Обитаемая. Восхождение в рай - Алексей Быков

Глава 4 Выбор

I

Как только за Урманом захлопнулась дверь, директор придвинулся к самому столу. Вгляделся в задумавшегося старика.

-Профессор, Вам не кажется, что пора подключаться?

Морщинистое лицо превратилось в неподвижную маску. Эдельман повторно включил ролик с борта челнока и впился взглядом в мечущихся людей. Суховатая пятерня медленно вспахала бородку.

-Профессор?

-Не мешай, Толя. - Ролик пошел по третьему кругу. Морщинки вокруг глаз собрались. Через узкие подозрительные щели профессор впитывал происходящее, рассматривал конвульсирующие тела, панику.

В глубокой тишине Ридгер вытерпел еще два просмотра и заговорил:

-Профессор, ваши люди не справляются. Не кажется, что пора подключаться лично?

-Не кажется, Толя. Не-ка-жет-ся.

Ридгер опешил.

-То есть как?

-Забыл? Так я напомню... Я здесь - наблюдатель. Ты до старта знал, что я не пойду в карантин. Разве не говорил тебе, что детям здесь не место?.. - Профессора передернуло, и он отключил картинку. - Экскурсию, видишь ли, им подавай. Каникулы. До отдыхались?

-Не смешно. У меня были гарантии безопасности.

-В туалет с ними сходи! Я тебя предупреждал.

-Профессор, мы колонистов теряем. Это угроза вашим исследованиям. - Ридгер навис сверху. Ухоженный палец метнулся к двери. - У меня сын в стерильном боксе! Кто мне плел, что карантинщики все проверили?

Эдельман окрысился:

-Так и проверили. Они как раз в исследовательском. Иди. Им претензии предъявляй.

-Профессор им помощь нужна, знания, а Вы... Вы... - Губы поджались, директор вовремя спохватился и не выпустил опасного слова "трус".

Эдельман тяжело вздохнул:

-А чем, как ты думаешь, я здесь занимался? А?! Когда вы всей толпой ввалились? Ужинал?!

Ридгер недоуменно осел на стул.

-Толя, если я не там, это еще не значит, что в потолок плюю. - Нервно дернул рукой над столом и в воздухе всплыли схемы, графики. Папки с анализами. Ридгер недоуменно переводил взгляд со стереофотографии мыши на фотографии сына и рыжеволосой девушки. Цифры и обозначения под ними ничего директору не говорили. Голограмма пискнула, и под фотографиями выписались новые данные.

Эдельман подслеповато вперился в новую информацию. Обжитую каюту тихо окутало:

-Все уже, иди. Не отвлекай.

Исполнительный директор ошарашено почесал бровь и растерянно вышел.

II

Тем временем любопытные подруги наседали на офицера.

-Катя, вряд ли это будет хорошая сказка на ночь. - Майор устроился в кресле и вытянул гудящие ноги. Вдалеке, сквозь край панорамного иллюминатора подглядывает Терпсихора. Кусочек оляповато-несуразной планеты-спутника поглотил почти все внимание. - Колонии - не то о чем рассказывают детям... Не егози, - шикнул на прыгающую вокруг девочку. Аня тряхнула белой копной:

-Ой-ей, сказка! Хочу. - Вскарабкалась на кровать и сцапала у Кати кота. - Страши-илка. - Подруги переглянулись. - Страшилка, дяденька майор. Нам с Лестером так интересно, - уложила кота на коленки мохнатым брюшком вверх. Детские пальцы вздыбили шерсть. Кот понюхал ладошки и блаженно зажмурился.

-Ой-ей, ну пожалуйста-пожалуйста.

Катя грустно улыбнулась и покосилась на девочку. Ребенок уже и забыл про андроида.

-Знаете, майор, я впервые сегодня от нее это слышу.

-Что - это? Она же трещит без умолку.

-Пожалуйста.

-А... - офицер вздохнул. - Она точно переживет эту... - рука в кителе неопределенно скользнула над подлокотником, - сказку? - Аня сверкнула зеленым взглядом. Радостные чертики выставили вилы и заняли круговую оборону. Ребенок решительно хотел получить почти обещанную страшилку.

-Дяденька майор - ну, пожалуйста-пожалуйста.

-Хмм. Ну, слушайте... Колония Марс - это огромный... - он криво улыбнулся девочке, - дворец... Целый надмарсо-подмарсовый комплекс.

-Над какой? - Ручки в шерсти замерли. Кот недоуменно фыркнул.

-Расположен над и под поверхностью Марса.

-А. - Тускло освещенную комнату снова сотрясло урчание зверя. Аня принялась разбирать серебристую шерстку. - А кто там живе-ет?

-Ччччч, Чертенок.

-Многие... Там живет несколько тысяч подземных орков, люди и даже крысы. Наверху, у людей - системы жизнеобеспечения, гидропоника, кухня, столовые. - Хмыкнул. - Представляешь, сколько орков каждый день хочет жра... - Настороженно покосился на занятого прополкой шерсти ребенка. Зеленые глаза с интересом сверкнули. Чертики радостно потерли руки. Аня улыбнулась майору. - Ммм... Простите, нервничаю - есть. Ну и так далее, вы понимаете... Там же госпиталь, где добрые врачи лечат и людей и орков. Установки по регенерации кислорода... М-да, оркам под землей тоже надо дышать. Одних техников для обслуживания почти четыре сотни.

-Ой-ей, а кто эти техники?

Майор улыбнулся:

-Это такие сказочные существа, что не только могут процитировать Байрона, но и починить что-нибудь нужное...

-В сказках обычно думают, что Марс - это страшные пещеры. - Подхватила Катя. Мужчины коснулся тонкий аромат фиалки.

-Пещеры тоже. Огро-омное множество ходов. Многоуровневый лабиринт, в котором живут орки и стаи крыс. Мы туда отправляем только самых вредных орков. - Скользнул взглядом по занятому ребенку и тихо шепнул, - смертников. Мы же не звери.

-То есть не все орки попадают в шахты?

-Что бы мы с ними там делали? Две трети нашей казны и усилий тратится на поддержание системы жизнеобеспечения замка. Еще куча на сортировку антранитовой породы. Выгрузку отвала. - Покосился на хихикнувшую девочку и вернулся к вползающему в иллюминатор спутнику. - Там сто-олько орков трудится. К тому же, кто-то должен следить за вентиляцией шахт.

-А кто следит? - Катя осторожно приобняла девочку. Аня, под блаженное мрррр, перебирает белый подшерсток.

-Так орки же. - Офицер криво усмехнулся. - Кроме нас и орков там, можно сказать, никого и нет Катя. Наш замок - это целый отдельный мир со своей иерархией. - Рассеченные брови сбежались. - Редко кто из сказочных существ сам просится в шахты. - Майор состроил гримасу хихикнувшему ребенку. - Это для них вроде как наказание. Знаешь, где по статистике на Марсе орки получают больше всего увечий?

-В шахтах? - Предположила девушка.

-Почти. В стволах. Пока опускают вновь прибывших орчиков - те бесятся, ерепенятся, пытаются показать крутизну... Иногда стоит хруст костей... Это потом все строго. Там, под Марсом, своя иерархия. Папа - Большей Орк, смотрящие, шестерки. Мы не вмешиваемся. Мы в шахтах как мудрые прокаженные. Нас не трогают и слушаются... До очередного бунта.

-Насколько я знаю, орки из колоний редко возвращаются.

-Из шахт почти никогда. А так... В поту праведного труда ждут восхода кровавой луны и тогда большинство из них превращаются в оборотней. Остаются.

-В смысле по окончании срока? - Офицер кивнул. - Но почему?

-Что почему? - Майор недоуменно оторвался от пятнистого спутника и обернулся. Катя удивленно смотрит на него. Аня тянет какой-то мусор, прилипший к шерстке. Кот изгибается в приглушенном свете потолка.

-Почему остаются?

-Те, в шахтах - смертники. За остальными строго следят. А вольнонаемные оборотни - бывшие орки. Просто через десять-пятнадцать лет, колония становится родным домом. Строгим, иногда слишком. Но родным. Работа понятна. Одежда, еда, отдых - все есть. Мало кто возвращается к прежней жизни.

Хмыкнул:

-Правда, большая часть тех, что спустились на эту планету... Как там ее?

-Клио.

-Ммм, да на нее... Мы их несколько дней по шахтам отлавливали на интервью. Эти сво... М-да... Попрятались, в общем, по норам... М-да... Прости, с этими пещерами уже и забыл, как вести светские беседы. - Майор взглянул на ковыряющуюся в серебристой шерстке девочку. На щеках Кати робко проступили ямочки. - И вообще, есть сказка и пострашнее.

-Пострашнее чем: почему от вас смертники прятались в шахтах?

Майор уставился в иллюминатор. Чумазая, вся в коричневых кляксах, Терпсихора выползла полностью.

-Помнишь, брелок запищал.

Катя осторожно потерла шею. Синие глаза покосились на ребенка. Аня, как ни в чем не бывало, давит из кота утробное мррррр. Мохнатые лапы сучат.

-Бомба? Ее нашли?

-Да.

-Уже обезвредили, надеюсь?

Офицер с наслаждением потянул фиалку, молча помотал головой.

-То есть как? Почему тогда нас не эвакуируют?

Майор пожал плечами:

-На чем? Катя, мы же прыгнуть не можем. В Тихий влезут максимум трое, включая пилота. А остальные что?.. Пока не обезвредят эту... Ммм, да... бомбу, лучше помалкивать. Ты знаешь, что такое паника в ограниченном жизненном пространстве?

Катя сдула непослушный локон, задумчиво потрепала ребенка по белой гриве и встала. Маникюр обнял плечи. Под недоуменный взгляд девочки, пошла к иллюминатору. Синие глаза нашли восходящий спутник. Рука осторожно провела по стене вдоль стекла. Когда шуршание шпилек умолкло, вздохнула: