Последний враг - Дмитрий Григорьев

«Закат — в стороне равнин, и долгое время будет светло. Надо пройти хоть лонгу…» Аму и прошел около лонги. Но этот путь, казалось, тянулся целую вечность. Тени выросли в несколько раз, и лучи Таира перестали обжигать.

Совсем недалеко от дороги, под большим камнем, путник решил остановиться на ночлег. Остывающие после дневной жары скалы потрескивали. Точно так же, как несколько иров тому назад, во время похода к пещерам. Тогда он, мальчишка, только что закончивший Школу Первой Ступени, лежал под склоном и слушал беседу гор. Правда, тогда рядом были друзья, и горы были другие, а внизу находилась не Дорога Стражей, а джунгли. В то безмятежное время он и представить себе не мог последующего круговорота событий. Да и теперь не представлял, что поход в пещеры, который он вспоминает, был первым звеном чудовищной цепи, первым камушком, породившим целую лавину.

Глава первая

ПЕЩЕРА ДРЕВНИХ

(2884 ир)

Скажи, зачем мы открываемОкно в прошедшее, где светЗвезды упавшей озаряетПуть горестей и бед,Где вместо имени герояЛишь в небе — дымный след…

Полночи Аму не мог заснуть. В голубом свете Моны горы казались многоглазыми живыми великанами и пристально смотрели на него черными входами пещер. Они не только смотрели, но и разговаривали между собой: скалы потрескивали, а иногда где-то далеко упавший камень вызывал долгое эхо.

Величественным горам отвечал расстилающийся внизу цветной ковер джунглей. Словно передразнивая камнепады, трещали фрокки, порой треск нарушался скрипом деревьев и глухим уханьем. В отличие от двух своих спутников, которые давно уже спали, Аму впервые был в джунглях. До похода он представлял их по рассказам старших, но действительность превзошла все ожидания.

Джунгли появились внезапно, через три лонги от Мута, и сразу заворожили Аму. Поначалу это была узкая полоска, окаймлявшая небольшую речку, вдоль русла которой шли путешественники. Лес их встретил серебром листвы техху и пурпуром стройных сетхемов. Золотой свет солнца, пламенного Таира, едва проникал сквозь множество листьев, и до самого подножия гор они передвигались в таинственном полумраке.

«Пурпурное небо сетхемов, утусана широкая крыша…» — даже названия деревьев восхищали Аму.

Он снова и снова цеплялся взглядом за пещеры, темнеющие на склоне горы. «Неужели завтра!» Мечты о походе в пещеры еще до первого приобщения начали одолевать Аму. Но в окрестностях Ура, его родного города, пещер не было. Горы были — сам Ур находился неподалеку от отрогов Умхора, но, сколько ни лазил по ним Аму, не нашел даже маленького грота.

«А здесь… пещер столько, что за сотню иров все не обойти. Куда же мы пойдем? Уту, Всемилостивейший, я буду во всем повиноваться тебе, только сделай наш поход…» — Аму не мог выразить словами, каким именно он просит Бога сделать поход: чудесным, интересным, удачным, удивительным, счастливым, — так можно было перечислять и перечислять.

Он расправил сбившуюся в ком накидку, улегся поудобнее, закрыл глаза и принялся убаюкивать себя, нанизывая слово на слово:

Старые дивные горы,Оттуда приходят туоры,Серебряными топорамиРубят ночную тьму…

И когда на небо выбежала золотистая Уна, Аму уже спал.

Путешественники проснулись одновременно. Скала загораживала солнце, но внизу в его золотом свете долина уже блестела тысячами листьев.

Умывшись водой из ручья и наскоро перекусив сушеным мясом, лепешками и ягодами паиси, собранными во время вчерашнего перехода, друзья начали подъем.

Для Аму и Хемсы изрезанные трещинами скалы не представляли особых трудностей, но Месу было нелегко. Самый молодой и самый толстый, он старался не отставать и за пятнадцать минт уже покрылся, словно росой, крупными каплями пота.

— Сын стража границы должен быть достойным отца, — подбадривал мальчика Хемса.

Сам Хемса походил на воина гораздо больше, чем Мес. Движения его были уверенны и неторопливы: если из-под ног Меса и Аму постоянно сыпались камни, то ни одна травинка не шевелилась, когда проходил Хемса. «Словно карс, крадущийся по скалам, — подумал Аму, — даже волосы, собранные сзади в пучок, напоминают хвост…»

В джунглях, опасаясь этого сильного и ловкого хищника, они не выпускали из рук длинные, похожие на мечи, ножи. Ножи были необходимы для того, чтобы прорубать проход среди лиан и кустов.

Хемса, сын земледельца, жил уже отдельно от родителей, но ремесла не выбрал и занимался тем, что тратил отцовские деньги на развлечения. А когда денег не было, ходил в пещеры, надеясь найти какие-нибудь спрятанные туорами сокровища. Он-то и предложил друзьям отправиться вместе с ним. Хемса был единственным хаситом. Мес, как и Аму, уроженец Ура, гостил в Хасе вместе с отцом, а Аму приехал, собственно, не в Хас, а в город жрецов Мут, и по дороге к пещерам успел посетить святыни и принести жертвы.

Наконец они вышли на площадку перед входом в одну из пещер. «Гнездо дракона», — мелькнуло в голове Аму. Он никогда не видел гнезд драконов, даже не знал, есть ли у драконов гнезда, но в его представлении они выглядели именно так.

— Передохнем. — Хемса положил мешок и поправил рубаху, перепоясанную широким ремнем. — Здесь я был. Неинтересно…

— А город туоров?

— Туоры жили во всех пещерах, и здесь, и там. — Хемса показал наверх. — Я ведь говорил…

По пути от Мута до подножия гор он рассказал про таинственные города Малого Народа, города туоров, спрятанные в глубине пещер. В незапамятные времена туоры покинули их, и теперь только черви да пауки обитали в огромном подземном лабиринте.

Через хору путешественники оказались на точно такой же площадке, но милонгой выше. На этот раз вместо «передохнем» Хемса сказал: «Пришли».

Сначала пещера вела вниз, грубые ступени лестницы были покрыты пылью. «Давно здесь никого не было», — отметил про себя Аму. Спуск быстро закончился, перешел в горизонтальный тоннель, слабый свет со стороны входа позволял видеть очертания стен и потолка. Но вскоре друзья углубились настолько, что пришлось достать и зажечь специально припасенный масляный светильник.

Было тепло, но дыхание подземного холода уже чувствовалось. Пещерный ветер срывал с красного язычка пламени копоть и уносил ее по проходу наружу.

— Надо одеться, — сказал Хемса, — ниже будет еще холоднее.

В подземелье его голос звучал приглушенно и таинственно.