Космоолухи: до, между, после - Ольга Громыко

—  Если я не вернусь, — мрачно провозгласила Полина, заходя в пультогостиную в спортивном костюме цвета хаки и с такой же сумкой через плечо, — то считайте меня хорошей дочерью!

Напугать этим зловещим заявлением удалось только Ланса, зарегистрировавшего семьдесят шесть процентов искренности, остальные, даже Дэн, проявили возмутительное жестокосердие.

—  Давай, вали! — безжалостно напутствовал подругу Тед, не отрываясь от фильма в вирт-окне. — Припади к корням, на которых растут твои обожаемые огурцы!

В другое время Теду припомнили бы его собственные корни, все двести сорок гектаров фермы на Мине, но сегодня Полина была корыстна.

—  Тед, а Тед! — Девушка умильно, как напрашивающаяся на ласку кошка, положила подбородок на спинку пилотского кресла и промурлыкала: — Ты же помнишь, что должен мне одно желание?

Теодор замешкался с ответом, чуя какой-то подвох.

—  Я помню, — подтвердил за напарника сидящий рядом Дэн. — Вы на прошлой неделе в карты играли, и ты продул пять раз подряд.

—  И что ты хочешь? — настороженно уточнил припертый к стенке пилот.

—  Ну понимаешь… Туда и оттуда много чего тащить придется, у меня в прошлый раз чуть руки не оторвались… В общем, Станислав Федотович сказал, что флайер ему сегодня-завтра не понадобится, и если кто-нибудь…

—  Нет!!! — Тед так подпрыгнул вместе с креслом, что не успевшая отшатнуться Полина лязгнула зубами. — Ни за что!

—  То есть твоему слову чести нельзя верить? — грустно уточнила Полина, держась за ушибленный подбородок, как жертва лжеца и негодяя, поднявшего руку на беззащитную девушку.

—  Давай лучше я вам таксофлайер оплачу, а?!

—  Нет, мама ими принципиально не пользуется, — тяжело вздохнула Полина, которая тоже предпочла бы этот вариант. — Говорит, что не желает поощрять таксомафию, и вообще — что такое двести сорок километров на общественном транспорте всего с двумя пересадками…

Вениамин представил эту душераздирающую картину, расчувствовался и с укором сказал Теду:

—  Да отвези ты их, это же несложно! Представь, что ты просто курьер, и смотри только вперед!

—  А если она рядом сядет и всю дорогу будет комментировать, как я вожу?!

—  Рядом я сяду! — пообещала Полина.

—  Врет, — безжалостно сообщил Дэн.

—  Вообще-то мама утверждает, что на заднем сиденье ее укачивает… — смущенно призналась девушка. — Но не волнуйся, я буду ее отвлекать!

—  Старательно делает вид, что не врет.

Тед одновременно хмыкнул, и без детектора зная, что вошедшую в раж Валентину Сергеевну можно отвлечь только наклеенным поперек рта скотчем.

—  Ну хотя бы попытаюсь! — отважно поклялась Полина.

—  Очень старательно. — Дэн отхлебнул из кружки, продолжая сосредоточенно просматривать навигаторский форум. Ремонт станции в М34 шел полным ходом, но без опережения плана, а значит, вылетать с Нового Бобруйска раньше понедельника не имело смысла.

—  Ну хорошо, — зловеще сказала Полина, готовясь выложить последний козырь, как мафиози — голову любимой собачки должника. — Раз вы такие, то на Асцелле сами будете с Ликой по магазинам ходить!

—  Да ладно, ты же тоже это дело любишь! — не поверил Тед.

— Я зоомагазины люблю и продуктовые, а в фирменных бутиках мне уже через полчаса скучно становится!

—  Восемьдесят восемь процентов искренности, — пришлось признать Дэну.

Теодор, которому в этом филиале мужского ада становилось скучно уже через полминуты, помялся, поскрипел зубами и наконец униженно проворчал:

—  Ладно, так уж и быть, отвезу… Но в следующий раз будем играть на раздевание!

—  Ой, да что я там у тебя не видела! — парировала просиявшая Полина.

Тед нехотя закрыл вирт-окно, встал и направился было к своей каюте, подобрать рубашку поприличнее и носки поцелее, но на полпути малодушно застонал и развернулся.

—  Ланс!

«Котик» вопросительно поднял голову от блокнота.

—  Ланс, повозишь Полину и ее маму на флайере? А я тебе за это разрешу корабль взлететь!

Ланс удивленно сдвинул брови, не понимая, в чем тут подвох.

—  Там кормят! — с усмешкой припугнул Вениамин.

—  Взлет и посадка! — поспешно повысил ставки Тед. — И набор фломастеров! Профессиональных, альфианских!

Все еще колеблющийся «котик» перевел взгляд на Дэна.

«Предполагаемая сложность задания?»

«Уровень физической опасности нулевой. Уровень психической опасности критический для человека, низкий для киборга».

—  Слетай, потренируешься, — уже голосом посоветовал Дэн, имея в виду вовсе не вождение флайера.

—  Ура! — возликовал Тед, дождавшись неуверенного кивка. — Полли, слышала?!

—  Эй, так нечестно! — возмутилась девушка. — Это же ты мне желание продул, а не Ланс! Его я и сама могла попросить, просто жалко стало!

Ланс снова забеспокоился. Опять под восемьдесят процентов! Да что вообще происходит?! Обычно «мозгоеды» наперебой вызывались на опасные и сложные задания, прикрывая друзей, а не прикрываясь ими! Ведут себя… как его бывшие хозяева!

—  Желание было «если кто-нибудь!» — парировал пилот. — Так я его тебе организовал!

—  И не стыдно?!

—  Ни капли!

—  Врет, — неумолимо сработал «корабельный детектор».

—  Развлекаешься, да?! — свирепо поинтересовался у него Тед.

—  Ага, — невозмутимо признался рыжий. — Я люблю, когда вы ссоритесь.

—  Чего?! — опешили друзья.

—  Вы не по-настоящему ссоритесь. В процессе конфликта уровень агрессии остается в пределах нормы или даже снижается. Интересно наблюдать.

Тед с Полиной смущенно переглянулись.

—  Интересно ему! — проворчал пилот. — Вот и летел бы с ней, подстрекатель несчастный! Там тебе наблюдений будет — хоть завались!

—  Ладно, — неожиданно согласился Дэн. — Полина, ты не против?

—  Конечно нет! — обрадовалась девушка. — Чем больше народу, тем легче затеря… тем веселее! Тед, а может, все-таки с нами, а? Просто за компанию!

—  Нет, и не надейтесь! — упрямо возразил пилот примерно с пятьюдесятью процентами искренности. — За компанию я готов отдать жизнь, но не рассудок!

Киборги собрались быстро: просто натянули рабочие комбезы, идеально подходящие для заданной миссии.

—  Ну, держитесь там! — сочувственно напутствовал отважную троицу Вениамин.

—  Попытаемся, — вздохнула Полина.

Новый Бобруйск относился к терраформантам В-класса — людям почти не пришлось прилагать усилий, чтобы приспособить эту планету под свои нужды. Благодаря схожему климату, почве и атмосфере земные животные, растения и микроорганизмы легко интегрировались в местную экосистему, что-то заместив, что-то потеснив. Проблемы возникали только в первые годы, пока у колонистов не выработался иммунитет к новобобруйской микрофлоре и привычка не оценивать незнакомых существ по их схожести с земными. Через сто лет и пять поколений люди искренне считали эту планету вторым родным домом, ничуть не хуже, а то и лучше первого.

Сейчас на Новом Бобруйске было начало июня, по всему городу цвела сирень и древовидные маки. Несмотря на эту ароматную красоту и теплую солнечную погоду, город казался обезлюдевшим, даже гравилавочка перед подъездом подозрительно пустовала.

—  Звони маме, чтобы выходила, — наивно предложил Дэн, когда флайер пошел на посадку.

—  Ты что, надо обязательно зайти! — поспешно возразила Полина. — Вещи помочь вынести и вообще…

Ланс настороженно покосился на нее, ожидая пояснений, но девушка замялась и принялась излишне активно готовиться к высадке, перебирая содержимое рюкзачка и проверяя, целы ли подарочные безделушки.

Лифт, как и в прошлый раз, не работал, но, видимо, работал с утра, потому что из него доносились негодующие вопли, стуки и обещания пожаловаться в районную администрацию. Киборги напряглись, Ланс даже попытался перейти в боевой режим, но Полина поспешно схватила их под руки и потащила к лестнице.