Иллюзия выбора. Шаг - Галина Долгова

— Я поняла, — кивнула я, мрачно разглядывая эльфа. Эта сволочь, понимающе кивнула, глядя, как Шиаза мне что-то объясняет. Лениво улыбнувшись, он отсалютовал бокалом вина. Я буквально зашипела от такой наглости и самоуверенности. Вскинув бровь, я холодно глянула на него, скривив пренебрежительно губы, и, не спеша, отвернулась. Эта пантомима отняла у меня последние силы, и меня буквально трясло.

— Аэлин, — чьи-то руки ласково обняли меня, — привет, какая ты красавица!

— Сэт! — я увидела смеющиеся глаза друга. Порывисто обняв друга, я уткнулась ему в плечо. Он, как глоток свежего воздуха. Поддержка друга мне сейчас была просто необходима, — тебя послушать, так обычно я уродина.

— Ну, вообще-то, большую часть времени так и было, — скривился Сэтелик.

— Что?!

— Все! — он шуточно поднял руки, — молчу! Ты всегда была красавица, а сейчас просто мечта!

— Так-то лучше, — смилостивилась я, и, не удержавшись, снова обняла друга, — как я рада тебя видеть! Я так соскучилась!

— Я тоже, малышка, — он ласково погладил меня по спине. — Согласиться ли леди потанцевать со мной?

Весело усмехаясь, он увлек меня в центр танцующих. Радость от встречи с Сэтом помогла взять себя в руки, хоть облегчения я и не почувствовала. Нет… Этот день испортить ему не удастся. Встряхнув головой, я попыталась отвлечься. Теперь-то я знаю, кто он, и смогу потом все тщательно обдумать. А сегодня у меня праздник!

Дантариониэль

Я стоял посреди богато украшенного тронного зала Шакризарда и лениво рассматривал присутствующих. Две недели назад Великий князь лично связался с дядей и пригласил на представление наследника. Неужели им все-таки станет этот придурок Шархат. Черт! У него самомнение просто зашкаливает и вести дела с ним возможно, но, зато, он умом не блещет, что можно будет использовать. Только кузину жалко. Самаэль взял с собой Вистариэль в надежде уговорить Рагнаранта на брак между ними. Другого выбора нет. Угроза войны уж слишком очевидна и близка, и если, как он говорит, это провокация, то брак единственная возможность сохранить в ближайшее время мир. А вот если он откажется, то выводы очевидны…

— О чем задумался? — сзади тихо подошел Ликаэль, — выбираешь себе девицу на вечер?

— Вообще-то я думал о Вистариэль и сложившейся ситуации. Но твое предложения интереснее, — усмехнулся я, — только вот выбор все меньше и меньше.

— Точно, — усмехнулся брат, оглядывая зал, — особенно с твоими аппетитами не опробованных здесь практически нет. Хотя… Смотри-ка какая малышка, — брат кивнул в сторону девушки, стоящей у двери и не отрывающей от меня взгляд, — точно новенькая, скорее всего из молодых дракониц, но раз здесь, то уже можно, — подмигнул Ликаэль, — и на тебя смотрит, как будто съесть хочет.

Я пригляделся к девушке. Молодая, я ни разу ее не встречал, значит ей не больше сотни, довольно симпатичная, с золотисто-рыжеватыми волосами, невысокая, с нетипичными для драконов зелеными глазами. Да и внешность для дракона слишком мягкая, нежная… Странно, ее нельзя назвать красавицей, здесь половина женщин превосходят ее красотой, но в тоже время, чем больше на нее смотришь, тем привлекательнее она становиться. Ее красота не утомляет, а наоборот, словно привязывает. Я встряхнул головой, отгоняя наваждение. Странная она какая-то. Смотрит, не отрываясь, руки в кулаки сжала, ого, вон и когти, и, правда, съесть хочет. Девушка рядом что-то начала ей говорить, дергая за рукав. Опа! Так это Шиаза! Она вернулась! Неужели именно она будет наследницей? Хотя нет, по закону она больше не может наследовать. Ладно, скоро узнаем… Я приподнял бокал, отсалютовав девушке. Ее реакция стала для меня неожиданной. Вместо того, чтобы кокетливо опустить глазки и улыбнуться, ну на крайний случай сделать ответный жест, она прищурила глаза, сжала руки в кулаки и, задрав подбородок, отвернулась.

— Я что-то не понял. Тебя что, послали? — Ликаэль, следивший за нашей пантомимой, удивленно посмотрел на меня.

— Хм… Похоже, что да.

— С чего бы? Или ты уже с ней был?

— Да нет… — я задумался. В том, что раньше с ней не спал, я был уверен, хотя что-то в ней было знакомым… — нет, точно не спал.

— Ну, тогда, теряешь квалификацию, — засмеялся кузен, — в первый раз вижу, чтобы девушка на тебя так отреагировала. Обычно хватает одного взгляда, чтобы она сама прибежала к тебе. Смотри, а она времени не теряет.

Я мрачно смотрел, как девушка радостно улыбается и обнимается с парнем. Его я знал, один из сыновей старейшины метаморфов. Молодой, сильный, умный, в этом году закончил Магическую Академию. Хм… Может, они там познакомились, надо будет у Вистариэль или Яраэля спросить. А парочка уже во всю кружилась по танцевальной площадке, о чем-то смеясь.

— Поздравляю, тебе предпочли метаморфа-малолетку, — Ликаэль продолжал лыбиться, — смотри, как бы в одиночестве сегодня ночевать не пришлось.

— Спорим, она будет моя, — азарт и любопытство заиграли в крови.

— Идет! На что?

— На твой кинжал для метаний с рубином.

— Хорошо! А если ты проиграешь, тогда месяц целибата.

— Ты издеваешься? — уставился я на тихонько посмеивающегося кузена, — ладно, но тогда время даешь до отъезда. Она изначально ко мне не адекватна, — прервал я его возражения.

— Ладно. Но тогда, если не получиться — два месяца.

— По рукам, — мы заулыбались друг другу. Повернувшись, я увидел, что танец закончился, и девушка уже мило беседует с метаморфом и Вистариэль. Предвкушая игру, я направился к ним, не обращая внимания на строящих мне глазки дам.

— Кузина, — я улыбнулся, прерывая оживленную беседу и смотря в сузившиеся глаза девушки, — я и не знал, что у тебя есть столь очаровательные друзья. Не познакомишь? — голос стал практически мурлыкающим, и я, выразительно глянув на Вист, перевел взгляд на зеленоглазку, которая сжала губы и смотрела на меня с непонятной ненавистью.

— Конечно. Знакомьтесь, это принц Дантариониэль орт Торнент вирт Малионэль зорт Кассиоренда. А это мои друзья из Академии. Лорд Сэтелик де Азорт, — парень слегка наклонил голову, — и, — Виста слегка замялась, — леди Аэлин шарр Аттера, — девушка медленно, не отводя глаз, кивнула. Шарр Аттера? Хм… Значит родственница самого Великого князя, вот почему с ней рядом была Шиаза…

— Очень рад знакомству. Леди, позвольте пригласить вас на танец, — я галантно протянул ей руку.

— Прошу прощенья, принц, — девушка ехидно улыбнулась, — но этот танец я обещала лорду Сэтелику, — судя по удивленным взглядам кузины и метаморфа, придумала она это только что, чтобы отказаться от танца со мной. Интересно…