Ржавчина - Алексей Калугин

В шкафу снова что-то глухо стукнуло.

Как будто кто-то вслепую пытался выбраться наружу. И не мог придумать ничего лучше, как только ломиться в запертую дверь. Хотя дверь-то как раз была не заперта – в шкафу вообще не было замков.

Но тот, кто находился внутри, явно не искал простых путей. В шкафу еще раз как следует громыхнуло, и обе створки раздвижных дверей разлетелись в мелкую щепку, как будто внутри взорвалась противопехотная мина. Щепки усеяли все вокруг. А несколько особенно крупных вонзились, подобно сюрикенам, в гипсокартонную перегородку у Грига за спиной. Сталкер только порадовался, что успел опустить забрало.

Однако радость его была мимолетной и растаяла, как град, внезапно просыпавшийся на город убийственно душным летним днем, едва Григ увидел то, что вывалилось из шкафа. Поначалу это была лишь бесформенная груда самых разнообразных металлических деталей и деталек, каждая из которых, казалось, живет своей собственной жизнью. Все они находились в постоянном, неустанном движении, копошились и перемещались, как мураши на своей муравьиной куче. Это могло даже показаться забавным тому, кто понятия не имел, что должно произойти дальше. Григ дважды видел подобное. И оба раза чудом остался жив. Хотя нет. В чудеса Григ не верил. Спасся он лишь благодаря тому, что не пришла его пора сгинуть. Знать, нужен он был для чего-то Зоне. Вела она его куда-то. А вот куда – того он и сам не ведал.

Тем временем груда ожившего металла на глазах преобразовывалась в нечто, уже наделенное вполне определенной формой и функциональными деталями. Механоид – а это был, несомненно, один из них – даже отдаленно не напоминал других своих собратьев, захвативших и освоивших территорию изуродованного невиданной катастрофой и брошенного людьми города. Он не был похож на машину или какое другое транспортное средство. Его легко можно было принять за творение полубезумного скульптора, работающего в стиле гиперреализма и ищущего вдохновение в регулярном потреблении галлюциногенных препаратов и многочасовом медитативном созерцании работ Гигера. А если долго всматриваться в переплетение деталей необычного механоида, то можно было увидеть, как внутри его пульсирует жизнь. Хотя, скорее всего, это была лишь иллюзия.

Когда трансформация механоида завершилась, он принял сферическую форму. Металлический шар диаметром около полутора метров был собран из множества деталей самой разнообразной формы, очень плотно и точно подогнанных друг к другу, но при этом находящихся в постоянном движении. Создавалось впечатление, что поверхность шара облита странным, вязким веществом, постоянно перетекающим с одной стороны на другую. Должно быть, именно поэтому Григ не сразу уловил момент, когда шар сдвинулся с места и не покатился, а, подобно гигантской капле, потек в его сторону. Механоид двигался на удивление быстро. Встречавшиеся на пути предметы он либо обтекал, либо уничтожал, разнося в щепки и мелкое крошево стремительно выскальзывающими из корпуса манипуляторами.

Сталкер даже не попытался остановить надвигающегося на него монстра. Он знал, что нет такого оружия, которое могло бы причинить механоиду хотя бы видимое повреждение. Вернее, он не знал оружия, которое могло это сделать. Примерно год назад Григ видел, как двое наемников почти в упор расстреливали такого же механоида из импульсных пулеметов, способных пробивать дыры в бетонной плите. А шарообразный монстр, казалось, не замечал отскакивающих от него пуль. Между прочим, наемники взялись за пулеметы уже после того, как исчерпали ресурсы своих паранормальных способностей. Один, помнится, пытался заморозить механоида. Другой – метал в него плазменные шары. Чуть позже Григ стал свидетелем того, что сделал механоид с этой парочкой, решившей наконец спасаться бегством. В принципе решение было правильным, но несколько запоздалым.

Григ не собирался повторять чужих ошибок.

– Виолетта! Уходим! – крикнул сталкер.

И следом за припустившейся по коридору машинкой – Виолетте тоже не требовалось объяснять, с чем они на сей раз столкнулись, – побежал в приемную, где остался Василий.

Едва завидев беспечно рассевшегося на стойке парня, сталкер выстрелил в потолок – реально оценив ситуацию, он понял, что это единственный способ наверняка привлечь Васино внимание.

Журналист едва не свалился со стойки – должно быть, решил, что стреляют в него, – но, как бы там ни было, желаемый результат был достигнут.

– Хватай вещи, оружие – и в процедурную! – на бегу закричал Григ.

Василий, как и следовало ожидать, растерянно развел руками.

– Но там мертвецы…

– Делай, что говорят! Иначе сам станешь таким же!

Аргумент оказался убедительным. Схватив ранец, Василий кинул его в открытую дверь процедурной. Закинув туда же ранец Грина, журналист быстро собрал остававшееся оружие и перед самым носом сталкера, едва не споткнувшись о юркую Виолетту, забежал в процедурную. Григ вбежал в небольшую комнату с одним окном следом за журналистом, кинул дробовик на вспоротую кушетку и захлопнул дверь.

Дверь в процедурной, надо сказать, была хлипкой. Два листа картона и пустота между ними. Видимость одна, а не дверь. Зато – ручка красивая. Тяжелая, медная, дорогая. Медь нанороботы не едят. Но механоида медная ручка не остановит.

– Помоги!

Григ ухватился за один из двух находившихся в комнате шкафов и с помощью Васи подпер им дверь. Второй шкаф, использовавшийся для хранения дезинфицирующих средств и расходных материалов, был значительно легче, но, поскольку выбирать было не из чего, и его перетащили к двери.

Из прихожей раздался грохот, как будто некий безумец в бешенстве принялся громить все, что там находилось.

Журналист в растерянности посмотрел на Грига.

Он не понимал, что происходит, а потому и не мог определить степень угрожающей лично ему опасности, от которой, между прочим, напрямую зависела степень испуга. До сего момента Василий полагал, что следует бояться зомби. Которые, заразы, даже от выстрела в голову помирать не желают. Но то, что находилось в коридоре, похоже, серьезно напугало сталкера. Который мертвяков не боялся.

– Охотник, – Григ подтащил к воздвигаемой у двери баррикаде письменный стол. – Редкий зверь в Московской Зоне. – Двумя руками он поднял кушетку и закинул ее на стол. – Это не видоизмененное, а нечто совершенно новое, созданное Зоной… Или кем-то еще. – Сталкер подтащил к столу процедурное кресло. Глянул по углам и, больше ничего не приметив, кинул на кресло мусорную корзину. – Честно говоря, никак не рассчитывал налететь на него здесь…

Что-то тяжелое ударило снаружи в стену. По счастью, стена, отделявшая процедурную от приемной, была капитальной. А значит, какое-то время могла продержаться даже под натиском Охотника.

– А на кого он охотится? – Василий посмотрел на едва заметно дрогнувшую стену. – Охотник этот?

– На людей. Это единственный механоид, специализирующийся исключительно на такой охоте. Он уничтожает все живое, что встречает на пути… И, кстати, это во всех отношениях совершенная машина убийства. Люди и близко не подошли к созданию чего-то подобного. Хотя, наверное, очень бы этого хотели.

– Так, значит, он на нас сейчас охотится? – уточнил на всякий случай Василий.

Хотя вроде бы и без того все было ясно.

– Если ты имеешь в виду технозомби, то они Охотника не интересуют, – Григ вскинул дробовик и выстрелил в сморщенное, как печеное яблоко, лицо сунувшемуся было в окно мертвяку. – Зато для нас зомби скоро станут проблемой.

– То есть мы тут заперты?

– Ну, вроде того.

Пока других желающих залезть в процедурную через окно не было, Григ повесил дробовик на плечо и, присев, взял за плечи зомби-негра.

– А ну-ка пособи!

Вместе с Васей они уложили мертвяков на стол.

Стала ли баррикада от этого прочнее – вопрос спорный. От очередного удара она дрогнула, но устояла.

– И… что же нам теперь делать?

– Можно пока перекусить, – Григ взял ранец и сел у стены напротив окна. – Скоро мертвяки расчухают, как можно к нам сюда забраться, и тогда от них отбоя не будет.

– А Охотник?

– А что Охотник?

– Он будет ждать, когда мы выйдем?

– Может, будет ждать. А может, стену сломает.

Григ достал из ранца флягу с водой и пластиковую коробочку с сэндвичами, которую прихватил у растаманов. Сэндвичи с вареной колбасой, сыром и яичницей, приправленные чесноком и майонезом, были его слабостью. В которой он не собирался себе отказывать.

– И что нам делать?

– Да ты не суетись прежде времени, Василий. Когда придет пора, тогда и решим, что делать.

– Но я не могу просто так сидеть и есть, когда вокруг зомби. Да еще и Охотник какой-то!

Григ откусил большой кусок сэндвича и со смаком стал пережевывать.

– Не можешь сидеть – встань у окна. Только аккуратно, сам не высовывайся. А полезут мертвяки – бей их чем-нибудь тяжелым.