Как найти Феникса - Татьяна Форш

В груди поселилась боль и… вина. Будто именно из-за него умирает эта часть мира.

Чтобы не корить себя понапрасну, он решил действовать и спрыгнул с парящего в метре от земли летательного аппарата. Пепел взметнулся, запорошив одежду. Нику даже на миг подумалось, что это прах. Прах сгоревших в угоду Пепельному. Прах тех, кого он не смог уберечь, и их смерти будут на его совести до тех пор, пока он не освободит их души. Пока не убьет Пепельного.

Но печалиться долго ему не дали. Василий, кряхтя и тихо ругаясь, тоже слез с «платка-самолета» и без предисловий указал на дворцовую стену.

– Если идти направо, то шагов через сто будет стоять засохшее дерево. Третья ветка снизу – рычаг. Повернешь, и откроется лаз. Там нас будет ждать муз.

– Так, стоп! Что значат эти объяснения? – насторожился Ник. – Или ты со мной не идешь?

– Идти-то иду, – как-то неуверенно вздохнул домовой, – только боюсь, что от таких воздушных гонок вот-вот сердце откажет. Вот и страхуюсь…

– Ты глупости-то не болтай! И вообще! Не дело перед девушками слова такие говорить…

– Та разве енто девушки… – ехидно фыркнул «умирающий», так подмигнув стоявшим рядом ведьмам, что те возмущенно загомонили, и слова «бабник» и «балабол» оказались в их определениях самыми цензурными. Бородач сообразил, что перегнул палку, и тут же пошел на попятную. – А что я такого сказал, чего вы не знаете?

– Да иди ты… – окончательно обиделись ведьмочки, сели на метлы и, не прощаясь, стартовали в небо. Только Глаша с усмешкой качнула головой. Дернула за уголок летающую «плащ-палатку» и, уменьшив ее до носового платка, сложила в карман юбки. Затем подошла к Нику и, не обращая внимания на домового, протянула белый мячик.

– Возьми! Этот клубок укажет тебе любой курс. Главное – мысленно представить себе то место или того человека, к которому хочешь попасть. И я очень надеюсь, что однажды ты придешь туда, где тебя всегда ждут… – Она завораживающим взглядом уставилась Нику в глаза, будто хотела что-то сказать, но не могла. Ник смущенно улыбнулся, взял подарок и первым отвел глаза, удивляясь тому, что клубок больше похож на теплое, подрагивающее, живое существо, чем на клубок или мячик. Покрутив в пальцах, он сунул неожиданный презент в карман кожаных штанов, полученных в дар от лешего, и кивнул.

– Спасибо.

– Не за что. Когда игрушка станет ненужной, вернешь, а теперь запоминай инструкцию по применению: если захочешь отключить, просто погладь его; захочешь оживить – стукни об пол как мяч, загадай цель и отпусти. Кстати, скорость пробега тоже можно настраивать. Ну а захочешь использовать как портал – крутани его половинки в разные стороны. – Ведьма улыбнулась и, коснувшись руки Ника, произнесла: – Удачи, Златокрылый!

Девушка развернулась, вскочила на висевшую в воздухе метлу и взмыла вверх, вслед за товарками. Ник проводил ее взглядом и бросился догонять Василия. Тот не стал дожидаться его прощания с Глафирой, расфыркался, как кот, и неспешно направился к махине дворцового забора. Поравнявшись с ним, Ник пошел рядом, разглядывая взлетавший с каждым шагом пепел.

Первым заговорил домовой:

– Не слушай ты ее! Ведьмы все до власти охочие. А подарочек я бы выкинул. Еще заведет куда…

– Мне сейчас любая помощь важна. Василиса в беде!

– А вдруг это засада? Вдруг Глашка работает на Пепельного? Только придешь туда, а тебя хвать и снова в клетку или еще чего похуже!

– Чему быть, того не миновать! – отрезал Ник. Василий только обиженно хмыкнул, и оставшуюся часть пути они проделали молча. Наконец домовой остановился у покореженного дерева и указал на обломанные сучья.

– Кажись, оно! Ты повыше меня голов на семь будешь, тебе и лезть. Про третью ветку не забудь.

– Я помню. – Ник запрокинул голову, отсчитывая третий сук. Невысоко. Если подпрыгнуть…

– Ну и чего тогда мешкаешь? Лезь давай!

– Вообще-то я… – Ник хотел сказать, что допрыгнет, но домовой понял как-то по-своему.

– Да знаю я, знаю, но рисковать не будем! Лезь давай, златокрылый ты наш!

Чтобы не карабкаться по пыльной коре и обугленным сучьям, Ник подпрыгнул и повис на обозначенном суку. Ничего не произошло.

– Ну и?! – возопил домовой, оскорбленный отсутствием чуда. – Так и знал, что сломаешь! Нежно надо было!

Ник разжал пальцы и спрыгнул, подняв в воздух облако пепла.

– Ну, знаешь ли! У меня любимая в опасности, а ты заставляешь меня по деревьям лазить! Веди давай к переходу!

– А-а… Э-э… – Василий огляделся, почесал затылок и, будто не услышав, зашагал дальше, виновато бурча: – Кажется, мы еще до нашего дерева-то не дошли. Это, видишь ли, толстое и листочки бурые на нем имеются…

– Ты что, не знаешь, какое дерево нам нужно?! – Феникс в два шага догнал малорослика. – Мы тут до конца времен будем его искать!

Он указал на уходящую в серый туман стену, вдоль которой, докуда хватало глаз, стояли корявые, голые, покрытые пеплом мертвые деревья.

– Ну да… – Василий задумчиво остановился и радостно поднял вверх указательный палец. – Точно! Я сейчас телепортнусь к музу и попрошу его тебя встретить. А то действительно как бы не пришлось кружить здесь до пришествия Пепельного.

Не успел Никита ответить, как домовой исчез, оставив его одного в опасной близости от мрачного замка. Впрочем, бездействовал он недолго. Сунув руку в карман штанов, Ник выудил подаренный ведьмой клубок и несколько мгновений вертел его в пальцах, вновь удивляясь теплу и легкой пульсации, идущей от него, затем зажал в ладонях и искренне попросил:

– Не знаю, как к тебе обращаться, чудо неведомое, но очень хочу, чтобы ты помог. Приведи меня к дереву, рядом с которым есть подземный ход, что ведет по ту сторону стены.

Сказав это, Ник еще какое-то время держал клубочек в руках, затем, помня наказ ведьмы, наклонился и положил его в пепел, настороженно следя за белым боком. Какое-то время ничего не происходило. Затем шарик налился ярким белым светом и неспешно покатился, но… совсем в другую сторону. Ник ругнулся и направился за ним.

Уже отойдя от стены на приличное расстояние, он запоздало обеспокоился наличием не одного, а нескольких ходов, но отступать было поздно: клубочек уверенно вел его к цели. О том, что она правильная, он узнал по удивленному голосу домового, появившегося прямо из пепла в шаге от него.

– Ох… них… как?

– Вообще-то меня зовут Никита, но если тебе привычнее называть меня «Ох-них», я не возражаю. А я буду звать тебя Управ-дом! – усмехнулся Ник, вспоминая распространенную в царствах Лукоморья должность: управляющий домами царских придворных.

– Вообще-то меня так и зовут! – не оценил шутки бородач. – Василий Управыч Домовой! Из рода Домовых. А Управычем звали батяню моего. Он еще вашим родителям служил. Но вообще-то я хотел сказать: ох, ни… гм, чего себе, как ты тут очень быстро оказался.

– Угу… – Ник внимательно выслушал перевод, поднял мячик и сунул его в карман. – Ну что? Где ход? Ждет нас твой приятель?

– Ага. Ждет. Еле его разбудил! Зараза! – Василий снова ввернул парочку выразительных слов и ткнул себе под ноги. – Сигай за мной. Попадешь в подземный ход. Темный, но прямой и короткий. Выведет нас на задворки дворца. Я проведу тебя в сад, а муз пообещал отвлечь собак. Ну что? Пошли хату брать, твое величество?

И исчез. Будто провалился. Хотя почему «будто»? Ник сделал всего пару шагов и следом за ним ухнул вниз. Даже испугаться не успел, как оказался сидящим на ровном земляном полу. Поднялся и, вытянув руки, беспомощно сделал пару шагов вперед. Темнота здесь оказалась просто первозданной!

– С приземлением! – чуть в стороне раздался голос домового. – Вот так и шагай. Только во весь рост не выпрямляйся, чтобы головой о корни не биться.

– Здесь еще и корни есть? – Ник осторожно сделал несколько шагов. – А я думал, что в замке Пепельного нет деревьев.

– Уже нет, – вздохнул домовой, – а корни остались!

Приближение чего-то большого Ник почувствовал за доли секунды до столкновения. На ум пришли непонятные слова. Не раздумывая об их значении, он проговорил их и, ослепленный вспыхнувшим над головой крошечным шариком, едва успел пригнуться, чтобы «не биться о корни», как выразился домовой.

– Ух, ты! – восхитился Василий. Он оказался в паре шагов от Феникса и теперь стоял, подслеповато моргая. – А магию свою ты, выходит, не забыл?

– В Лукоморье меня учили магии, но то, что приходит ко мне из глубин сознания, не поддается никаким законам мира. – Ник виновато пожал плечами. Мол, ну, сотворилось такое чудо. И что?

– Да ты еще и словоплетом стал… Глубин созна-а-ания! – Домовой прицокнул языком и протянул: – Красиво-о-о-о… Но ни хрена не понятно.

– Я тебе потом объясню. – Никита оглядел узкий, невысокий коридор с потолком, состоявшим из переплетения толстых корней, и, пригнувшись, быстрым шагом направился за домовым, невольно удивляясь его скорости. Вроде и не бежит, и ногами длинными не грешен, а догнать никак! За ним и светлячок спешит. Света от него хоть и мало, да яркий. Больно глазам на него смотреть.