Адаптация - Екатерина Лесина

       Розовый деготь на белом стекле.

       И ни малейшего признака плесени. Ощущение, что клетки в один момент просто самоуничтожились. А подобный вариант представлялся маловероятным.

       Адам повторил эксперимент.

       Крысы издохли за три дня.

       Адам увеличил количество повторностей и, не дожидаясь исхода, умертвил часть особей. Заморозив жидким азотом тушки, Адам приступил к вскрытию.

       Плесень присутствовала. Она проросла во все ткани, образовав несколько микроопухолей в семенниках, и добралась до мозга. Однако проступившие над корой гифы не несли спорангиев.

       Крысы грибу не подходили.

       Именно тогда Адам и спустился в хранилище. Вот только в секции А обнаружилось всего пять образцов и записка, приколотая булавкой к номеру три.

       "Дорогой Адам, мне безумно жаль несчастненьких андроидов, которых ты собираешься распилить на кусочки. Они ведь не виноваты, что так получилось. А еще мне очень-очень не хочется тебя огорчать. И поэтому я решила поступить по-справедливости. Ты начал вскрывать с нечетного, поэтому все нечетные в серии будут твоими. А я заберу себе четненьких. Конечно, ты будешь против и сейчас возмущен до глубины души, но я очень-очень надеюсь, что ты меня простишь.

       Целую. Твоя любимая младшая сестра"

       Адам вытащил булавку из глазницы андроида. Справедливость в представлении Евы имела странноватый оттенок. Но в одном она была не права: Адам не злился.

       Если избавление от Евы будет стоить пяти образцов, Адам был готов их пожертвовать. Главное, чтобы эта игрушка не слишком быстро ей приелась.

       Игрушка оказалась даже чересчур увлекательной. Шли недели. Дохли крысы и собаки, увеличивая число неудач. Адам включил в опыты мартышек. Партия протянула почти месяц, но закончила так же, как и предыдущие объекты.

       Адам заказал шимпанзе и горилл. Подумав, включил отдельной линией андроидов той же серии, на которой было замечено заражение.

       Гориллы взбесились. Шимпанзе впали в депрессию. Андроиды девиаций в поведении не проявили.

       Гориллы сдохли.

       Шимпанзе сдохли.

       Андроиды жили. Анализ крови и спинномозговой жидкости присутствия гриба не выявил. ДНК от регламента отличалась на две сотые процента. А вот на срезах головного мозга паразит был виден. Его гифы пробивались сквозь толщу нейронов, чтобы распуститься на коре хрупкими астрами конидиеносцев.

       В этом не было смысла.

       Споры высевались на поверхность мозга и споры же прорастали в мозг, прокладывая путь по уже однажды проложенным каналам. Уробус пожирал сам себя. И иногда иных, более мелких змей. Их он растворял изнутри, проращивая еще один слой мембраны, которую клетки принимали за настоящую и линяли, совсем уж по-змеиному.

       Адам создал трехмерную модель. Получилось красиво. И Ева оценила.

       - Привет, живодер, - сказала она, забираясь в Адамово кресло. - Смотрю, все развлекаешься?

       Все четыре стены сомкнулись в единый экран, на котором разворачивались сети нервных синапсов. Зеленоватые гифы гриба лишь начали путешествие.

       - И я тоже рад тебя видеть, - Адам сдержанно поклонился. Ева выглядела бледной и уставшей. Ее волосы, завитые мелкими колечками, торчали дыбом, а с левой ноздри свешивалась серьга-капелька.

       - Ну и как процесс? Сколько невинных душ загубить успел?

       - А ты?

       Адам остановил запись на моменте, когда бледно-зеленая труба расширяет диаметр и взламывает бислой мембраны. На изначальной версии внутренняя мембрана была гладкой. Сейчас на ней топорщились иглы рецепторов.

       Ева? Ну больше некому. Но как он сам не догадался! Абсолютная копия. Гриб не просто мимикрирует под нейрон, он сам почти становится нейроном. И даже рецепторы забирает.

       - Ровным счетом пять, - Ева растопырила пальцы правой руки. - Хотя нет, пять с половиной. В перспективе. Наверное. Я еще не решила насчет этой половинки. Упрямая она.

       - И что тебе надо?

       - Помочь хотела.

       - Спасибо. Помогла. Я очень тебе признателен.

       Фыркнув, Ева высунула язык и кончиком коснулась серьги. Уходить она не собиралась. Значит, не просто нервы потрепать явилась.

       - А давай меняться? - предложила она.

       - Образцы закончились?

       - Ага. Поделишься?

       Чтобы она еще на месяцок-другой сгинула? Да с удовольствием. Тем паче, что тема себя исчерпала, Адам все равно собирался списывать группу. Но уступить Еве просто так было бы неверно.

       - Взамен что?

       - Жадина-говядина, соленый огурец... видео хочешь? Интересненькое, - она щелкнула, меняя картинку. Теперь на экране появился стеклянный куб. Похож на аквариум, вот только рыбкой в нем - Наталья. Она смотрится в стекло и прихорашивается. А еще разговаривает с кем-то, кто стоит за спиной и ведет запись. Слов не слышно и качество записи дерьмовое. Но за повод сойдет.

       Ева спросила, останавливая трансляцию:

       - Хочешь узнать, кто причастен к смерти твоей драгоценнейшей?

       Адам ответил:

       - Хочу.

       - Тогда с тебя десятка дроидов.

       - Столько нет.

       - А сколько есть?

       - Пятеро. Четные. Тебе же нравятся четные номера? Вот и забирай. К слову, куда ты их увозишь?

       - Как куда? В Эдем, конечно. А запись ты все-таки досмотри... и обрати внимание, что эти мальчики тоже Луну слышат. А когда слышат, то не слышат ничего, кроме Луны.

       - И что сей эвфемизм должен означать?

       Ева не ответила. На прощанье она поцеловала Адама в щеку. В кои-то веки от нее почти не пахло вельдом. Пожалуй, ящик с игрушками следовало бы пополнить. У Евы они быстро ломались.

       Запись оказалась довольно полезной. Адам просмотрел ее трижды, но окончательное решение принял только после беседы с объектом. Стандартные методы воздействия он исключил сразу, подойдя к вопросу творчески.

       К счастью, Ева решила задержаться в городе. И помочь согласилась охотно.

       Пожалуй, даже слишком охотно.

       Подыгрывала? Возможно. Главное, что затраты себя искупили: спустя неделю после взрыва Адам знал ровно столько, сколько и Ева. Вполне достаточно, чтобы позволить ликвидацию объекта и свернуть проект.

       На вторую загадку времени понадобилось больше. Но на новой серии вопрос разрешился.

       Полный цикл развития GT-химеры занимал двадцать восемь дней. На двадцать первом начиналось незначительное повышение температуры. На двадцать восьмом - интенсивное кровотечение из носу. Оболочки эритроцитов содержала короткие белковые фрагменты, устойчивые как к температурному, так и к радиационному воздействию. Активатором служило сочетание соляной кислоты и пепсина. Пусковым механизмом всего процесса - видоспецифический маркер, присутствовавший в ДНК андроидов и людей.

       За людей Адам не слишком беспокоился.

       Важнее было другое: у андроидов химера, вызревая, блокировала программу.

       На проверку ушла неделя. Это была одна из самых отвратительных недель в жизни Адама, и радовало лишь то, что Ева не мешалась под ногами. Она снова исчезла, забрав обещанные образцы и Януса. Вернулся он спустя пару дней, на вопросы, заданные Адамом во поддержание давней традиции, традиционно же не ответил. Но в работу включился с ходу.

       Янус это умел.

       Умел он и действовать быстро, вытаскивая информацию, как шулер нужную карту.

       Реконструкции взрывов в Витебском метро.

       На Витебском вокзале.

       В Минске и Могилеве. В Гродно и Гомеле.

       Мнения экспертов. Мнения антогонистичных экспертов. Мнения социума, выраженное в сухих долях от "среднестатистической массы". Ошибка экстраполяции. Динамическая модель развития с основными тенденциями.

       Янус хорошо ориентировался в чужих мнениях. Почти также хорошо, как сам Адам - в чужих мозгах. К сожалению, большая часть образцов была безвозвратно утеряна. Оставшиеся же пребывали в состоянии, непригодном для проведения анализа.

       И секвенирование не дало результатов.

       Химера играла в прятки. Адам водил. Как в чертовой Евиной считалочке, которая прописалась в голове и не выходила, вертелась ветряком, гоняла призраков.

       И зря он беспокоится. Этой проблемы не существует. Вероятнее всего, не существует. И когда Адам почти поверил, мир преподнес подарок. Доставил его Янус, упаковав в хрустящий черный полиэтилен.

       - Самоубийца, - Янус даже в лаборатории не снимал костюма. И халата не надевал, но Адам не помнил, чтобы Янус хоть когда-нибудь испачкался.