Сорванная маска - Саманта Шеннон

лестнице. Мы снова очутились в мансарде. В непосредственной близости от потайного хода.

Кэд барабанил в дверь и звал меня по имени. Я предприняла последнюю попытку высвободиться. Впрочем, безуспешно. Мои пальцы соскальзывали с гладкого шлема. Легионер ботинком распахнул дверь и швырнул меня обратно в камеру. Я приземлилась на ноги, но в последний момент споткнулась и врезалась в кофейный столик, рассекший мне предплечье. Великан переступил порог и сорвал с меня пояс, только чудом не заметив гроссбух.

На половицы упала длинная тень. В камеру шагнул Менар с двумя телохранителями, немедленно взявшими меня под прицел.

– Полагаю, ты решила отказаться от сотрудничества. – (Сдержанная улыбочка.) – Тебя ведь предупреждали о последствиях. Хотя паранормалам присуще отклонение от правил.

– А тиранам присуще лицемерие. Надеешься добиться расположения Наширы, да, Менар? – Я выдавила сиплый смех. – Никакой ты не рыцарь без страха и упрека, а самый обыкновенный двуличный выродок. Одной рукой пользуешь паранормалов, а второй перерезаешь им глотки.

– Ошибаешься, Пейдж Махоуни. Я никогда не использовал ясновидцев ради своей выгоды, только для истребления паранормальной чумы. Так сложилось, что моя жизнь служит этой цели, поскольку я единственный готов противостоять наследной правительнице… Должен признать, отрадно наблюдать, с каким энтузиазмом ты роешь себе могилу. – Менар кивнул ближайшему легионеру. – Свяжитесь с министром внутренней безопасности. Пусть организует срочную транспортировку в Бастилию.

Он развернулся и вышел, не удостоив меня взглядом. Лязгнул замок.

Бастилия. Проклятье! Если попаду в темницу без окон, обратно точно не выберусь.

Внезапно кожа покрылась мурашками. Золотая пуповина пылала, и я почуяла его.

Арктур.

13. Слепая вера

Интуиция не обманула, он пришел за мной! Я бросилась к окну и выглянула наружу.

Во внутреннем дворике пусто. Сквозь буран взгляд различил двенадцать снайперов на крыше. Попытка нейтрализовать их с помощью дара прикончит меня на месте – я достаточно изучила свой организм и чувствовала: он на пределе.

Снайпер с восточного угла полетел вниз. Второй успел пару раз выстрелить и тоже сверзился с крыши, сломанной куклой распластавшись во дворе. Безликая тень косила снайперов одного за другим. Я успела забыть, что за трепетным, обходительным Арктуром скрывается беспощадный воин.

Мозг лихорадочно заработал: до ближайшей крыши высоко, костей не соберешь, кроме того, нужна фора. Надо забаррикадировать дверь шкафом! Я бегом пересекла комнату и навалилась на него плечом.

Меня трясло от перенапряжения, однако шкаф даже не шелохнулся. В отчаянии я уперлась ногами в стену, оттолкнулась – и гардероб со скипом повалился на пол, взметнув тучу пыли. Я грохнулась следом, от удара заныли синяки, дыхание перехватило. Едва легкие вновь наполнились кислородом, я нащупала гроссбух, выскользнувший у меня из-за пояса, и на четвереньках поползла за ботинками; грудь распирало от очередного приступа кашля.

В коридоре поднялась суматоха. Дверная ручка задребезжала, пока легионеры не начали выбивать ее прикладами. Задыхаясь от боли, я обулась и юркнула к окну.

Арктур приближался. Его глаза вспыхивали во мраке. Подстегиваемая адреналином, я схватила кофейный столик и выбила им стекло. Посыпались осколки. В комнату задувала пурга. Ближайший снайпер прицелился в меня из винтовки, а в следующий миг его голова взорвалась кровавыми ошметками, мертвое тело распласталось на гравии внизу.

Дверь треснула, в разломе заплясал луч фонаря. Тем временем Арктур уже стоял под окном и протягивал мне руку.

Под градом пуль дверь разлетелась щепками. У меня оставались считаные секунды. Едва переводя дух, я вытащила из рамы осколки и вскарабкалась на подоконник. Пускай меня приучили бояться воды, но высота… высота никогда не была в числе моих фобий. Легионер вышиб изрешеченную пулями створку – и в луче подствольного фонаря увидел мой ошеломительный прыжок.

Лишь двоим я могла довериться, прыгая с такой высоты. Нику Найгарду и Арктуру Мезартиму. От свиста ветра закладывало уши. Человека расплющило бы под моим весом, однако Арктур поймал меня легко, словно перышко, и поставил на ноги.

– К-кто с-снял снайпера? – прохрипела я, жадно хватая ртом воздух. – «Манекен»?

– Да. – Взгляд рефаита метнулся в сторону. – Уходим!

Я проследила за его взглядом и увидела в окне легионера, направившую на нас винтовку. По кровле застучали пули.

Арктур заслонил меня, пока мы мчались к ближайшему дымоходу, чтобы укрыться. Обледенелая крыша была немногим лучше минного поля. Ботинки соскальзывали по льду, гроссбух норовил вывалиться из-за пояса. В перерывах между обстрелами мы перебегали от трубы к трубе. За четвертой я остановилась, подобралась. Двор кишел легионерами, однако подстрелить нас они не могли, как ни старались.

– Я надеялся, побег пройдет тихо-мирно, – заметил Арктур.

– Не мой вариант. – Отколотая пулями кирпичная крошка лезла в нос. – У тебя есть запасной план?

– Восточный дворик. – Арктур протянул мне пистолет. – Нужно добраться до той крыши.

– Вот, возьми. – Я забрала пистолет и сунула Арктуру гроссбух. – Не потеряй.

Рефаит спрятал журнал во внутренний карман пальто. Я проверила обойму. Когда снайпер сделала паузу, чтобы перезарядить винтовку, я старательно, насколько позволяла пурга, прицелилась и открыла огонь, вынудив противницу отступить вглубь мансарды.

Что-то вылетело из окна и упало в снег рядом с Арктуром. Мгновение спустя я узнала в жестянке с мерцающим красным маячком химическую гранату и, не мешкая, столкнула ее вниз. Послышалось шипение, из гранаты повалил синий дым – легионеры бросились врассыпную. Я помчалась во весь опор, взяв курс на ворота отеля «Гаруш».

Менар намеревался убить меня. В гранате содержался «Душитель» – нервно-паралитическое отравляющее вещество, применяемое Сайеном против мятежников. Запыхавшаяся, наполовину ослепшая от снега, я обогнула еще три дымохода, метнулась вправо, взлетела по ступенькам вверх, перемахнула через мертвого или оглушенного снайпера, перекрывавшего сводчатый вход в особняк. Под прикрытием широкой спины Арктура вскарабкавшись на балюстраду, я сиганула с нее на покатую крышу. Ботинки заскользили по схваченной льдом черепице.

Вокруг гремели выстрелы, все новые легионеры палили в нас из окон. Арктур встал между мной и линией огня. Страх лишил меня единства восприятия, раздробив его на части. Руки перебирают по крыше. Ноги нащупывают опору. Губы онемели от холода. Грудь раздирает от кашля. Прыгать с такой высоты сродни самоубийству, а до соседнего здания слишком далеко.

Во дворе надрывалась сирена. Внешние двери позади нас распахнулись, и на крышу ворвался еще один отряд. Я выпустила в преследователей несколько пуль. Внезапно Арктур стальной рукой прижал меня к груди и оттолкнулся от карниза.

Как выяснилось, Арктур Мезартим обладал дьявольской прыгучестью. Преодолев неимоверное расстояние, он уцепился за балкон близлежащей постройки и только потом спрыгнул на землю. Мощный скелет рефаита поглотил импульс, и через секунду мы уже мчались по улице.

– Мы правда