Повесть о следопыте Найтдзи - Сладко спящий

это форма оборонительного лабиринта, одно из частей эшелонированной обороны любого уважающего себя поселения Планов.

Провалы дорого стоят и могут отсутствовать как класс, несмотря на всю эффективность протяжённых и высоких пустот, блокирующих все возможности несанкционированных подкопов.

Стены ограниченно применимы в трёхмерной географии Планов, не говоря уже о том, что средства, плавящие или дробящие горные породы, достаточно эффективны и против большинства оборонительных преград.

Прямые, как стрела, тоннели, любимые имперцами в фортификации их Миров, бесполезны без дальнобойного оружия с высокой скорострельностью и энергетикой, малоприменимого где-либо ещё.

Решение основать очередной спальный район в старой части Клубка, практически на берегу моря, по другую сторону от реки и района Полуострова от Доков, забетонировав, завалив и залив расплавом все лишние проходы, было достаточно спорным, хотя и неизбежным. Альтернативой было ограничение роста города, или переход вниз, ближе к ходам Нижних Планов. Учитывая доказанную близость магматических карманов и гнезда порождений Домена Огня, не лучший выход.

Новый район закономерно стал своеобразными трущобами – кто ещё стал бы селиться в месте, находящимся вблизи зоны захоронения опасных биологических отходов и потенциальных дыр в городской системе безопасности?

Недаром, вскоре из района, почти официально названного Гнездом Нищего, вскоре потёк ручеёк грузов, которые не осмеливались достать условно разрешённые контрабандисты, действующие через Доки.

Найт знал всё это как человек – точнее, эльф – проштудировавший всю информацию, какую мог достать за время жизни в Круге. Базы данных друидов, записи разбойников и сухопутных контрабандистов.

Анна обязана была эта знать, как жрец со Знанием. Сочетание обучения, предусматривающего активное взаимодействие с человеческим социумом и природного любопытства, не оставляло ей выбора.

Найт знал, что Анна знает. Иначе и быть не могло у жрицы, к тому же, получившей на алтаре бонусным доменом Знание.

Что же, логичное предположение, что Приют, как и Полуостров, расположенный к югу от реки и городского Центра, но отделённый от широких тоннелей официальных путей, ведущих к городским воротам, имеет свои выходы на побережье, можно было считать доказанным.

Надев на голову шлем, похожий на круглую низкую шляпу с полями, Найт подхватил жрицу на закорки и мягко выпрыгнул из лодки, чтобы приземлиться на ледяной пол Морского Леса, оказавшись по колено в воде.

Вокруг вздымались толстые ледяные колонны, над затылком смыкаясь в свод – впрочем, также можно было сказать, что вокруг змеились ходы в человеческий рост, частично затопленные холодной морской водой.

Найт знал – жрица, предусмотрительно согревающая себя простым, хотя и редким, заклинанием первого круга, что заготовила, прежде чем улечься спать в обнимку с эльфом – отметила поразительную для жителя Подземья толерантность к низким температурам.

С другой стороны, все эльфы, как представители Пятой Волны, были значительно более гомойотермны, нежели люди или звероподобные.

В любом случае, игра в “я знаю, что ты знаешь, что я знаю, что…” была одной из любимых для таких, как Анна. Первым правилом взаимоотношений со жрецами Знания было придерживаться игры “вопрос-ответ”. В сущности, это была техника безопасности.

- Интересно, что, если бы мы остались на борту – задумчиво спросила Анна, когда её ноги, наконец, коснулись песка.

Прежде, чем ответить, Найт посмотрел вниз, на свою обувь. К его радости – пускай и не слишком ярко выраженной – не смачиваемый материал, типичный для снаряжения полевых членов Круга Топей, выдержал испытание низкими температурами.

С другой стороны, тот факт, что полимер не повредился от условий, допускающих тройную точку воды – Анна, выдохнув облако пара, завороженно проводила взглядом туманные следы от потери влаги и сочетания низкой температуры воздуха с высокой влажностью среды – ничего не говорил об устойчивости к настоящему холоду.

-   Я бы постарался скрыть наше присутствие, после чего мы бы выбирали, как покинуть пункт приёма товара.

- Ты бы перебил всех Мальчиков-с-Побережья – делая акценты на каждом слове в “названии” группы разумных, спросила Анна, чуть издевательски улыбаясь.

Найт чуть пожал плечами.

- Возможно. Шанс на успех неизвестен. Правильно? – перевела Анна.

Кивнув, эльф развернулся и пошёл вперёд.

“Нужно найти спуск до того, как твоё заклятье закончит действие”

Говорить вслух Найт не стал – жрица банально знала о лимите по времени не меньше, чем он.

Остановившись, эльф повернул голову, чтобы держать в области зрения и выход из тоннеля, и жрицу.

Та, дождавшись, когда Найт, привлечённый сменой ритма шагов, посмотрит назад, коснулась щеки  сложенными вместе ладонями и чуть наклонила голову вбок.

Кивнув в ответ, эльф свернул в один из тонких боковых отводов. Жрица последовала за ним.

- Минимизация эха, маленький зал с изотопным источником света в потолке – прокомментировала она – куда светлее, чем в обычных ходах. Место для отдыха гарнизона? Нет, слишком маленькое для казармы.

Не показывая недоумения, Найт повторно огляделся.

Небольшой круглый зал с отражающими свет стенами, имел четыре выхода. Тоннели имели матовое покрытие поверхностей и делали несколько крутых поворотов – стандартная “оборонительная шикана”, бывшая своеобразной меткой имперских фортификаторов.Стандартная казарма, или же опорный пункт, он же база снабжения маленькой террор-группы гарнизона Клубка. Убежище на четвёрку-другую человек, скрытое от ищущих проходы в лабиринте врагов. Место для ночлега, лечения и снабжения.

- Что теперь заготовишь? – тихо спросил Найт.

Жрица проигнорировала его вопрос до поры, занятая какими-то своими делами.

- Я читала про Гнездо Нищего. Написано пристойно, но теперь, вспоминая – она скорчила недовольную гримасу.

- Боёвка? – задал Найт уточняющий вопрос.

- В точку – Анна энергично кивнула – Три – выдала упреждающий ответ на банальный и предсказуемый вопрос.

Найт кивнул, показывая, что информация принята к сведению. Вопросов о сути заклятий он не задавал – на том уровне развития и с тем количеством доменов, что демонстрировала Анна, боевых заклятий, кроме Взрыва Звука, у неё просто не было.

Строго говоря, даже достигни Анна доступа к третьему кругу, её арсенал пополнился бы только простейшими вариациями Светового Пучка. Довольно опасное заклятье, создающее в ауре пользователя лазер, работающий в  видимом излучении преимущественно жёлтого спектра, порой модифицировалось до неузнаваемости. Впрочем, обычно, когда жрец получал возможность переработать банальный луч когерентного света, его чародейский арсенал, наконец, переставал напоминать сборник дешёвых сглазов и благословений, с одним боевым и призывающим заклятьем на каждый круг.

Жрица, тем временем, привалившись к стене, явно начала медленно засыпать, переходя в восстановительную часть циркадного цикла.

Найт, подумав, погрузился в короткий получасовой аналог сна. Синергия эльфийского происхождения и подключения в домену Грёз позволяла ему не тратить четыре часа в сутки на перезагрузку центральной нервной системы