Повесть о следопыте Найтдзи - Сладко спящий

Прежде, чем нырнуть в чуткий и поверхностный сон, наполненный тёплыми и красочными видениями без смысла и морали, он вспомнил, что Первая Волна, по легендам, тратила до трети жизни на крепкий сон.

Удивительно капризные и хрупкие существа.

- Как-то даже разочаровывающе – заметила Анна.

Ничего не говоря и внешне не реагируя, эльф мысленно согласился.

Проникновение в город прошло просто и тихо. Один из тоннелей, сделав несколько поворотов, делающих его похожим на кишку из-за изгибов, образованных бетонными пробками, закрывающими пути влево и вправо, вывел их с торца в узкий прямоугольный проход между стенами жилых домов.

Скорее даже, это был тоннель – над головой жрицы и следопыта, стены домов смыкались, превращая узкую тёмную улочку в настоящий тоннель высотой в полтора, и шириной в три четверти метра.

Выйдя на пустынную улочку и немного поплутав, они оказались на довольно людной площади, куда сходились вместе шесть широких улиц, разрезающих жилые кварталы от пола до потолка бывшего Клубка.

Стены первых этажей были заполнены стеллажами и прилавками, на которых, прикрытые прозрачными пластинами брони, лежали различные товары. Простенькие ожерелья, кулоны и браслеты, не имеющие никакой магической ценности, питательные батончики с защитным покрытием, расщепляемым пищеварительным ферментами, кристаллы оксидов алюминия синего и красного цветов, пластины кремния, синее молоко – ничего ценного или интересного.

С потолка светили актинии, как и на Топях. Впрочем, меньшая поверхность явно компенсировалась селекционной работой – в квартале было значительно светлее, чем в тоннелях Клубка, освещаемых лишь миниатюрными точечными изотопными светильниками, рождавшими в глазах Анны красные отсветы, или же под сводами болот.

В центре площади, у тихо журчащего фонтана – по непонятной причине, шум свободно текущей воды вызывал у людей вместо страха умиротворение, как будто вся раса обладал скрытой тягой к утоплению – сидели на бортике пять стражников. Тканевые поддоспешники, мелкие чешуйки средних доспехов – по историческим причинам, этот подвид доспехов назывался кольчугами, в отличие от крупночешуйчатого, причисляясь к средним доспехам, а не тяжёлым – частично скрытые безрукавками с гербом города и девизом. Белые сюрко были украшены схематическим изображением открытого глаза, расположенного на груди, роняющего огромную слезу куда-то на пупок носящего. Соответственно, чуть выше пупка дугой был написан девиз, оставшийся у города со времён существования как пограничного форта.

- Родина слышит – прочитал вслух Найт и усмехнулся.

Анна скосила взгляд в сторону городских стражников.

- Слышащий глаз? Смешно. Но я о другом.

Пожав плечами – явно, чтобы напарница увидела – эльф ещё раз обвёл взглядом площадь.

Рассеянный свет, порядок, торговля всякой мелочью. Формально, и правда, гнездо нищих.

- Где тоскливый вой ветра, ржавчина и мусор? Где толпы наркоманов, банды и проститутки? – тихо, но возмущённо, пробормотала жрица – это фавелы или декорации для шоу “Бедные тоже смеются”? Как разочаровывающе…

- Так мы идём? – спросил Найт.

Бросив на него чем-то недовольный взгляд, Анна выбросила руку, указывая путь. На первый взгляд, он ничем не отличался от остальных. Впрочем, это было логичным – любой район должен был обладать своей вентиляцией, так что путь в центральный район и не должен был обладать какими-то признаками для обоняния. Тем более, странно было бы ожидать указателей – местные жители наверняка узнавали, какая из шести основных улиц района куда ведёт раньше, чем вставали на ноги.

Впрочем, последнее могло быть гиперболой. При всех своих недостатках, люди сначала учились ходить, а потом уже думать. С другой стороны, было ли это благоприятной чертой?

Тряхнув головой, Найт отбросил глупые мысли и пошёл, отслеживая дистанцию за следующей за ним жрицей.

Ворота, связывающие район Гнездо Нищего с городским центром, средоточием порядка, культуры, торговли, власти и денег, внушали уважение.

Во-первых, они были двойными, со шлюзовым пространством в виде короткого и широкого, похожего на зал, прохода. Десять метров в ширину, пятнадцать в высоту, сто пятьдесят в длину. Не имперские оборонительные тоннели, но при наличии фаланги опытных солдат и отрядов арбалетчиков или пращников с зачарованными стрелами, можно задержать даже дракона, пускай и ненадолго.

Во-вторых, они были толстыми. Сорок пять сантиметров металлокерамики – это не мало. Не непреодолимая преграда, конечно. Всего лишь совершенно непроницаемая для стандартных боевых чар. Слишком высокая температура плавления, слишком высокая механическая прочность, слишком большая химическая инертность – обоняние Найта улавливало запах традиционной смазки, являющейся почти универсальным ингибитором и абляционой защитой. Сделать дырку в этой плите не было чем-то нереальным для боевого мага. Заклинить, исказив ход створок в направляющих – тоже. Снести, открывая штурмующим или бунтующим проход - напротив.

Найт не сомневался, тот факт, что стоящий здесь, у ворот, ведущих в спальный район, десяток стражи оснащён какими-то артефактами, а командир, явный воин с высоким уровнем угрозы, одет в латные доспехи, свидетельствует – куда больше, чем нарушений порядка внутри квартала, командующие городскими силами опасаются вторжения из него.

Он представил, как организовал бы порядок сам. Пятёрка на центральной площади – почти смертники, передовой дозор. Десятка у ворот – реальная преграда, способная дать время хотя бы внутренним воротам закрыться. Или, в случае, если угроза не столь всеобъемлюща, дать время силам из центрального района подойти к воротам.

Простая, надёжная схема из заградительных сил, всё возрастающей мощи ближе к центру, добравшаяся даже до детских книжек. Тех, где герой сначала сражается с малыми бесами, затем напарывается на отделение слабых демонов, потов на взвод средних, а перед воротами замка владыки уже сражается с ротой высших. Сокращение оборонительного периметра и расположение ключевых сил вблизи наиболее приоритетных объектов защиты.

Когда они прошли внутренние ворота и достаточно далеко отошли уже от внутреннего дозора, жрица тихо выдохнула.

- И всё? Так просто?

“Сам в шоке”

Объявление о наборе ещё было. Толп наступающих – наоборот.

Здание с часами выходило на площадь, достойную зваться сердцем города. В центральном районе, в геометрическом центре цитадели, туда, где каждый прошедший через главные городские ворота мог увидеть фасады представительства местной гильдии магов, храма Порядка (понятно, чьего и какого в бывшем имперском городе, управляемом людьми и имеющим в подавляющем большинстве человеческое население), подпирающего высокий потолок тридцатиметровой мерно светящейся колонной меллорна, а также ворота Запретного Замка. Именно здесь всё ещё находилось объявление о наборе на обучение в местную Академию за счёт городского бюджета. Расписание, сроки, квоты, условия. Чуть выше бесстрастные городские часы показывали дату и время.

Несомненно, всё сообразившая жрица медленно, аккуратными, мелкими шажками, будто возле оголённого провода, обошла эльфа.

Посмотрела на его лицо.