вернуть меня Кэсс. Чтобы он этого не сделал, я открыл ему один секретик.

– И он об этом кому-то рассказал.

– Нет. – Пальцы Эндрю забарабанили быстрее, и этот возбужденный ритм до странности не вязался с его насмешливой улыбочкой. – Это было бы слишком просто. Сам знаешь, такие секреты не выдают с бухты-барахты. Сперва мы просчитываем сопутствующий ущерб и пути отступления. Выстраиваем план, готовим себя к реакции окружающих и последствиям. Нет, Лютер никому ничего не сказал, а просто предпочел мне не поверить. И это, как ты понимаешь, в тысячу раз хуже.

– Все зависит от секрета, – заметил Нил.

– Точно. – Эндрю убрал руки с его горла и отошел. – Нил, возможно, ты удивишься, но я не привык доверять людям. Если я говорю кому-то, что небо синее, а он отвечает, что я ошибаюсь, второго шанса этому человеку я не дам. Не вижу смысла.

– Так Лютер тебе не поверил или сказал, что ты ошибся? Это принципиальная разница.

– О… – Эндрю полуобернулся. – Иногда я забываю, что ты умнее, чем кажешься.

Нил напряг память, чувствуя, что ответ совсем рядом. В деталях перебрал визит Хиггинса, информацию о родителях Ники и вдруг вспомнил, как спросил Эндрю о первом звонке Хиггинса – тогда, в раздевалке. Ответ показался ему странным, но в то время он его просто не понял. Сейчас Нил не был уверен в своей догадке, однако проверить стоило.

– Он назвал это недоразумением, – сказал Нил.

Эндрю замер. Всего на долю секунды, однако Нил понял, что не ошибся.

– Ш-ш-ш, – выдохнул Эндрю – осторожно, словно успокаивал загнанного в угол зверька. – Ш-ш-ш, не произноси этого слова. Ненавижу его. Я же тебя просил, зачем нарываешься?

– Эндрю, – начал было Нил.

– Нет.

Он не повысил голоса, и все же Нил безошибочно уловил в его интонации предупреждение. Если сейчас надавить, то Эндрю замкнется и разговору конец. Нил судорожно подыскивал нужные слова, только чтобы Эндрю не молчал. Вполне возможно, он прав и родители никогда не примут Ники таким, как есть, но попытаться он обязан.

– С тех пор прошло пять лет. Может, теперь он сожалеет о своих словах.

– Ты просто не знаком с Лютером.

– А познакомишь?

Неожиданный вопрос позволил Нилу снова привлечь внимание Эндрю.

– Что? На кой тебе сдался этот святоша? Ты даже Рене с трудом терпишь, а за одним столом с Лютером и подавно не высидишь. Чуть огрызнешься, и он устроит тебе обряд экзорцизма.

– Это может быть интересно.

– Может.

– Давайте пойдем все вместе, – предложил Нил. – Аарон согласится ради Ники, а для Ники это шанс увидеть, изменились ли его родители. Раз уж ты все равно не отпускаешь от себя Кевина, бери и его. Вместо Лютера сможешь кидаться на меня. Представь, как трудно будет родителям Ники выдерживать нас пятерых разом!

– Есть еще вариант никуда не ходить.

– Но это не так интересно, согласись.

– Я вообще не способен долго удерживать внимание, так что попытка вызвать у меня интерес – дешевый трюк.

– Но действенный.

– Фиг там.

– Ну пожалуйста.

– Терпеть не могу это слово.

– Твоему мозгоправу известно, что у тебя проблемы с половиной слов в английском языке? – поинтересовался Нил, на что Эндрю лишь ухмыльнулся. – Ясное дело, у тебя никогда не было нормальной семьи и тебе этого не понять, но Ники обязан дать родителям еще одну возможность. Если все сложится удачно, эта встреча сломает лед. Ники очень надеется, что мать изменит свое мнение. В противном случае он может окончательно порвать с семьей.

Эндрю надолго задумался, что-то фальшиво напевая себе под нос. С каждой секундой Нилу все больше казалось, что у него ничего не вышло. Наконец Эндрю снова протянул к нему руки, но на этот раз стиснул не шею Нила, а горловину футболки.

– Последний шанс, – сказал он. – Я даю Ники единственный и последний шанс. Но в День благодарения я к ним не поеду и паинькой тоже не буду. Скажи Ники, пусть перенесет дату и договорится, чтобы пригласили всех. Идет?

– Идет, – подтвердил Нил.

– Мы все об этом горько пожалеем. – Эндрю с улыбкой отпустил футболку Нила. – А больше всех Ники, если его папаша прямо из-за стола отправится на небеса.

Нил заколебался, понимая, что и так уже задал чересчур много вопросов, но все-таки не выдержал:

– Ты на самом деле убил мать Аарона?

– Это был несчастный случай. Полицейские отчеты не читал? – невинно ответил Эндрю, но дрогнувший уголок рта его выдал. Уже через несколько секунд он прекратил фарс и засмеялся. – Нельзя же было без конца его колотить. Я предупреждал, чтобы она не смела поднимать на него руку, но она меня не слушала. Вот и получила по заслугам. Тебя это пугает?

– Я с детства привык видеть смерть. И не боюсь тебя.

– Вот поэтому ты такой интересный. Прямо бесишь.

Эндрю отметил это не раздраженно, а скорее с удивлением, поэтому Нил пообещал:

– Постараюсь быть более скучным.

– Как мило. – Эндрю жестом показал сперва на себя, потом на Нила. – Это между нами, да, Нил? Помни об этом. Попозже я тоже тебя кое о чем спрошу, но на сегодня хватит разговоров, так что давай, двигай. И скажи моему трусливому двоюродному братцу, пусть идет назад.

Когда Нил вышел из спальни, Эндрю за ним не последовал. Нил предполагал, что Ники болтается где-нибудь в коридоре, однако тот дожидался его возвращения на дальнем краю дивана в их с Мэттом комнате. Завидев Нила, Ники улыбнулся – одними губами. От волнения и затаенной надежды он казался почти больным.

– Два вопроса, – начал Нил, подойдя к нему. – Возьмешь с собой меня и Кевина, если мы пообещаем не вмешиваться в ваши семейные дела?

Такого Ники точно не ожидал. Удивление и замешательство на его лице слегка потеснили страх. Он неуверенно кивнул, и Нил продолжил:

– Как думаешь, твоя мама не будет против перенести обед на другую дату? Эндрю отказывается ехать к вам в праздник.

– Пожалуй, не будет, – сказал Ники. – Надо перезвонить и спросить, но… Погоди. Эндрю что,