Обитаемая. Восхождение в рай - Алексей Быков

-Нет, майор. У меня было счастливое детство.

Кот возмущенно мурлыкнул и Аня опустила его на ковер. - Я к папе.

Катя обернулась. Через плечо посмотрела на убегающую девчушку. С тихим уф дверь закрылась и она продолжила:

-Кирилл, скажи честно. - Офицер не сводил глаз со стройного силуэта. Комната замерла в вопросительном молчании. - Это будет пострашней, чем причина, по которой заключенные прятались в шахтах?

III

Впереди эхо разнесло очередную хриплую команду, и Урман ускорил шаг. Нырнул за поворот. Взгляд наткнулся на спины черных кителей. За ними взмокшие кладовщики медленно толкают оранжевую махину. Сбоку в монитор всматривается сержант.

-Медленнее, медленнее, ребятки. Не балку на стройке тяните.

Полковник рысью подбежал к процессии. Один из офицеров обернулся, узнал. Молча посторонился.

-Сержант, докладывай. Почему она еще не на Тихом.

-Крикун сработал.

-Как сработал? Он же в катере.

-Технически, да.

-Так, выкладывай подробности. Вы должны были это закатить, крикун радостно продолжать орать на бомбу - и вперед катер с траурной песней. Или я чего-то не понял.

-Нет, командир, все правильно.

Урман требовательно уставился на подчиненного:

-Тогда, что значит: сработал крикун? Сколько у нас времени?

-Восемнадцать часов до взрыва и... - сержант присмотрелся к монитору, - двадцать одна секунда на еще одну попытку... Медленней, ребятки. Медленней.

Идущий впереди офицер махнул очередным встречным и те нырнули в боковой проход. Из-за угла высунулась любопытная ушастая морда и, расплескивая эхо, спросила:

-Че тащим?

Офицер весело отшутился:

-Очередную игрушку для колонистов.

-А... - парочка скрылась. Улизнула обходным путем.

Полковник тихо продолжил:

-Та-ак... Почему собственно сработал таймер?

Сержант задумчиво почесал темечко и тихо прохрипел:

-Скорее всего, на борту есть еще один крикун, и мы вышли за его радиус действия. Кто-то заложил нам хорошую подлянку.

-Слушай сержант, ты у нас сапер. Чего делаем?

-Идем к другому шлюзу.

-Что, Тихий перебазировали?

Жилистый сержант окинул пустой коридор. Из-за поворота вдалеке показалась белая дверь с оранжевой окантовкой. Шлюз.

-Нет, полковник. Тихий трогать опасно. Планируем погрузить в шлюз и выкинуть.

-Так взорвется же.

-Они говорят, - сержант мотнул головой в сторону офицеров, - это не страшно. Говорят, из люка вышибет как из пневматической пушки, а в...

Бомба пискнула.

-Назад! - гаркнул сержант. Офицеры из переднего заграждения развернулись и навалились.

20-19-18...

Витя и Сан Саныч скользнули вдоль стен и вцепились в корму. Урман с сержантом с боку...

14-13-12...

Трясущийся Петрович вжался в стенку. Заднее ограждение вцепилось в платформу и потянуло...

10-9...

Платформа замедлилась. Неохотно клюнула носом... Упирающийся полковник ощутил, как к горлу подступил металлический привкус. Легкие вспыхнули.

8-7-...

-Дави-им! - Хрипло взвыл сержант. Ноги скребут по полу, чертя длинные черные полосы. - Навали-ись!

6-5...

Платформа качнулась и медленно поплыла от шлюза, набирая ход.

4-3...

-Дава-ай!!!

2...

-Нуууу!!!

1...

Бомба пискнула. На мониторе застыла единица. Саныч тыльной стороной огромной лапы стер крупный пот. Дружное "фууу" и сдавленное сопение смешались с завыванием вентиляции.

Витя выдохнул и обернулся на Пертовича. Кругленький кладовщик сполз по стенке и тихо подвывает. Подбородок трясется. Красные от натуги ладони вцепились во взмокшую сотрясающуюся спецовку. Скулит, - мы... Мы все... - за несколько долгих секунд перед внутренним взором молнией пронеслась несуразная жизнь.

-Петрович?.. Петрович! - Маленькие круглые глазки дернулись и затравленно уставились на широкоплечее начальство. - Давай, навались.

Невысокий офицер оторвался от платформы и протянул руку. Никто не смеется. У многих круглые от стресса глаза. Не найдя в еще перекошенных лицах осуждения кладовщик уцепился за протянутую пятерню и офицер дернул. На подгибающихся ногах толстячек поплелся к скользящей платформе.

-Ну и шутки у вас. - Хрюкнуло сбоку. Сержант кивнул.

-Все ребятки. Осторожно на склад. - Посмотрел на начальника, - полковник, у нас восемнадцать часов.

-До чего?

-Или до того как найдем остальных крикунов или... - Сержант серьезно взглянул на командира. Продолжения не требовалось.

-Бабах?

IV

Ридгер на ходу выслушал новость о бомбе и нервным пружинистым шагом влетел в карантин. Прозрачные экраны сотрясло:

-Ли! - Андроид, колонисты, провалы с бомбой... Сын за стеклом... Исполнительный директор давно не чувствовал такого напряжения, азарта, жажды борьбы. Все его естество как в молодости жаждало бурной деятельности. -Ли-и!

Китаец вывалился из коридора сбоку. Швырнул планшет на низенький стол. Подошел. Сурово уставился снизу вверх - брови над узкими глазами почти срослись.

-Как успехи? - Ридгер покосился на сына. Владик всеми силами старался скрыть мелкий озноб. - Что с ним?

-Похоже, начало реакции.

-На что?

Микробиолог раздраженно рыкнул:

-Идемте. - Развернулся и торопливым шагом исчез в той же двери. Ридгер двинулся следом. Ухоженные руки сцепились сзади. Голова сурово наклонилась вперед, как будто директор решил что-то таранить. Китаец маленьким танком проскочил еще пару дверей и подошел к широкому бронированному стеклу.

-Смотрите... Фиршвиц! Готовь еще одну!

Черный скафандр у стального столика развернулся. В гудении приборов шлем быстро окинул китайца. Из-за толстого стекла поинтересовался:

-Готов?

Ли пробежал пальцами по низенькому пульту. Включил запись. Пустил анализы. - Давай!

И тут директор заметил на столе неприметную белую пластиковую коробочку с ползающей внутри тенью. Фиршвиц откинул дырявую крышку, выловил белую мышь. Уверенными движениями сбрил шерстку с головы между ушами и с брюшка. Черные перчатки подхватили провода и те извивающимися змейками впились в вертлявого зверька белыми микроприсосками.

-Закрепил.

Ли покосился на монитор: учащенный пульс, давление. Тонкие зонды начали выводить биохимию. Рядом окошечко с электрической активностью мозга.

-Сигнал подтверждаю. - И для директора, - помните, полковник предложил сконтактировать животных из вольеров с нами.

-И?

-Исследования как раз добрались до этой фазы. Это - мышь из первого вольера. Смотрите. - Кивнул карантинщику. - Давай!

Черные перчатки подхватили одноразовый тюбик-шприц, и по розовому носику растеклась капля молочного цвета. Белый комок недовольно чихнул, дернулся. Фиршвиц опустил зверька на стол и извивающиеся провода поползли.

-И что?

-Смотрите, смотрите. - Ли ткнул в мышь, а сам склонился к монитору.

Зверек нервно сбил остатки капли. Попискивая, обнюхал белый пластик коробки и пополз по столу к стеклу. Директор присел. Мутно-зеленый взгляд устремился на надвигающиеся по полированной стали усы. Сквозь стекло донесся приглушенный шорох когтей и цветных проводов.

-И что я должен увидеть?

Ли что-то заметил на мониторе, буркнул под нос:

-Вот сейчас...

Мышь остановилась. Нервно обнюхала стекло, пискнула. Шерстка на спине затряслась. Красная бусинка носа дернулась...

-Что - "сейчас"?

-Смотрите.

Дыхание зверька ускорилось, мышь завалилась на бок. Директор прошептал:

-Что с ней?

Лабораторию за стеклом окутал тонкий писк. Лапки засучили по стали. Мышь изогнулась. Тонкий хвост из розового стал бурым.

-Что происходит? - Директор сморщился от пронзительного дикого вопля. - Что с ней?

-Реакция на суспензию из наших типичных бактерий. - Ли что-то быстро помечал на мониторе. - Простые лактобацилусы, немного кокков... Это пятнадцатая. - Тонкий писк вяло утих. Мышь вздрогнула и напряженно замерла. - Выжила пока только одна... Фиршвиц! Эту на гистологию!

Директор поднялся. Навис над колдующим над монитором китайцем. Прозрачная лаборатория требовательно расчленяя слова сотряслась:

-Что... с ней... произошло?

-Вскрытие первых шести показало ускоренную демиелинизацию пирамидальных нейронов. - Кругленький китаец что-то быстро помечал на мониторах.

Ридгер засопел:

-Объясни.

-Нейроны общаются электрическими сигналами. - Ли стрельнул взглядом на карантинщика. Тот годами отточенными движениями упаковал мышь. - Сигналы в нервных клетках идут по отросткам - аксонам и дендритам - это как провода в изоляции. Что будет если изоляцию смыть?

По мере рассказа мутно-зеленые глаза становились все шире. Мысль о коротком замыкании в мозгу отказывалась уложиться в черепную коробку. Выслушав, хрипло спросил:

-И с людьми тоже?

Микробиолог тяжело вздохнул.

-По мере усугубления, мозг постепенно теряет возможность компенсации потерь и, не видя альтернативы, интерпретирует такие замыкания как боль. Дает команды эфферентным нейронам... Вы видели результат. Идемте.