Избранный. Печать тайны - Валерий Атамашкин

– Вы присаживайтесь, присаживайтесь, чего стоять то?

Старл сел на бревно и облокотился на стол. Орк, неуклюже чувствовавший себя в комнате, казавшейся ему крохотной, сел на пол отодвинув пенек в сторону.

– Дык неудобно на деревяшке. Пук большой, пенек маленький, – пояснил он.

Холтай не обратил на слова орка никакого внимания.

– Нечасто сейчас встретишь путников, – староста сплел пальцы и посмотрел на Старла. – Так откуда вы будете, куда путь держите? Я слышу, что у вас южный акцент.

– Вы правы, я с юга, иду искать свое счастье в город, – ответил юноша.

– И с какой вы деревни, юноша?

– Я воспитанник приюта, – вздохнул Старл.

Староста отвел взгляд.

– Извините, что затронул такую тему… – начал было он говорить обычные в таких случаях слова, однако Старл перебил его.

– Не стоит, я отношусь к этому весьма спокойно, у каждого в этой жизни своя судьба, – сказал он.

Холтай кивнул. Его губы чмокнули, а на щеках появились ямочки.

– Вы умны для своих лет. Сколько вам?

– Мне восемнадцать от роду, почти девятнадцать.

– Была бы вся такая молодежь, да в королевстве давно была бы жизнь, а не черт знает что, – пропыхтел Холтай. Он оперся подбородком о ладонь, а второй рукой достал из кармана трубку – Не против, молодые люди? Старая дурная привычка.

Старл и Пук покачали головой. Староста забил трубку табаком из появившейся на столе коробочки и закурил.

– Думаете в городе, что путное? Лучше чем тут? Там чужие не нужны. Мой сын несколько лет назад пробовал своим силы да без толку, вернулся в родную деревню. А вас в таком виде и не пустит никто в город. Вы себя-то видели?

– Дык лесом идти, не за столом сидеть, – развел руками Пук.

– И то верно, – староста затянулся. – Вам повезло, что еще с разбойниками не встречались, уберегли Боги.

Старл сквозь легкую завесу табачного дыма посмотрел на старика. Сказать ему о том, что случилось на дороге? О встрече с той бандой, о пленнице… Или лучше умолчать. Учитель говорил не хвалиться своими поступками. Старл незаметно наступил на ногу Пуку, который уже собирался открыть рот, чтобы поведать Холтаю эту историю. Орк понял знак и притих. Да и незачем знать этому старосте о стычке с разбойниками. Он хоть и говорил, что ненавидит их, называет мерзавцами, но платит дань, заключил договор. Все этого не от хорошей жизни и Холтая можно понять, но…

«Себе дороже будет» – подумал Старл.

– Как есть, – сказал юноша.

По лестнице ведущей со второго этажа послышались шаги. В дверном проеме показался Джодерик с подносом, на котором стояли четыре чашки с чаем. За подносом тянулись четыре тонких шлейфа пара. Он поставил поднос на стол и присел рядом с отцом, по привычке протерев руки о фартук на животе.

– Надеюсь, я ничего не пропустил? Угощайтесь, чай совсем свежий, только заварил, – сказал он.

Старл поблагодарил толстяка и взял с подноса чашечку, вылепленную из грубой глины. Похоже на вазе, стоявшей на той самой тумбочке в углу комнаты, и заканчивались всякие излишества этого дома. Впрочем, даже на кружке можно было разглядеть красивые узоры. Староста явно имел вкус. Старл подул на кипяток и отпил чай, отметив про себя его вкус. Чай оказался превосходным. Он приятно обжег горло и согрел желудок. Старл вспомнил, что в последний раз пил чай еще в Удалых гномах.

Некоторое время в комнате висела тишина. Юноша, орк и староста со своим сыном пили чай. Первым молчание нарушил Джодерик, отставивший кружку в сторону.

– Я был наверху, но ваш разговор с отцом слышал, – сказал он. – Ты с приюта?

– Да, – Старл отпил из чашки и поставил ее на стол.

– Просто интересно знать, где ты так научился драться?

Юноша улыбнулся и снова потянулся за чашечкой.

– Ну, у нас в приюте готовили наемников, вот и научился. Воспитатели понимают, что в наше время лишь нелегким трудом ножа и топора человек из приюта сможет заработать свой хлеб.

– Я – то думал, откуда у тебя меч, – протянул толстяк. – Меч конечно не ахти какой, но в наших краях клинок большая редкость. Наверное, ты был один из лучших учеников, раз меч – то дали?

– Ну, учился как мог, а кем был и кто есть судить не мне, – ответил Старл и пожал плечами. – Но спасибо за комплимент.

– А как вы познакомились с Пуком? – спросил староста – Пук сказал, что его брата убили разбойники?

– Дык убили, – орк опустил голову. – Мы встретились в лесу, – пояснил Пук. – Пук не застал мерзавцев, когда они убивать его семью и теперь ищет их, чтобы отомстить.

Старл сжал зубы. Этого можно было и не говорить, но что сказано, того не вернешь.

– Наши соболезнования, – староста приподнял кружку с чаем, будто бы там было вино. – Но, думаю, ребята, это не самая лучшая затея искать их вдвоем, нет?

– Нас трое, – поправил Старл.

– Втроем, – староста посмотрел на лежащего у двери Бруно. – Это жестокие люди, думаю, стоит обратиться к барону. Барон поможет. Пусть не сразу, но поможет, – сказал он.

– Что-то не вижу я его помощи в такую минуту! – съязвил толстяк.

– Все будет, Джодерик, барон пришлет людей… – Холтай обернулся к Старлу и Пуку. – Скажите, ребят, когда вы шли сюда ночью, вы не замечали ничего странного?

Старл пожал плечами.

– Лес как лес вроде.

– Именно НОЧЬЮ, – повторил староста как-то загадочно.

Юноша покачал головой. Отец и сын переглянулись. Юноша заметил на их лицах бледность.

– Мы что-то должны были увидеть в лесу? – поинтересовался Старл.

– Как вам сказать юноша. Одна за другой напасти постигли нашу деревню – прошептал городской голова. – Если от разбойников мы откупились, они не трогают нас недели две как уж точно, другая напасть губит. Не знаю, что и думать, чем мы прогневали Богов! – он всплеснул руками чуть не перевернув чай на себя и спрятал лицо в ладонях. – Да и не ваше это дело, нужно оно вам три века!

– Погост ожил, – вступил в разговор толстяк – Мертвяки покоя по ночам не дают.

Чашечка с чаем застыла у губ Старла и юноша нахмурился.

– Что-что?

Орк вздрогнул и, собрав в охапку воздух, сдул его с ладони как было положено по орчьему обычаю при упоминании потусторонних сил.

– Кладбище наше неспокойно стало, – сказал староста. – Уже неделю как. Днем все по могилам лежат, а как ночь так вылазят мертвяки, по лесу ходят, в деревню лезут. Сил наших нет. Не знаем, что и думать, быть как… – городской голова замолчал.