Красная лилия - Нора Робертс

И он зашагал к пруду, не оставив ей другого выбора — как она поняла, — кроме как броситься в противоположном направлении.

Лили бегала по лужайке с Паркером, а Хейли металась по веранде дома Стеллы.

—И он имел наглость, наглостьнаорать на меня и вел себя так, будто не права я! Как будто я чокнутая ревнивая ведьма с грязными мыслями, а у меня всего-то обоснованная претензия, ведь он обслюнявил другую женщину. На моих глазах.

—Ты раньше говорила, что это она его обслюнявила.

—Это было взаимное обслюнявливание. И когда я к ним подошла... после того как через стеклянные двери все это увидела, он вел себя как ни в чем не бывало. У него даже не хватило такта притвориться смущенным или встревоженным!

—Ты это уже говорила.

«Дважды», — мысленно добавила Стелла, но, понимая суть женской дружбы, про повторение не упомянула.

—Милая, мы обе давно знаем Харпера. Тебе не кажется, что он смутился бы, если бы ты действительно поймала его на чем-то, что он не должен был делать?

—Мне кажется, что я просто слишком мало значу для него, чтобы он смутился.

—Немедленно прекрати! Это неправда.

—Но я чувствую, что это правда. — Хейли шлепнулась на ступени. — И мне от этого очень плохо.

Стелла села рядом, обвила рукой ее плечи.

—Я тебя понимаю. И мне очень жаль, что тебе больно.

—А ему все равно!

—Не верю. Может быть, ты неправильно восприняла происходящее из-за своих чувств к нему.

—Стелла, он ее целовал.

—Меня он тоже целовал.

—Это совсем другое.

—Если бы ты была со мной незнакома и увидела, как он меня целует, что бы ты подумала?

—До или после того, как я мысленно выдернула бы твои легкие через ноздри?

—Ой, как страшно! Я не сказала, что это выглядело хорошо, но, может, ты просто превратно истолковала? Я говорю это потому, что знаю Харпера, и в соответствии с тем, как он отреагировал.

—Ты хочешь сказать, что это я отреагировала слишком бурно?

—Я хочу сказать, что на твоем месте захотела бы все выяснить наверняка.

—Он спал с ней. Ладно, ладно, — пробормотала Хейли в ответ на пристальный взгляд Стеллы. — Раньше, а раньше не считается, бла, бла, бла. Но она такая хорошенькая... У нее отличная фигура и такие темные экзотические глаза. И такой... ну, ты понимаешь... лоск, что ли. О черт!

—Ты поговоришь с ним?

—Наверное...

—Хочешь, я посижу с Лили, пока вы будете выяснять отношения?

—Нет, — Хейли протяжно выдохнула. — Ей скоро ужинать, и, кроме того, если я возьму Лили с собой, то вряд ли мы будем орать друг на друга.

—Хорошо. Позвони мне потом. Расскажешь, как прошли переговоры. Или можешь просто вернуться сюда. У меня полно мороженого.

—Ну, судя по моему состоянию, мне понадобится целое ведро.

Держа Лили за ручку, Хейли постучала в дверь бывшего каретного сарая. Харпер открыл, и сразу стало ясно, что он недавно принял душ. Его волосы еще были влажными, но, судя по выражению лица, душ его не остудил.

—Я хочу поговорить с тобой, — поспешно сказала Хейли. — Если у тебя есть время.

Харпер наклонился, взял на руки Лили, уже обхватившую его ногу, и, не ответив Хейли, понес девочку на кухню.

—Здравствуй, моя красавица! Посмотрим, что у нас тут.

Одной рукой он открыл шкафчик, достал пару пластмассовых мисочек, поковырявшись в ящике, отыскал большую пластмассовую ложку и усадил Лили на пол. Она тут же забарабанила ложкой по мискам.

—Что-нибудь выпьешь? — наконец обратился он к Хейли.

—Нет, нет, спасибо. Я только хотела спросить тебя...

—У меня есть пиво. Хочешь дать Лили сока или молока?

—Я не принесла ее чашечку.

—У меня есть.

—Ох... — новость озадачила и смягчила Хейли. — Наверное, она выпьет сок. Только его нужно разбавить.

—Я видел, как ты это делаешь. — Харпер развел сок, наполнил чашечку, закрутил крышку и отдал Лили, а себе достал пиво. — Итак? — Он сделал большой глоток.

—Я хотела спросить... Нет, я хотела сказать, что понимаю, мы ведь не связывали себя никакими обязательствами. Но если я с кем-то сплю, то для меня это обязательство. Мне его достаточно, чтобы обидеться, когда я вижу, что парень, с которым я сплю, целуется и флиртует с другой женщиной. И я не нахожу это глупым.

Харпер глотнул еще пива. Медленно. Задумчиво.

—Знаешь, если бы ты с этого начала, то не оскорбила бы меня и не разозлила бы. Я готов повторить, что флиртовал с Дори, но не так, как ты это восприняла.

—Если ты так приударяешь за всеми женщинами...

—Поосторожнее, не то ты снова меня разозлишь. Если хочешь что-то узнать, почему не спросишь?

—Не люблю вынюхивать.

—Я тоже. Если это все, я что-нибудь сварганю на обед. Я сегодня без ланча.

—Отлично, — Хейли уже хотела нагнуться за Лили, но замерла. — Почему ты такой жестокий?

—Почему ты такая мнительная?

—Я видела вас! Она тебя тискала. Она держала руки в твоих чертовых карманах и щупала твою задницу. И ты не отбивался.

—Ладно, в чем-то ты права. Дори так делала раньше, и я не напрягся, когда она сделала это сегодня. Я больше думал о том, как сказать ей, что я не могу возобновить наши отношения, что я вижу в ней только друга, потому что встречаюсь с другой женщиной.

—И сколько времени требуется на то, чтобы это сказать?

—Чуть дольше, чем потребовалось бы, если бы она не щупала меня за задницу. — Хейли раскрыла рот, но, увидев взметнувшиеся брови Харпера, закрыла и стала ждать продолжения. — Хочешь верь, хочешь нет, но я сказал ей это еще до твоего появления.

—До? Но ты даже бровью не повел. И вы оба... — Хейли замахала рукой, пытаясь найти слова. — Тискались. И ты поцеловал ее, когда проводил к машине.

Харпер прищурился.

—Ты следила за нами?

—Нет. Да. Ну и что?

—Жаль, что ты не прилепила на меня жучок. Тогда этот разговор не понадобился бы.

Хейли сложила руки на груди и посмотрела ему в глаза.

—Я тоже не собираюсь извиняться за свое поведение.

—Прекрасно. Во-первых, я не сделал ничего такого, чтобы чувствовать себя виноватым. Во-вторых, Дори так устроена, она касается людей, устанавливает контакт, может, поэтому она такой хороший пиарщик. Да, я поцеловал ее на прощание. И, возможно, поцелую при следующей встрече. Она мне нравится. У нас есть общее прошлое. Мы познакомились еще в школе, вместе учились в университете и около года были парой. В университете! Хейли, ради бога, включи мозги. Перестав быть парой, мы остались друзьями. Может, когда ты избавишься от предубежденности, ты тоже с ней подружишься.

—Мне вовсе не нравится ревновать. Я раньше никогда по-настоящему не ревновала, и мне это не нравится.