Меч богов - Брюс Р. Корделл

Чант укрылся за упавшей балкой. В треснувшую древесину над его головой вонзилось несколько игл. Чудом пронесло!

Он выглянул наружу, стараясь успокоить своё учащённое дыхание. Вскочив на ноги, Демаскус выхватил клинок и направил его на мантикору. Длинная лента Вуали шевелилась.

- Вы в порядке? – крикнул Демаскус.

- Она промахнулась, - раздался слева от Чанта голос Карменере. Серебряная звезда пряталась за перевёрнутым столом.

Чант вскинул арбалет, однако оказалось, что между ним и мантикорой находится Демаскус.

Мантикора подошла ближе, и дэв сделал выпад, целясь ей в глаза. Отшатнувшись, она взмахнула огромной лапой, вынудив Демаскуса отступить. Это дало Чанту шанс выстрелить, и он незамедлительно им воспользовался.

Когда сработала магическая руна на рукояти арбалета, вылетевший из него снаряд в воздухе разделился на три. Два из них попали в цель. Мантикора с визгом попятилась, рефлекторно пытаясь дотянуться пастью до застрявших в её груди болтов. Демаскус рванутся вперед, чтобы вонзить клинок в оставшийся без защиты живот зверя.

Но его противница оказалась быстрее. Мантикора хлестнула крыльями, и они обрушились на дэва с силой двух столкнувшихся баранов. От удара его отбросило в сторону, и он с трудом сумел удержаться на ногах. Чант испугался, что меч вот-вот выпадет у него из рук. Потянувшись к закреплённому на бедре колчану, ростовщик попытался наощупь вытащить оттуда ещё один болт.

Внезапно рядом с дэвом появилась Рилтана, держащая свой короткий меч, как пику. Сделав стремительный выпад, она проделала в шкуре мантикоры ещё одну дыру. В ответ зверюга попыталась откусить ей голову, но воровка моментально отступила, оказавшись за пределами её досягаемости.

Демаскус пошатнулся и затряс головой, пытаясь прийти в себя. Наконец Чанту всё же удалось достать ещё один болт, и он выругался. Мантикора уже прижалась к земле, готовясь наброситься на оглушённого дэва.

Её хвост снова задрожал – она собиралась выпустить ещё один залп игл. Проклятье! В его состоянии Демаскус ни за что не успеет отреагировать вовремя! Чант открыл было рот, чтобы выкрикнуть предупреждение, но его опередили.

- Голиаф, фу! Стоять! – прозвучала властная команда.

Хвост мантикоры перестал трястись, и она сложила крылья. С низким рыком она оскалилась и начала медленно приближаться к Демаскусу, словно ведомая на невидимом поводке.

- Я сказала, стоять! Прекрати, Голиаф, это не враги!

Погодите-ка, - подумал Чант. – Этот голос мне знаком… это же лейтенант Лехерен!

Она вышла из тёмного коридора. В одной руке у неё была лампа, в которой едва теплился слабый огонёк, во второй она сжимала длинный меч.

- Сидеть, Голиаф! – приказала Лехерен. – Действуй только по моей команде!

Человекоподобное лицо зверя скривилось в гримасе.

- Как прикажешь, - прорычала мантикора.

Чант сморгнул. Этот зверь умеет говорить! В книгах о таком не упоминалось. Усевшись на задние лапы, мантикора принялась зализывать раны.

- Лейтенант, - произнёс Демаскус удивлённым голосом. – Что ты здесь делаешь? Я думал, ты погибла.

Алый кожаный плащ Лехерен обуглился и был испачкан пеплом. Её лицо покрывала грязь, а руки выглядели так, словно она нарочно вымазала их в угольной пыли. Глаза её запали от усталости. С тех пор, как она приказала им заняться огненным магом, явно произошло многое.

- Я пытаюсь выяснить, где прячутся предатели, которые проникли в мою организацию, - произнесла она. – А вы что здесь делаете?

- Мы… полагаю, мы здесь с той же целью, - произнёс Демаскус.

Лехерен слегка опустила меч.

- И откуда мне знать, что вы не связаны с теми ублюдками, которые попытались уничтожить кабал изнутри?

- Лишь по нашим делам, полагаю, - ответил Демаскус. – Мы здесь, чтобы помочь.

Неплохой ответ, - подумал Чант. Согласно кивнув, он попытался придать своему лицу самое честное выражение.

Лейтенант опустила клинок.

- Как вижу, с вами серебряная звезда, - произнесла она.

- Так и есть, - подтвердила Карменере.

Чант подошёл к Демаскусу.

- Лейтенант, ты выглядишь крайне паршиво. Всё в порядке? – спросил он.

- А сам-то как думаешь? – прорычала Лехерен, обводя рукой разрушенный подвал.

- Прошу прощения, - произнёс ростовщик. – Ты упомянула о предателях в рядах твоей организации. Получается, ты знаешь…

Её плечи опустились. Прислонившись к стене, она протёрла лоб грязным рукавом плаща.

- Да, знаю, - произнесла она. – Заместитель командующего приказал мне выяснить, кто из руководства кабала в это замешан.

- И что, как успехи?

- Мне удалось узнать, что за вторжениями демонов в Эйрспуре стоит немногочисленная группа членов кабала. Прикрываясь своими обычными обязанностями, они тайно основали в наших рядах некий культ!

- Связан ли с ними некто по имени Калкан? – спросил Демаскус. Если этот Калкан имеет отношение к культу, картина начинает складываться…

Лехерен отрицательно покачала головой.

- Нет, мне никогда не доводилось слышать этого имени. А что?

Демаскус вздохнул.

- Ничего. Наверное. Он имеет какое-то отношение к происходящему…

- А что насчёт Джетта? – прервал его ростовщик. – Та татуировка у него на шее ведь не просто для красоты, верно? Он – один из тех, кто служит Старейшему Стихийному Оку.

Лехерен скривилась.

- Да, полагаю, это так. Несколько месяцев назад характер Джетта очень изменился. Тогда же он и обзавёлся этой татуировкой. Вначале я подумала, что она ничего не значит, просто дурацкое украшение. Джетт Вар, Гарел Комар и другие. Но в это замешаны и те, кто не носит подобные символы открыто. Мне очень не хочется в это верить, но есть основания полагать, что заместитель командующего также является одним из культистов. И кто знает, сколько ещё обычных членов кабала…

- Заместитель командующего? – переспросила Карменере. – Не может быть! Он ведь и поручил тебе вести то расследование.

- Если бы кто-то из вышестоящих членов кабала не являлся частью этой секты, их деятельность не могла бы так долго оставаться тайной. Мне бы стало о ней известно.

Королеве это вряд ли понравится, - подумал Чант.

- Понятия не имею, сколько я пробыла тут, внизу, - продолжила Лехерен. – На протяжении всего этого времени я исследовала полуразрушенные тоннели в поисках их укрытий.

- В одиночку? – спросил Демаскус.

- А кому я могу доверять? Когда я узнала о том, что происходит в кабале, то поняла, что любой может оказаться треклятым изменником.

- Получается, когда им стало известно, что ты сидишь у них на хвосте, они разрушили Материнский Дом? – спросила Рилтана.

- Нет. Я сама