Избранный. Печать тайны - Валерий Атамашкин

– Один забрел ночью в деревню, так мы с мужиками собрались, палками его, камнями обходили, а ему хоть бы что, – вставил Джодерик – Он одного нашего сожрал, в двери начал ломиться.

– Людей барона нет, – продолжил старик. – Обещали придти две недели назад, еще с разбойниками разобраться, а никого.

Старл внимательно слушал. Чем дальше заходил разговор, тем бледнее становились лица старика и сына.

«Откуда такое в этих краях?» – подумал он.О непокойных погостах он слышал когда-то давно от отца, но все это были лишь сказки – страшилки на ночь. Так чтобы реально увидеть где-то зомбяка или ожившего мертвеца… Нет. Такого не было. И мало хотелось. Какая сила могла заставить подняться усопших обратно в этот мир из своих могил?! Старл задумался. Что-то странное происходило в этой деревне. Что-то странное.

– Воинов то у нас нет, люди рабочие, – сказал толстяк. – Врезать могу, кулаки так сами порой чешутся. Но взять что стальное так это уже не ко мне, в руке не лежит, – Джодерик показал свою мозолистую руку. – Так что такие вот дела у нас творятся тут.

Старл забарабанил пальцами по чашке чая и поймал взгляд старосты на своем мече. Старик заметил, что юноша наблюдает за ним и поспешил отвести взгляд.

– Наемником идешь, да? – спросил он.

– Как повезет, – ответил Старл. – И что, неизвестно почему мертвяки из могил поднялись?

– Да почем знать? Только вот с неделю назад буря у нас стряслась. Ночь выдалась ужасной, всем в селе снились кошмары, детей бросало в жар. Тогда и ожили мертвяки, по лесу бродить стали.

– И большой погост? – спросил Старл.

– Погост то небольшой, а зомбяков хватит, чтобы жизнь нам испортить, – заверил толстяк.

– Меча не хватает нам, – выдохнул Холтай, – Чтобы со всем этим разобраться, да перерубить мертвяков. – Он пристально вгляделся в глаза юноши. – Слушай, Старл, а не хочешь взяться за дело?

Староста с надеждой смотрел на юношу, а затем перевел взгляд на Пука. Он сложил руки ладонями и поднес их к груди.

– Я вам буду благодарен безмерно, ребят, честно. Чем смогу, отблагодарю. Наша деревня не богата… сколько ваши услуги стоят?

– Понимаете…

Старл хотел что-то сказать, но городской голова перебил его.

– Я понимаю, вам ехать в город… – Холтай обвел рукой Старла с ног до головы – А в таком вот так сказать наряде вы далеко не уедете. Ты должен это осознавать. Да тебя в город даже не пустят! У ворот стражники на смех поднимут!

– За оборванца примут, – бросил толстяк.

– Ну, а чтобы туда попасть, нужен кафтан, штаны нужны. У нас такое добро есть, – заключил староста.

Старл допил чай и поставил кружку на поднос. Понятно было, куда клонят два мужика. Они хотели помощи. Хотели чтобы ребята помогли селу разобраться с погостом, а в обмен получили кафтан и штаны, ведь без опрятного вида не пустят в город… Кафтан и штаны дело конечно нужное… Вот только стоило ли ввязываться в такую переделку? К чему она могла привести? Старл мысленно взвесил ситуацию, разложив все «за» и «против». Одежда действительно нужна… Зомбяки… От этого слова уже бросало в мурашки. От одного только слова! Как можно бороться с такими тварями? Тут нужен маг, а никак не клинок. Какой-нибудь некромант. Человек, который разбирается в черной магии.

«Сюда бы Сокрала» – подумал юноша.Возможно ли убить мертвяка простой сталью?«Было бы интересно попробовать» – мелькнули мысли в голове Старла – «НО».Старл задумался. Что значило помочь, если как говорит тот же староста, в землях барона действовал запрет на ношение оружия? Это означало переступить через грань закона.«Получается так».

– Что вы скажете? Кроме как к вам, нам больше не к кому обратиться, – спросил Джодерик. – Старл, Пук? Я вас прошу.

– Вы же сказали, что помощь от барона идет? По крайней мере, было бы странно, если бы я полез в это дело. Вы сами сказали о запрете на оружие… – начал Старл.

– Да какая помощь, – толстяк откинулся от стола, отодвинул от себя чашку с чаем и скривился в негодовании. – Мой отец грезит старыми добрыми временами, когда барон помогал людям! А что сейчас?! Посмотрите, что есть сейчас! Сейчас все совершенно по-другому, мы ждем помощи от барона уже несколько недель. Разбойники бесчинствуют. Про нечисть так вообще никто не знает. И разве можно говорить о людях барона? Тогда как я еще два года назад слышал в своей таверне слухи, что разбойники в южных краях ходят под его знаменем. Вы можете себе это представить? Тогда еще через нашу деревню ходили люди! Говорили, что сожгли несколько деревень и где же был барон?

Старл вздрогнул от этих слов.«Как это понимать?».Ладони вспотели, и он, убрав под стол задрожавшие руки, опустив взгляд.

– Может быть так, Джодерик, может быть так, но мне не хочется в это верить, – прошептал староста. – Вы поможете нам?

Старл пропустил слова городского головы мимо ушей.

– Джодерик, вы сказали про южные земли. Вы что-то про это знаете?

– Слухи доносятся и в наши края… доносились. Люди говорили, что разбойники там сожгли несколько деревень и в руках несли баронский флаг.

– Пользовались им, чтобы обмануть население, для отвода глаз, вроде как представляясь сборщиками подати от барона. Являлись по ночам, грабили и сжигали деревню… Не понятно только зачем такая жестокость – добавил староста.

– Вот, отец, куда смотрел барон, что его именем прикрываются, творя беспредел? – взорвался толстяк.

– Ты не знаешь, что там было потом, сынок, – возразил староста.

– Я знаю, что барон допустил возникновение всех этих шаек на своих землях к югу отсюда и ничего не может с ними поделать, а король не дает защитить людям себя самостоятельно, не давая своей защиты! Вот это я отлично знаю, отец!

– И то верно… – Холтай тяжело выдохнул и прервав полемику с сыном вернул свой взор на Старла. – Поэтому молодой человек нам неизвестно, когда ждать помощи. Деревня гибнет.

Старл выдержал взгляд городского головы. Смотреть на этих людей было больно, и сердце юноши сжималось в груди.

– Нам надо подумать.

***

Они остановились на втором этаже префектуры. Староста выделил ребятам одну из трех комнат этажа. Пук, развалившись на полу во весь рост, храпел. Бруно, сжавшись в комок, лежал у стены. Старлу не спалось. Все эти разговоры со старостой и его сыном – хозяином таверны Джодериком легли неприятным осадком где-то в глубоко в душе. Разбойники, мертвяки, слухи о событиях двухгодичной давности произошедших на юге, просьба о помощи. Даже не просьба… мольба.Старл вздохнул. Он сидел на жесткой кровати и всматривался сквозь прозрачные занавески в одинокую луну на небе. Кое-что предстояло осмыслить заново.«Все запуталось еще больше» – подумал Старл – «Или же напротив прояснилось?».Получается, люди барона не имели к событиям в Удалых гномах никакого отношения? А то были разбойники откуда-то взявшие баронский герб на флаге… Насколько этому можно было верить? Где была правда, а где ложь, как можно различить одно от другого… исходя из чего ориентироваться, чему верить. Снова вопросы. Ведь Джодерик хозяин таверны, сын старосты лично не видел этого, сам не знал ничего и ни за что не мог ручаться. Все слова, все, что он сказал, было не более чем слухами, он и сам уточнил это. Какие слухи могут быть в таверне за кружкой другой пива, когда крепкий хмель ударит в голову. Старл все прекрасно понимал, здесь не надо было ничего объяснять. Однако нет дыма без огня. Если слухи появились, значит пусть и приукрашенные, они имели под собой почву, от которой отталкивался рассказчик. Видимо это действительно не были люди барона, ведь иначе было бы объявлено… Объявлено, что те же Удалые гномы наказаны за неуплату подати в пользу казны в пример остальным, чтобы учли и боялись, как и думал Старл с самого первого дня трагедии. Но, видимо, этого сделано не было, раз пошли такие слухи. Нападения на другие деревни… Ведь Джодерик сказал, что в южных землях было сожжено несколько деревень. Барон, будь даже он в ярости и будь там огромные неуплаты податей, не стал бы наказывать такой крайностью как сожжение другие села. Почему? Потому что об этом рано или поздно мог узнать король, и самому проще было бы подождать, когда жители заплатят, нежели сжигать деревню. В конце концов, тогда подать возобновиться и барон начнет получать прибыль. Или как…

– Я запутался, – прошептал Старл.